хорошо. Дальше я побегу так, как мы обычно двигаемся в бою, и если ты не отстанешь, то ты заслужишь мое уважение.
Демон помчался с такой скоростью, что кусты и деревья слились в одну сплошную зеленую стену. Врон не отставал, хотя при такой скорости ему приходилось надеяться больше на свои внутренние ощущения и на чутье, чем на зрение.
Лес кончился, и они выбежали в степь. Горы, в которых был запрятан проход, стремительно приближались.
Демон и в горах не сбавил скорости, он бежал по узкой тропке словно по прямой ровной дороге, только его когти скрежетали по камню, удерживая его тело на поворотах и в узких местах.
Перед скалой, в которой находился проход, демон замер. Из-за поворота появились остальные демоны. Пихая Врона в спину, они вытолкнули его на узкую площадку и встали все вместе, образовав плотную группу. У него закружилась голова от густого терпкого запаха пота демонов.
– Через проход мы пойдем по одному, – проревел старший демон. – Я пойду первым, ты, человек, пойдешь за мной. Двигайся быстро и не сворачивай в сторону, иначе умрешь.
Демон-воин встал перед скалой и начал выстукивать выпущенными когтями по камню какой-то сложный ритм. Когда его когти стали проваливаться и вязнуть в камне, он шагнул внутрь скалы.
Почти сразу демон, стоящий за Вроном, толкнул его вперед. Еще не успев понять, что происходит, Врон очутился в мрачной и вязкой темноте прохода.
Он торопливо шагал, едва успевая передвигать ноги, в спину его толкала лапа демона, не давая ему остановиться. Прежде чем он успел что-то понять, он уже оказался на другой стороне прохода.
Здесь уже начинался вечер, небо было затянуто тучами, и в воздухе пахло влагой.
Демоны выныривали из скалы один за другим. Когда появился последний, старший демон подошел к краю площадки.
– Где девушка? – спросил Врон.
Демон показал на свежие царапины от когтей, оставшиеся на камне:
– Ее несут впереди два воина, мы отстаем от них совсем ненамного. Если прибавим скорость, то догоним их на каменной дороге. Ты сможешь двигаться так же быстро, человек?
– Да, – ответил Врон, его переполняла сила демона, так неосторожно толкавшего его в проходе. – Если нужно, я смогу бежать еще быстрее.
– Хорошо, – проревел демон. – Тогда вперед. Если хочешь, мы спустим тебя вниз, здесь довольно опасно.
– Хочу, – согласился Врон, подумав о том, что лишняя энергия демонов перед новой гонкой ему не помешает.
Два демона схватили его с обеих сторон и спрыгнули с площадки вниз на уступ.
В расщелине один из демонов быстро спустился вниз, скрежеща когтями по камню. Потом второй просто сбросил Врона вниз другому, и юноша свалился прямо в его поднятые лапы.
Демоны сбежали вниз по травянистому склону и остановились, поджидая остальных. Старший демон огромными прыжками спустился вниз и проревел:
– Ты, человек, бежишь со мной, остальные в боевом сопровождении.
Врон побежал, с удовлетворением отмечая, что демоны, которые спускали его вниз, начали отставать.
Старший демон-воин остановился и что-то угрожающе им прорычал. Услышав ответ, он недоуменно взглянул на юношу.
– Они больны, – проревел он. – Почему?
– Не знаю, – пожал плечами Врон. – Может быть, потому, что съели слишком много оленьего мяса?
– От этого не бывает болезни, – зарычал демон. – Я помню, что рассказывал зеленый демон о том, как он дрался с тобой. Он говорил, что почувствовал слабость и не смог драться, то же самое ощущают и мои воины сейчас. Будь осторожен, человек. Если еще хоть один воин почувствует себя плохо, ты умрешь.
Врон потянулся к мечу, когда лапа с выпущенными когтями угрожающе пронеслась перед его лицом, но потом только покачал головой:
– Я не боюсь тебя, воин, но буду осторожен.
– Хорошо, – проревел демон. – Мне хочется тебя убить, и я это сделаю, как только с тобой поговорит старый. А сейчас не отставай.
Они пробежали сквозную пещеру, проскочили через кусты, пронеслись мимо заброшенных каменных зданий, в которых Врон видел когда-то мозаичную картину, и выбежали на каменную дорогу.
– Видишь, – проревел демон, махнув лапой вперед. – Вон бегут те, что несут девушку, она невредима, можешь в этом убедиться.
Врон посмотрел туда, куда показывал демон, но на таком расстоянии он смог увидеть только две серые точки.
– Мы догоним их, если хочешь, – проревел демон. – Только бежать нужно еще быстрее. Они двигаются медленно потому, что твоя самка стесняет их движения. Ты готов?
– Я не отстану от тебя, как бы быстро ты ни бежал, – ответил Врон. – Разве ты еще не понял, что мы равны по силам?
– Не тешь себя иллюзиями, человек, – зарычал демон. – То, что ты хорошо бегаешь, ни о чем не говорит. Мы – демоны-воины, мы созданы специально, чтобы нести для всех живущих на этой и твоей земле
