осталось от системы безопасности, теперь уже ничего не задержит. Ее нужно срочно восстанавливать.
– Включи камеры, – сказал Корсал сыну. – Я постараюсь подойти как можно ближе. Постарайся сделать несколько хороших снимков; этот ремонт будет иметь чрезвычайный приоритет.
Корсал провел машину как можно ниже над разрушеннымт иметьвычайный приоритет. 'тив себяаторомстве как мужчина шлюзом безопасности, сражаясь с бурей, пока Кевин не сказал:
– Готово!
Только после этого он позволил ветру поднять и закружить ховер подобно листу, брошенному в вихрь.
– Отец! – Кевин задыхался, добежав до пульта.
– Все отлично! – пояснил Корсал. – Я боролся с этим воходящим потоком до поры до времени, и преднамеренно позволил ему поднять нас снова. Ты еще научишься этим уловкам. – Он выровнял ховер на нужной высоте. – А теперь нужно решить, стоит ли нам подняться и посмотреть, поврежден ли шлюз безопасности выше этого места, или же повернуть назад?
– Я никогда не летал при таком ветре и снеге, – сказал Кевин. – Я не знаю, как судить об этом, отец.
– Так же как и я, – признался Корсал. – Если мы сможем пройти еще несколько километров, то увидим, готов ли ледяной покров ломаться. Если нет, и если шлюзы безопасности выше этого места не повреждены, ремонт не настолько срочен, чтобы рисковать здесь ремонтной бригадой, пока зима грозит новыми штормами.
Они решили продолжать насколько позволит видимость и пройти сквозь шторм к следующему повороту.
– Хорошо, – сказал Корсал, уставившись на погодные сенсоры.
Окруженные стеной в этом месте сенсоры почти не работали; прямо сейчас они указывали на прояснение впереди, насколько могли достать. Ветер дул порывами. Кевин несколько раз был вынужден остановить разведку для того, чтобы помочь Корсалу удержать управление.
Они обогнули поворот и столкнулись со стеной снежной бури. Погодный сенсор начал громко свистеть.
– Пора возвращаться домой! – сказал Корсал, и начал разворачивать ховер вокруг вертикальной оси.
– Думаю, я кое-что для себя выяснил! – сказал Кевин.
– Ты нашел что-то, что не предусмотрели в научном проекте, Кевин? – спросил Корсал.
– Да.
– Тогда почему бы тебе не разработать систему предупреждения, на тот случай, если что-то прорвет шлюзы?
– Если такое возможно, почему ты не спроектировал это много лет назад, отец?
– Потому что до сегодняшнего дня я никогда не задумывался над этим!
Мальчик затих, пока они скользили вдоль крутых изгибов каньона, тревожась как никогда об изменении ветра. Потом он сказал, размышляя вслух:
– Система должна противостоять погоде и зверям, и быть достаточно чувствительной к неполадкам. Это проблема, не так ли? Любая система, достаточно чувствительная посылает слишком много ложных сигналов.
– Это проблема, – согласился Корсал.
– Система должна включать в себя компьютер, способный рассуждать, –но компьютеры слишком чувствительны к холоду и сырости.
Улыбаясь сам себе, Корсал слушал сына, обдумывая проблему. К тому времени, когда они доберутся домой, он вероятно разработает в уме проект опытного образца. Его улыбка погасла, когда они повернули за изгиб, за которым скрывался разрушенный шлюз и обнаружили, что шторм остался позади.
Они стояли перед кружащейся стеной снега и льда, полностью блокировавшей узкий каньон. Корсал боролся с ховером и смотрел на смертельную белизну.
– Непростительно! – сказал он. – Мы разрешили врагу окружить нас.
Краем глаза он поймал резкое движение головы сына, когда Кевин повернулся к нему.
– Это…, это шторм, отец, – сказал он неуверенно. – Это не разумно.
– Надеюсь ты помнишь все, что узнал о выживании?
– Природа более опасна, чем любой враг. Она часто бывает дружелюбна, но того кто проявляет небрежность в самый неожиданный момент может убить.
Он слышал напряжение в голосе мальчика. Кевин прошел курс выживания в возрасте шести лет, но очевидно с тех пор ни разу не задумывался над этими уроками. Я потерпел неудачу, как отец, думал Корсал. Мои сыновья не думают как клингоны.
– Какими должны быть действия? – подсказал он.
– Всегда считать, что природа враг, – ответил Кевин. Он немедленно стал изменять регулировку погодного сканера, чтобы тот следил за тем, что происходит сзади. Слабый след указал, что снежная буря, которая заставила их отступить, теперь преследовала их. – Мы отрезаны спереди и с тыла. Мы не можем видеть, что творится побокам из-за стен каньона, но это наш единственный шанс.
Если бы ситуация не была настолько серьезна, Корсал с удовольствием принял бы ответ сына.
– Сможет ли машина сделать это? – спросил он.
– Оборудование сможет, – ответил Кевин немедленно. – Я поднимался над дамбой.
– Ты что?
– Я сказал сказал своему инструктору, что все рассчитал.
– Не бери в голову! Лучше вспомни, как ты это сделал.
– Ветер на вершине дамбы был устойчивым, обеспечивая подъем, – объяснил Кевин. – Я не уверен, сможем ли мы подняться здесь над стеной каньона, если не найдем восходящий поток, но… это – наш единственный шанс.
– Альтернативы?
– Приземлиться, но где?
Действительно, где? Под ними река уже раздулась от весенних вод, заполняя каньон от одного берега до другого. Ховер не был водонепроницаемым, а если бы и был, он совсем не предназначался для плавания. Река просто снесла бы их в стремнину и разбила бы о камни. Пока они вели поспешную беседу, оба боролись с управлением.
– Видимость ухудшается, – отметил Кевин.
Это не было новостью для его отца.
– Значит надо действовать.
Он позволил кораблю повернуть налево, потом вправо, чувствуя усиление ветра. Когда он нашел то, что искал, то подлетел к правой стене каньона.
– Друг или враг?
– Если враг дает преимущество, – ответил Кевин, – нужно использовать это против него. Там. Тот оползень! Нам пригодится этот угол, отец.
Они быстро поднялись, пока маневровые двигатели не достигли предела высоты. Теперь у них остался только угловой импульс, и безумно наклоняя маленькое судно они направили его к стене камня, льда и снега. Корсал увеличивал мощность до тех пор, пока двигатели не взвыли, протестуя против такого насилия. Снег закрыл все вокруг.
– Нулевая видимость, – сообщил Кевин.
Двигатели ховера не предназначались для такого полета, но Корсал вытянул из них все, что было можно чтобы лететь 'задним местом', как говорил когда-то его инструктор землянин.
Швыряемые ветром, они больше не могли сказать поднимаются ли они вообще.
– Барометрический альтиметр! – сказал он Кевину. Этот прибор отсчитывал расстояние от ближайшее поверхности под ними. Теперь он регистрировал медленный но определенный подъем. – Хорошо, – сказал Корсал, вглядываясь через летящий снег.
– Антиграв предупреждает, – сказал внезапно Кевин. – Перегрев!
Корсал видел красное свечение, но теперь у него не было выбора – или продолжать, или упасть в реку.
