Верла выступила вперед.
— Никаких убийств в заведении. Убивай дома, потом можешь присоединиться к нам.
— Я думала, это шильтпроновое заведение, — саркастически сказала Никка.
— Так и есть, — ответила Верла. — Порстан, шильтпрон, танцы — все к вашим услугам. Но никаких убийств.
— А без убийства какое же веселье! Эй, у меня есть несколько лишних. Я их приведу, мы будем танцевать вокруг них, потом убьем…
— Никка, уходи без шума, или я сам тебя выведу.
Таннен Дарли встал рядом с Верлой.
— Шен и шид, Тан! Ты что же, на стороне этих извращенцев?
Никка непристойно захихикала. Она показала на Райзу и Серджи, с ее латералей капал ропалин.
— Вот этих двоих! Парни, что вы злиннили до того, как я пришла? И где ты теперь берешь селин, Тан?
Сама того не зная, женщина попала в больное место. Банкир сделал шаг вперед, а Верла сказала:
— Тан, не надо!
— Папа, пусть она уйдет, — заплакала Сузи Дарли.
Дарли угрожающе шагнул вперед.
— Это заведение для семейного отдыха. Все вели себя прилично — пока ты не появилась. Убивай в одиночестве, как поступают леди и джентльмены. Мы не позволим тебе испортить нам вечер, Никка.
Женщина посмотрела на других местных.
— Эй, вы позволите этому развратнику…
Встал Трипп Сентелл и остановился плечом к плечу с Танненом Дарли.
— Тебя вежливо попросили уйти. Убирайся.
Он угрожающе замахнулся. К нему присоединились еще двое мужчин.
— Вы все — шидони-проклятыс придурки! Пожалеете, что защищаете этих извращенцев… они украдут ваших детей, сделают из них дженов-оборотней и используют в своих грязных, отвратительных…
— Достаточно! — сказала Верла. — Никто не смеет оскорблять моих гостей! Забирай своего джена и не возвращайся.
Никка наконец поняла, что зашла слишком далеко. Она мрачно повернулась, сказала:
— Вы об этом пожалеете! — и потащила за собой джена в темноту.
Неловкая тишина заполнила окружающее поле. Дарли сказал Верле:
— Может, это хорошо, что твои правила прошли испытание. Теперь все знают, что у нас есть заведение для семейного отдыха. Именно этого нам в Лавине не хватало.
Послышался одобрительный гомон. Верла покраснела и улыбнулась. Те, кто встал на ее защиту, вернулись к своим столикам. А сама Верла направилась к гостям из Кеона, Дарли — за ней.
Недд встал.
— Мы уйдем, чтобы не было других инцидентов.
— Садитесь! — приказала Верла. — Никто не имеет права прогонять моих гостей.
— Ты скоро будешь так хорошо зарабатывать, что сможешь выкупить долю Кеона, — сказал ей Недд. — А сейчас никто не должен знать…
— Все уже знают, мистер Варнст, — сказал Таннен Дарли. — Верла не делала из этого тайны… и это не повредило ее бизнесу. Злинньте окружающее поле. Если вы решите продать свою долю, я с радостью выкуплю ее.
— Ну, я… — запнулся Недд.
Дарли сказал:
— Предлагаю вам проконсультироваться у миз Тиг. Я не мог не заметить, что платежеспособность Кеона сильно повысилась с тех пор, как она появилась у вас.
И он повернулся к Райзе, которая боролась с желанием пнуть под столом Недда.
— Райза, — сказал банкир с легким поклоном, — не хотите ли присоединиться к нам с дочерью? Мне нужно кое-что вам сказать.
Не обращая внимания на предостережение в нейгере Серджи, Райза села за столик Дарли. Когда все уселись, банкир сказал:
— Хочу извиниться, Райза… хотя то, что я раскрыл вашу связь с Кеоном, не причинило вам никакого вреда.
— На самом деле это привело к очень выгодному делу.
— А это, в свою очередь, извлекло деньги из карманов клиентов и поместило в мой банк, так что все в выигрыше, — сказал он с улыбкой. — Тем не менее я извиняюсь. Сузи все мне рассказала. Девушка-джен побудила Сузи помочь ей бежать.
По обычаю, он говорил о Триффин как о неодушевленном существе. И Райза подумала, как он может так ошибаться. Для нее даже джен, которого увела Никка, тоже стал личностью.
Защитный механизм джанкта стал ей совершенно очевиден. Райза испытала сочувствие к Таннену Дарли и ко всем ему подобным: эти хорошие люди не смогли бы жить, если бы признали, что живут за счет жизни других людей.
Дарли неверно истолковал сочувствие Райзы.
— Сузи болела. Надеюсь, вы объясните ей…
Большие голубые глаза девочки устремились к Райзе.
— Почему ты не можешь давать папе селин каждый месяц, чтобы он больше никого не убивал?
Дарли в напряженной тишине ждал ответа Райзы. Она с такой же прямотой ответила:
— Потому что если папа, в его возрасте, перестанет убивать, он сам умрет.
Нейгер Сузи был потрясен. Она бросилась в объятия отца, прижалась к нему.
— Папа, прости! Я люблю тебя! Я не хочу, чтобы ты умер!
Дарли посмотрел поверх головы дочери и с трудом произнес:
— Это правда?
Райза серьезно кивнула, думая, почему Верла не рассказала ему всего. Но потом вспомнила, что в профессию Верлы выходит выслушивать жалобы других, а не рассказывать о своих бедах.
На них смотрели с соседних столиков. Дарли сказал:
— Пора домой. Сузи, твое время ложиться спать…
Сузи протянула руку Райзе.
— Пожалуйста, — попросила она, — пойдем с нами. Мне нужно тебя расспросить…
Дарли добавил:
— Пожалуйста, Райза. И говорите ей правду. Я скорее отдам ее Кеону, чем потеряю в травме убийства.
Травма убийства — главная причина детской смертности при переходе. Ребенок, который видел убийство — особенно убийство члена семьи или близкого друга — может впасть в истерику при переходе и истратить последние жизненные ресурсы до того, как появятся щупальца. Неспособный извлекать селин, он умирает от истощения. Возможно, Сузи никогда не видела убийство, но у нее явные признаки травматического перехода.
«Так могло случиться и с Крегом, после того как он увидел убийство Элис».
И Райза пошла домой к Дарли, не обращая внимания на яростное возражение в нейгере Серджи, когда подошла к столику и рассказала, куда направляется.
Она помогла Сузи приготовиться ко сну, объяснила ей, что сайм не нуждается в убийстве, если при переходе воспользуется помощью проводника.
— Но даже если ты убила, совсем не обязательно продолжать. Можно пройти разъединение в течение Первого Года — перестать убивать. Это гораздо трудней, но вполне возможно. Я это сделала.
— Ты убивала?
— Да… но еще во время первого года решила прекратить. Ты тоже можешь принять такое решение, Сузи, — если захочешь.
— Я никогда не буду убивать, — решительно сказала девочка.
