Охотникам пришлось возвращаться больше десяти раз, прежде чем они смогли перенести всю тушу. В результате холодильник забили под завязку, да и в трюме шлюпки оставалось не так уж много места.
«Вот теперь мы готовы к полету, – объявила волчица. – Ждем твоих указаний».
– Надо бы набрать воды в пустой топливный бак, – задумчиво пробормотал Данька. – Кто знает, есть ли вода в большом корабле?
«Интересно, а в чем ты собираешься ее носить?» – ехидно осведомился Герм. – Вода либо есть, либо ее нет».
Данька, подумав, решил, что волк прав. Он мог бы набрать воду, посадив шлюпку рядом с рекой или озером, но на это потребовалось бы столько топлива, что о полете к большому кораблю можно было бы забыть.
Так что пришлось смириться с тем, что они полетят только с необходимым минимумом.
И вообще, чем ближе подходил час отлета, тем больше мальчик начинал понимать, как много риска и неопределенностей заложено в самом полете. До сих пор было непонятно, где находится большой корабль, неизвестно и то, сколько в нем имеется горючего и воды. Работают ли там солнечные батареи, заполнены ли аккумуляторы энергией, что с опреснителями и с воздухом для дыхания?
Да и куда они полетят дальше, Данька не знал. Он немного научился разбираться в звездных картах, но все это происходило в комнате обучения под присмотром, а вот как он сумеет сам повести тяжелый звездолет, выбрать нужную траекторию, задать необходимую программу полета в компьютер?
Вопросов набиралось больше, чем ответов. Волки же вели себя беспечно, абсолютно уверенные в том, что мальчик доставит их туда, куда нужно.
Решили вылететь вечером, сразу после охоты, предварительно выспавшись. Звери улеглись на своем любимом месте возле трапа, а Данька не спал, в полудреме пытаясь рассчитать правильную орбиту. На автоматику корабля он почему-то не надеялся, но, как позже оказалось, зря.
Отец предусмотрел все, в том числе и возвращение шлюпки к кораблю.
Мальчик занял свое место за пультом управления, включил прогрев двигателей и подумал:
«И что дальше? Вы так и не рассказали мне, как сюда попала шлюпка и как ее отсюда вывести. Мы в закрытом пространстве, шлюпка не сможет лететь по туннелю – места мало».
«Не волнуйся об этом, человек, – ответил Герм. – Когда будешь готов, просто скажи, и мы все сделаем, потолок открывается так же, как и двери».
«Двери я открывал перстнем, а как залезу на потолок? Или полезете вы? Будет очень смешно...»
«Просто сообщи нам, когда корабль начнет взлетать остальное предоставь нам».
«Предоставить вам, – проворчал Данька. – Мне что снова открывать люк шлюпки, чтобы вы могли выбраться?»
«Мы полетим или так и будем спорить? – вмешалась в разговор волчица. – Если ты думаешь, что нам приятно в этом закутке, то ты ошибаешься».
Данька посмотрел на экран – все системы корабля уже заработали в полном режиме, в углу появилась надпись «Корабль к взлету готов, нажмите кнопку запуска автоматики».
«У меня все готово. Только не знаю, что делать, на вспомогательных двигателях нет горючего, а на основных я не взлечу. Меня этому не учили».
Он включил наружные камеры и повернул их на потолок.
«Так ты готов или не готов? – волчица уже сердилась. – Я устала тебя об этом спрашивать».
«Готов», – выдохнул Данька.
И тут же услышал в голове что-то вроде «Грммм». Волчица повторила это дважды, и Данька увидел на обзорном экране, как раскрывается потолок.
В открывшемся отверстии показалось темное, покрытое тучами небо. Мальчик нажал клавишу запуска автоматики и приготовился к смерти. Двигатель шлюпки заурчал, потом звук усилился, и корабль стал медленно подниматься вверх.
Когда он поднялся до половины высоты зала, прозвенел предупреждающий звонок, и прежде чем Данька понял, что он означает, шлюпка резко рванулась вверх.
Его вдавило в сиденье, он охнул, в глазах потемнело, но сознание не потерял: то ли действительно стал крепче, то ли шлюпка взлетала с меньшей скоростью, щадя пассажиров.
Давление на грудь увеличивалось постепенно, давая возможность дышать. Только глаза Данька по- прежнему открыть не мог.
Потом рев двигателей стих, он вытер выступившие слезы и увидел на экранах звездное небо.
Заработали вспомогательные двигатели, чему мальчик несказанно удивился: он много раз проверял индикаторы, они всегда показывали одно – топлива в них нет.
Шлюпка развернулась. Появилась невесомость, и Данька почувствовал неприятное жжение в желудке. Он глубоко задышал и включил систему обнаружения, чтобы узнать, где находится корабль десантников.
К его удивлению, приборы показали, что космических кораблей в ближайшем пространстве нет. Боевой крейсер исчез. Данька вытер пот со лба и только сейчас понял, что все время подсознательно ждал нападения, он был уверен, что десантники не дадут ему покинуть планету и уж тем более добраться до основного корабля.
Шлюпка двигалась по сложной траектории, изредка включая вспомогательные двигатели, экономя горючее.
Начали заряжаться аккумуляторы через солнечные батареи, которые выпустила автоматика, как только
