почувствовал, что больше не хочет. Носитель меча недовольно покачал головой, глядя на то, как он ковыряет ложкой холодные комки каши.
– Мы говорили между собой о тебе, пытаясь понять, кто ты и чем ты можешь быть нам полезен. И даже кое-что прочитали в старинных книгах о пожирателе душ…
– Что вы узнали? – спросил Врон.
– Очень мало. Никто из людей не остался в живых после посещения проклятой долины, кроме тебя и Риса, поэтому и рассказать о нем было некому. Прочитали только, что Риса пожиратель душ сделал почти бессмертным…
– Почему почти?
– Потому что его все-таки убили… О способе убийства мало что написано в наших книгах, мы знаем только, что его отравили и что это был заговор благородных. Где находится могила Риса, никто не знает, но мы нашли завещание, в котором он просил, чтобы его похоронили в Проклятой долине.
– В долине есть яма, обложенная камнем, а в ней лежат чьи-то останки, – сказал Врон. – Может, это его?
– Может быть, но это сейчас уже не важно, – заметил носитель меча. – Из того, что написано в книгах о Рисе, следует, что его бессмертие сделало его королем и лучшим охотником на демонов. Мы думаем, что и тебя ждет непростая судьба. А пока ты будешь жить с нами и будешь учиться сражаться, чтобы стать охотником на демонов.
– Я не хотел бы учиться этому, – робко возразил Врон. – Я вообще не хочу ни с кем сражаться. Патриархи переглянулись и рассмеялись.
– Юноша, – сказал носитель копья. – Ты все еще думаешь, что ты властен над своей судьбой, и считаешь, что ты можешь выбирать? Так знай, что тебя сюда привел не случай – это начало твоего пути.
– Мне так не кажется, – осторожно ответил Врон. – Я думаю, что мне просто не повезло, и надеюсь, что скоро все изменится. Я поживу немного у вас, а потом я вернусь в свое селение или буду жить в каком- нибудь другом месте. Построю дом, женюсь на какой-нибудь скромной девушке и буду обрабатывать землю. Я не воин, мне неприятно видеть оружие и тем более держать его в руках. Те, кого я успел увидеть здесь, они и впрямь как будто созданы для того, чтобы сражаться с демонами, но не я…
Патриархи снова переглянулись, потом покачали головами. Носитель копья сказал:
– Вряд ли тебе удастся остаться в стороне, над этим миром сгущаются тучи, мы это чувствуем своими старыми костями. Слишком часто стали появляться демоны, и они ведут себя чересчур странно. Они теперь редко нападают на деревни и отдельных людей. А это плохой признак – демоны очень любят человеческое мясо. Поэтому мы думаем, что ты пришел туда, куда ты должен был прийти. Ты пришел учиться сражаться.
– Почему именно этому 'вы должны меня учить? – спросил Врон. – Я бы предпочел, чтобы вы меня учили своей мудрости.
Патриархи рассмеялись:
– Воинское искусство – это единственное, чему мы можем по-настоящему научить тебя. Мудрости мы научить тебя не можем, она сама приходит к тому, кто к ней готов. Путь к мудрости долог и непрост, а ты еще молод.
– Если я захочу, смогу ли я уйти из монастыря? – поинтересовался Врон.
– Мы говорили между собой и об этом, – улыбнулся носитель копья, а вслед за ним и другие. – Привратник нам сказал, что скоро у тебя возникнет такое желание. Обычно мы никого не отпускаем из монастыря, но твой случай особый. Мы разрешим тебе уйти.
Врон встал и низко поклонился.
– Тогда я хочу уйти прямо сейчас.
– Ты так ничего и не понял, – сказал носитель меча. – Этот монастырь – ключевая точка в твоей судьбе: куда бы ты ни пошел, ты будешь возвращаться сюда.
– Ставлю свою вечернюю похлебку на то, что он уйдет, но не вернется, – усмехнулся носитель копья.
– Ставлю свою похлебку на то, что он уйдет, но вернется, – ответил ему с улыбкой носитель меча.
– Ставлю на то, что он уйдет и никогда не вернется, будущее неясно, значит, он может поступать как хочет, – сказал носитель лука и посмотрел на Врона. – А ты, малыш, на что ставишь? Вчера ты участвовал в нашем споре.
– Я поставлю на то, что я уйду и никогда больше сюда не вернусь. Я не хочу учиться убивать…
– Ставки сделаны, – объявил носитель меча.
– Хорошо, – сказал Врон. – Я пошел. Кстати, я хотел бы узнать, кто выиграл во вчерашнем споре?
– Мы решили, что выиграли все, – улыбнулся носитель меча. – Ты же ел нашу похлебку?
– Да, мне понравилось, – подтвердил Врон. – Только в этот раз, если я выиграю, я ее не попробую. Кому я должен сказать, чтобы мне открыли калитку?
– Привратнику, – улыбнулся носитель меча. – Но сегодня он не участвует в нашем споре, значит, может поступать так, как сочтет нужным. Это справедливо.
Юноша низко поклонился патриархам и подошел к Ласке.
– Проводи меня до ворот, я хочу уйти. Девушка недоуменно уставилась на него:
– Ты не сможешь уйти, никто не имеет права покидать монастырь.
– Мне разрешили патриархи. Ласка покосилась на стариков:
