закроются, мы будем в безопасности».
Они вошли в зал. Створки со скрежетом закрылись, и стены засветились. Данька огляделся. Они стояли в огромном зале, потолок которого терялся в темноте. Волки легли на пол, только Мгира, возбужденно принюхиваясь, водила головой из стороны в сторону.
«В этом месте давно никто не бывал. Мы здесь тоже впервые. И, поверь, человек, по своей воле никто бы из нас сюда не вошел. По нашим законам мы открываем вторую дверь и остаемся за ней, а потом уходим и ждем у скалы». Самка, обнюхивая стены, пошла по кругу, при этом недовольно фыркая.
«Плохое место, много запахов старого страха. Отсюда следует немедленно бежать».
«Мы останемся здесь и будем ждать, – ответил ей старейшина. – Выходить нельзя, люди сейчас пробуют вызвать у нас боль».
– Если ей стало страшно, каково же будет мне? – спросил Данька.
«Все зависит только от тебя самого! – Старейшина подтолкнул мальчика головой, направляя к стене. – Мы мало знаем об этом месте. Последний волк приходил к этой скале за много лет до моего рождения, и ты знаешь, чем все закончилось. Мы утопили его в море, потому что он сошел с ума. А до этого за тысячи лет до твоего появления всего одно разумное существо решилось пройти вторую инициацию. Оно прожило недолго и убило себя раньше, чем на него напали мои сородичи».
– И вы хотите, чтобы я, зная об этом, туда вошел?!
«Тебе придется, другого выбора нет. Мы уже говорили с тобой об этом – первая инициация подтачивает тебя изнутри. Вторая инициация может все исправить».
– А если я сойду с ума после второй инициации?
«Шанс на благоприятный исход есть, но небольшой, – терпеливо стал объяснять старейшина. – Ты прошел первую инициацию и остался жив, затем ты прилетел сюда...»
– Но я прилетел только для того, чтобы вернуть волчицу и ее братьев на родину, они сами просили меня об этом.
«Причина, по которой ты оказался у храма, не важна. Главное, что ты здесь. Иди, мы будем ждать...»
Волчица толкнула Даньку головой, на этот раз в ее толчке не было ласки, скорее нетерпение.
– Ты тоже хочешь, чтобы я умер? – спросил Данька. – А мне казалось, что мы стали друзьями...
«Ты не умрешь, человек. В тебе есть внутренняя сила и еще что-то, пока мне непонятное. Ничего не бойся. А я действительно твой друг, как и мои братья, и убью любого, кто захочет причинить тебе боль».
«Иди, – вмешался в разговор Герм, он тоже толкнул мальчика головой. – Нам интересно, каким ты выйдешь».
«Не бойся, я перегрызу тебе горло, если ты сойдешь с ума, – заявил Такс– Я тоже считаю тебя своим другом».
– Хорошие друзья не толкают на смерть, – пробормотал мальчик. – Они как раз помогают остаться в живых.
«Иди, человек, – фыркнул старейшина. – Я уважаю твой выбор».
– Выбор? Разве мне кто-то давал его?!
Данька, огорченно качая головой, подошел к стене, на ней не было никаких углублений и отверстий, только примерно на высоте его роста имелась вмятина, похожая на отпечаток чьей-то огромной ладони. На ней было всего четыре пальца, они были настолько велики, что у мальчика в этот след поместилась бы не только ладонь, но и вся рука по локоть. – А что делать дальше?
«Вложи что-нибудь из своего тела в след, и дверь откроется. Внутри находится небольшая колонна, на ней тоже имеется след древних. После того как ты вложишь в него лапу, начнется инициация. Старики говорили, что этот храм принимает не всех, а только тех, кто готов...»
Мальчик приложил руку к отпечатку.
В двери что-то заскрипело, и она стала открываться. Волки испуганно подались назад. Данька заглянул внутрь, но ничего не увидел, свет из зала туда не проникал. Его словно отрезала плотная и густая мгла.
«Удачи, человек. Я тоже, как и Мгира, считаю, что в тебе есть что-то такое, что мы не можем понять. Какой-то мощный внутренний стержень. Он делает тебя сильным...»
«А я так не считаю...»
«Боязнь убивает душу, а тебе скоро понадобится все твое мужество. Старики рассказывали, что здесь живут демоны, они питаются чужими страхами. Только смелость поможет выдержать испытание».
Мальчик обреченно вздохнул и шагнул вперед. Дверь бесшумно сомкнулась за его спиной. После этого стал разгораться свет, красный и тусклый. По-прежнему ничего нельзя было разглядеть, кроме колонны высотой не больше метра, стоящей прямо перед инициируемым.
Данька посмотрел на отпечаток, расположенный сбоку колонны, и попытался вернуться к двери, но не нашел ее.
Перед ним была только стена, ровная и прямая. Мальчик прошел по кругу и подумал:
«След меня не принял, выпустите меня».
Он повторил это несколько раз, обращаясь поочередно к старейшине, Мгире, Герму и Таксу. Но ответа не последовало. Прислушавшись, Данька вдруг понял, что находится в жуткой тишине.
Возникшее ощущение не относилось к звукам, это было нечто другое, словно вокруг не было ничего живого. От этого безмолвия хотелось кричать и биться о стены.
