хищник, и это не зависит от его желаний и чувств, просто приходит время проснуться. И вот тогда начинаются страшные вещи. Ты никогда не бывал в тех деревнях, в которых не осталось никого живого, потому что в одном из жителей проснулся демон?
– Мне один старик рассказывал об этом, – ответил Врон. – Но я ему не поверил…
– А это случается, и довольно часто, просто никто не остается в живых, чтобы поведать о том, что произошло. Я часто бывал раньше в этих мертвых деревнях, поэтому не осуждаю вашу гадалку, которая отправила тебя в проклятую долину. И я, как она, спокойно отправляю на смерть тех, в ком дремлет кровавый демон. Благодаря этому люди сейчас стали беспечны, но они по-прежнему живут в пограничных землях, и демоны часто появляются здесь. Мы их убиваем быстро, не привлекая внимания обычных людей, и никому не рассказываем об этом.
– Тот старик еще говорил, что именно у вас находится проход в царство демонов и что вы с ними заодно, – сказал Врон.
– Прохода здесь нет, – усмехнулся привратник. – Он далеко отсюда, и демонов мы не любим так же, как и другие люди.
– Но теперь-то вы знаете, что я не демон? – спросил Врон. – Теперь-то вы видите, что я – простой сельский паренек, только меня почему-то нельзя убить.
– Это ты так думаешь, – сказал привратник. – Только сейчас ты сельский паренек, в которого вселилось нечто нам неизвестное.
– Никто в меня не вселился, – возразил Врон. – Я только побывал в Проклятой долине и встретился с пожирателем душ.
– Я в этом не уверен, – усмехнулся старик. – Я не знаю, кто ты, и до сих пор не смог определить, насколько ты опасен дня нас и других людей. Мы будем наблюдать за тобой и, может быть, в конце концов поймем и поможем тебе понять, кто ты есть. Мы будем устраивать для тебя новые испытания, чтобы понять, кто ты есть на самом деле, и я пока не знаю, какими они будут. Сейчас я могу только сказать, что мы приняли тебя к нам, ты теперь наша ответственность и, возможно, наша надежда. Поживем – увидим. А вот и повара…
Врон оглянулся и увидел входящих в зал охотников, среди них он заметил и девушку, с которой вчера сражался. Она подошла к ним, поклонилась привратнику, а потом, кокетливо улыбнувшись, спросила Врона:
– Как ты себя чувствуешь?
– Гораздо лучше, чем вчера, – ответил он. – А ты – хороший воин.
– Это неправда, – возразила девушка. – Я не так давно стала учиться ремеслу охотника, здесь многие владеют мечом лучше, чем я.
– Я рад, что ты здесь, Ласка, – сказал привратник. – Ты знаешь правила, ты сражалась с ним, значит, ты и будешь его опекать, пока он не освоится. Сейчас отведи его к бассейну, ему нужно умыться.
– Я помню правила, – кивнула девушка. – Я должна защищать его до тех пор, пока он сам не сможет постоять за себя. Я должна учить его, пока он сам не покажет мудрость большую, чем моя. Я должна опекать его, пока он сам не сможет идти самостоятельно по своей тропе.
– Ты помнишь, – одобрительно заметил привратник. – Сейчас отведи его к бассейну, а после завтрака к патриархам. Они будут говорить с ним, и будь осторожна – он сам не знает, кто он, поэтому его поступки могут быть непредсказуемы. Не удивляйся ничему и помоги ему, если сумеешь.
Ласка окинула взглядом юношу и мягко улыбнулась.
– Иди за мной, отныне ты – моя тень. – Девушка повернулась и зашагала к двери. – Не отходи от меня далеко, иначе тебе придется сражаться.
– Почему я должен с кем-то сражаться? – Врон удивленно уставился на спутницу.
– Пока ты не должен, – вздохнула Ласка. – Поэтому делай так, как я сказала. Позже я тебе все объясню.
Они обошли здание и приблизились к высокому каменному забору.
– Мне нужна вода, – сказал Врон. Ласка остановилась, оглядела его с ног до головы и недовольно покачала головой.
– Ты совсем не слушаешь меня. Ты должен верить каждому моему слову и каждому движению. Поверь мне, это совсем не безопасное место, здесь на тебя в любой момент могут напасть и тяжело ранить или даже убить. Поэтому меньше болтай, больше слушай и наблюдай, это убережет тебя от новых ран.
– Кто на меня может напасть? – спросил Врон.
– Любой из охотников, если посчитает тебя легкой добычей. Все остальное объясню позже, пока просто следуй за мной.
Девушка пошла дальше, а Врон поплелся за ней, по-прежнему ничего не понимая.
Рядом с высоким каменным забором оказался большой бассейн, обложенный отшлифованным камнем. Дна не было видно, хотя вода была прозрачна и свежа. Девушка сбросила с себя черную хламиду и оказалась в одной набедренной повязке. Врон с трудом отвел глаза от ее крепкой полной груди.
Ласка усмехнулась, заметив его взгляд, но тут же насторожилась, внимательно вглядываясь в воду. Врон шагнул к бассейну, но девушка не пустила его, крепко ухватив за руку.
– Сейчас нельзя входить в воду, – сказала она. – Там кто-то есть.
Врон недоуменно пожал плечами: вода была темна и неподвижна.
– Кто здесь может быть? – спросил он. Девушка вздохнула, от чего ее грудь колыхнулась. У Врона от этого движения в животе что-то сладко завибрировало, и он закрыл глаза, чтобы пропало это ощущение.
Ласка недовольно покачала головой:
