— М-м-м, — сказал Дарли, подхватывая девочку, — что это так хорошо пахнет?
— Я испекла пирог, папа, но это сюрприз. Ты сегодня вечером должен быть голоден.
— Обязательно буду, милая. Райза, это моя дочь Сузи. Сузи, Райза Тиг, — закончил он представление и поставил девочку на пол.
— Как поживаете, миз Тиг? — привычным тоном спросила девочка, приседая.
— Спасибо, хорошо, — ответила Райза, очарованная ребенком. С голубыми глазами, темными волосами и стройной фигурой, она станет замечательно красивой, когда подрастет. — Рада познакомиться.
Отец Сузи явно учил ее не поддаваться на комплименты, потому что сказал:
— Сузи, тебе лучше вернуться на кухню. Ты ведь не хочешь, чтобы пирог сгорел.
Девочка без возражений убежала.
— Какая замечательная девочка, — сказала Райза. — Вы, должно быть, очень гордитесь ею.
— После смерти жены она все, что у меня есть в жизни, — ответил он. — А теперь позвольте показать вам то, зачем я вас сюда привел. — Он провел Райзу по элегантно обставленной гостиной и дальше вниз по коридору.
— На аукционе я купил двух дженов, — сказал Дарли. — Этого собирался держать до следующего месяца, но если вы хотите подождать до завтра… или до послезавтра, чтобы обострить ощущения…
Он подошел к двери своей кладовой. И как только открыл изолированную дверь, окружающий нейгер пронизало ощущение тревоги.
Не задумываясь, Райза сделала шаг внутрь, в маленькое помещение навстречу этому соблазнительному полю. И тут же испытала шок, заставив перейти в состояние двойного сознания, отказываясь от исключительно саймских чувств.
«Нет! Я не хочу страха!»
Но на самом деле она хотела! В ужасе Райза поняла, что с самой первой передачи Серджи она в состоянии потребности не была рядом с испуганным дженом. Джен, которого она отвела в Карре, джены в караване, мимо которого они проехали, — все эти джены были не в страхе, а в оцепенении.
Все, кроме одной, — девушки, все в которой было вызовом, — и которая сейчас смотрела на нее из кладовой Таннена Дарли. Та самая девушка с почти белыми волосами и светло-голубыми глазами. Теперь она в брюках и куртке, какие надевают после аукциона для перевозки покупок, но на ее груди все еще висит звездный крест Серджи. При виде двух саймов она сжала этот крест.
— Хотите ее? — спросил Дарли. — Я думаю, завтра, Райза, но если хотите немедленно…
Тревога девушки при этих словах Дарли усилилась, и верх взяли саймские чувства Райзы. Она никогда не убивала джена, купленного на аукционе, джена, понимающего, что его ждет, и этот понимающий ужас восхитительной волной прокатился по ее нервам.
Латерали Райзы выскользнули из сумок, они купались в этом ароматном чувстве. Вот что ей нужно! Вот истинная природа сайма — а не то, что с нею стараются сделать в Кеоне!
Ощущая жизнь в каждой клетке своего организма, Райза сделала шаг к дрожащей девушке.
Глава шестая
Девушка почему-то стала бояться меньше, и в ее поле появилась надежда. Эта перемена снова вернула Райзу в состояние двойного сознания, и она увидела, что девушка ее узнала. Она так крепко сжимала крест, что его концы впились в ее ладони.
В своем отчаянии девушка приняла Райзу за представителя общины, пришедшего ей на выручку. Она поверила в чудо.
«Я хочу ее убить, — поняла Райза. — Хочу испытать удовольствие, когда ее надежда снова сменится ужасом.
Я не лучше Брована — хуже, потому что до жесткой потребности у меня еще целый день».
Подавляя интил, держась за обрывки своего достоинства, она расправила плечи и силой волн заставила латерали вернуться в сумки.
— Спасибо, мистер Дарли, — сказала она со спокойствием, которого не ощущала. — Я не хочу привыкать к покупкам на аукционах.
— А вы видели, что в нашем загоне? — спросил он. — Моя жена заразилась от джена из этого рассадника болезней дрожащей лихорадкой. Я с тех пор ни разу к этим дженам не притрагивался и Сузи не позволю.
Его смесь горя и гнева расчистила поле, и Райза взяла себя в руки.
— Но ведь санитарный инспектор…
— Конечно, загон закрыли, дженов уничтожили и все продезинфицировали… и Никка тут же вернулась к прежним привычкам. Так что если хотите этого джена…
— Не сейчас, — ответила Райза. «Я себя контролирую».
Судьба дважды столкнула ее с этой девушкой. Но даже если ей удастся уговорить Дарли, как она сможет провести девушку по городу в Кеон, не убив ее?
— Мистер Дарли, ваша щедрость поразила меня, — сказала она, в то же время внимательно оглядывая кладовую: что же заставило эту девушку сменить вызывающее настроение на страх? На ее руках и шее полузажившие порезы и ссадины, на левой щеке большой темный кровоподтек. Но все эти следы не свежие; в кладовой не висит хлыст, и Дарли его не носит.
Райза решила, что не Дарли, а джендилеры на аукционе выбили из девушки это вызывающее настроение. Девушка по-прежнему смотрела на Райзу своими необычными светлыми глазами.
— Давайте… уйдем от этого нейгера и обсудим, — сказала Райза, хотя нервы ее кричали: «Останься, приводи в ужас, убей!» При этих ее словах нейгер девушки стал умоляющим.
Когда изолированная дверь закрылась, Райза перестала сдерживаться и едва не упала.
— Мистер Дарли…
— Тан.
— Мистер Дарли, я не могу принять такой дорогой подарок…
— Да это недорого… ее перед аукционом забили едва не до потери сознания. Тогда от ее убийства не было толку… но я ведь хотел ее убить через месяц. А теперь она уже пришла в себя.
— Тогда позвольте мне ее купить…
— Райза, можете назвать это бизнесом, если хотите: дар вкладчику часто приносит много денег. Больше никаких споров. Переночуйте у меня, а завтра утром насладитесь своим убийством.
— Нет, я… мой брат… — запиналась она, потом, собрав все свое актерское мастерство, сказала: — Я вам сказала, что не хочу привыкать к покупкам на аукционах — вы знаете, у меня нет таких денег. Я не приму этого джена как дар, потому что собираюсь его продать — и с прибылью. Если продадите ее мне, я уж знаю покупателя.
Он рассмеялся.
— Что ж, я слышал, что за хорошие деньги Тиг продаст свои башмаки в местности, полной змей! Теперь я сам стал свидетелем, но все же не могу поверить.
Смех сменился улыбкой.
— По крайней мере вы честны. И таким образом я сэкономлю: не нужно будет через месяц ехать в Нашул на аукцион. Желаю вам самого лучшего выбора из загона Никки… но пожалуйста, приходите после убийства, Райза. Ведь бывают у Тигов отношения помимо деловых?
Так Райзе удалось сохранить свою тайну и достоинство — но девушка джен осталась в кладовой Таннена Дарли. Торгуясь с хозяином магазина за подстаканники, Райза старалась о ней не думать, но когда оказалась на дороге в Кеон, ею снова овладело чувство вины.
Она не суеверна. Отец приучил ее не верить в рассказы о призраках, дженах-оборотнях и цыганское колдовство. Но она не могла отказаться от чувства, что не простое совпадение дважды свело ее с этой девушкой… и дважды она потерпела неудачу.
В эту ночь она позволила Серджи спать в своей комнате. Во всех гостевых комнатах по две кровати, и
