наш счет были свои планы. Чего хотят все в этом мире? Власти. Во всяком случае, пока все, что происходило на моих глазах, происходило ради нее. Почему же у меня не может быть других целей, ради которых я могу что— то предпринять?
Не глядя на стражу, которая плохо держалась на ногах и практически не реагировала на происходящее, я ворвался во дворец, взбежал по лестницам в королевские покои. Я чувствовал, где находится Катя.
Если она окончательно стала такой же, как все здесь, то больше нет никакой надежды, но мне не хотелось верить, что она ради трона — не самой необходимой вещи на свете, убила не безгрешного, но все же человека — Вента ла-Коэ. Я надеялся, что она с нами.
За мной бежал Игорь. Это правильно. Так и должно быть.
Я заглянул в одну из комнат. Там сидел Димка и упорно вертел в руках свиток со здешними письменами, пытаясь понять, как его повернуть, чтоб он был не вверх ногами.
Увидев меня, он вытаращился сначала испуганно, потом удивленно и наконец кинулся к нам с Игорем, бросив свой свиток.
— Где Оля? — тут же спросил я.
— Макс, ты знаешь, тут такое было! — не хотел он слушать.
— Кто-нибудь из наших тут еще есть?
— Ну хорошо, давай всех соберем, а потом я тебе все расскажу. Ты знаешь, тут такие дела творились…
В одной из комнаток, которую показал Дима, сидела Наташа в окружении служанок и примеряла местное платье. Служанки, увидев нас, завизжали.
— Димка, чего вламываешься, не видишь, я переодеваюсь!
— Переодевайся в свое, мы домой едем! — крикнул ей Димка. Я замер. Что она ответит?
— Две минуты! — тут же сказала она, и мы побежали дальше.
— Макс! — мне навстречу бросилась Оля. Она знала, что я уже где-то поблизости. Она успела переодеться в свои джинсы и немного потертую футболку. Я смотрел на нее, и мне казалось, что мы уже давно дома, а все, бывшее здесь, — только когда-то прочитанная книга.
— Где Катя? — спросил я. — Как она?
— Увидишь. — Оля отвела глаза.
Нет, я не думал, что она убила своего предшественника по трону. Я даже думал, что больше всего она бы сейчас хотела, это чтобы он остался жив.
Мы вошли во внутренний тронный зал на втором этаже. Свет снаружи почти не проникал сюда и поэтому, судя по сильно закопченному потолку, свечи тут горели постоянно.
В центре зала находилось возвышение с троном. Пустым. И неприметно, в углу, у окна, сидела Катя в положенной здесь одежде знатного человека — до деревянной жесткости расшитая бисером ткань, пестрота, яркость. На голове, незаметная из-за схожего цвета волос, — золотая или позолоченная корона.
— Кать!
Голос дрогнул — я волновался.
Она встала. Я никогда не видел ее такой, надеюсь, и впредь не увижу. Обычное выражение ее лица — насмешливое, несерьезное, словно выцвело, стало серым и безразличным. Игорь, заметив перемену, встал как вкопанный, словно на стену наткнулся.
Что с ней? Власть виновата или все-таки это из-за Вента? Мне показалось, что хоть он и умер, я начинаю испытывать к нему самую черную ненависть. Кто он был? В сущности, обыкновенный интриган, пусть талантливый, неординарный, почти добившийся своей высшей цели. И из-за него наша Катя, человек неглупый, оценивающий людей далеко не по первому впечатлению, потеряла голову! И теперь из-за него, вполне возможно, нам придется еще немало потрудиться, чтобы вернуться в наш мир.
— Кать, мы собираемся домой, — сказал я несмело, чувствуя, что все сказанное невероятно глупо, и жалея, что я не знаю подходящих для такого случая слов.
Катя ничего не ответила. Я оглянулся на Игоря.
— Может, ты попробуешь?
Игорь был в таком шоке, что я понял — говорить придется все же мне. И если мы не откроем ворота мира сейчас же, в этом будет только моя вина.
— Кать, давай поговорим серьезно.
Я подошел к ней и понял, как ей сейчас на самом деле всех нас не хватает.
— Кать, мы все хотим домой, но открыть ворота мира мы можем только все вместе. У тебя теперь свое королевство, не знаю, захочешь ли ты его бросать после того, как оно тебе с таким трудом досталось…
Мне стало ясно, что говорю я слишком напряженно и при этом не совсем искренне. Это было главной моей ошибкой, я понял это, и мне снова стало неудобно за все сказанное, я снова стал думать, как все объяснить…
— Макс, не мучайся, — сказала Катя, и я страшно обрадовался ее словам. Что в них было особенного? Я осознал это не сразу. В этом мире мы все говорили, сами того не осознавая, на местном языке. Это закон перемещения в мирах. А теперь Катя ответила мне по-русски.
— Макс, мы уже сейчас поедем домой? Ну и слава богу.
Она сняла с головы корону, посмотрела на нее с кривой усмешкой, повертела в руках.
— А пошло оно все!
Катя размахнулась и швырнула корону, как пластмассовую тарелку, через мою голову — я инстинктивно пригнулся — куда-то в другой конец зала. Я повернулся туда. За спиной Игоря, как тень, возник Шер. Корона, как по волшебству, оказалась на нем. В дверях остановился Рен.
Он взглянул в зеркало, висевшее под самым потолком. Я уже научился видеть по его глазам, когда он улыбается.
— Я специально выручил вас, маг Макс, чтобы вы помогли мне справиться с новым королем, но не думал, что для вас это окажется так легко.
— Рад был помочь, Шер, — сказал я и почувствовал, что сказал неправду. От этого я, кажется, покраснел. — Нам пора возвращаться, — быстро прибавил я.
— Погуляли и хватит, — поддакнул Игорь, покосившись на Катю.
— Прощай, Рен, — вздохнул я, — надеюсь, впредь в твоем племени все будет хорошо.
Мне хотелось побыстрее разделаться с «торжественной частью». Я чувствовал, что говорю глупость за глупостью и все это понимают. Разве наше пребывание здесь может в одночасье изменить этот мир? Еще не одно поколение горцев будет гибнуть из-за прихоти политиков королевства. А сколько граждан самого королевства будут уничтожать друг друга, пока кто-то более умный и сильный, чем я, сможет наконец что-то изменить.
Шер пригласил нас навестить по возможности его мир еще, пожелал счастливого пути — говорил все, что положено говорить при прощании. Действительно жаль расставаться с нами было только Рену. Он и на мой взгляд больше походил на человека, чем другие жители королевства.
Шер говорил еще что-то, но я уже неважно его понимал. Дверь миров уже почти открылась, можно сказать, замок уже был отперт или взломан, в любом случае оставалось только толкнуть створку.
Свечи закоптили, Шер попятился к стене. Я выглянул в окно и увидел, что здешние вечные облака стали белеть, а в разрывах показалось небо.
Но потом я понял, что это только иллюзия. Все, что находилось за окном, показалось не более настоящим, чем изображение в зеркале или картинка на тонкой папиросной бумаге.
Эта бумага разорвалась, и нам открылась темная дыра, откуда пахнуло прохладой и затхлым воздухом. Я первым шагнул туда — как из комнаты с запахом, к которому уже успеваешь привыкнуть, на свежий воз— Дух.
У меня закружилась голова, и я упал на пол, даже нисколько не заботясь о том, что он наверняка очень грязный…
