что главный демон не вернется, тогда она скажет старшему сыну, что теперь он – хозяин. И сюда за мной придет он… Может, он меня и простит на радостях, что стал главным?.. Но тебе надо уходить – если он тебя увидит, то заберет с собой. Ты же не хочешь этого?
– Я не боюсь демонов, – сказал Врон. – Точнее, боюсь, но не очень сильно.
– Ты смешной. – Девушка звонко расхохоталась и добавила: – Демонов нельзя не бояться, мы все когда-нибудь окажемся в их желудках, а человеческое мясо они любят, оно у них считается самым нежным и вкусным. Уходи, пока не поздно, и возьми меня с собой.
– Я не могу уйти, – покачал головой Врон. – Сначала мне надо увидеть хотя бы одного демона и потолковать с ним.
– Ты глупец, если вообразил, что тебе удастся после этого разговора остаться в живых, – сказала девушка и направилась к дому. – Единственное, что я могу для тебя сделать, это накормить, каша уже должна быть готова. Иди за мной.
В хижине девушка сняла котелок с огня и разложила кашу по глиняным плошкам.
– Ешь, – сказала она, протянув ему одну из плошек.
– Я не хочу, – ответил Врон. – А ты если голодна, то ешь, не обращай на меня внимания.
– Как хочешь, – сказала девушка, пожав плечами, и глиняным черепком стала черпать кашу. – Еда вкусная, такой ты никогда не поешь у своего хозяина.
– Ты говорила про какой-то город, где живут демоны, – напомнил ей Врон. – Расскажи мне, где он находится.
– Все еще хочешь попасть им в желудок? – усмехнулась девушка. – Как ты не понимаешь, что никто не будет разговаривать с тобой? Как только тебя увидит первый же демон, то он либо тебя съест сразу, либо отнесет в свою семью и съест потом. Демоны не разговаривают с людьми, они считают нас животными, годными только для еды и работы в поле.
– Я должен поговорить со старым демоном, – признался Врон. – Для этого я и пришел в этот мир.
– Как пришел, так и уходи, а про старого демона забудь, – сказала девушка. – Он живет в городе, и его охраняют демоны-воины, а они страшнее всех других.
Издалека послышался рев. Девушка вздрогнула.
– Ну вот и дождались, – сказала она, в голосе ее прозвучал страх. – Теперь уже поздно куда-либо уходить, сейчас ты встретишься с младшим демоном из моей семьи. Его рев говорит о том, что он почувствовал мой запах и идет по следу. Бежать бесполезно, он догонит тебя и только еще больше рассердится…
Врон встал и направился к двери.
– Я попробую с ним поговорить, – сказал он.
– А я попробую убежать, пока он будет жевать тебя, глупца, – ответила девушка и, выскочив из дома, помчалась к зарослям.
Врон грустно усмехнулся и стал ждать, настороженно оглядываясь. Он не знал, удастся ли ему победить этого демона.
Может быть, и нет, тогда девушка окажется права, и он действительно самый настоящий глупец…
Растения закачались, из-за них одним высоким прыжком на площадку перед домами выскочил демон.
И он был не меньше размером, чем тот, с кем боролся в деревне Врон, а может быть, даже и больше.
Демон принюхался, посмотрел в ту сторону, куда побежала девушка, потом перевел взгляд на юношу. Какое-то время он колебался, раздумывая, то ли ему отправиться за девушкой, то ли схватить Врона.
Наконец он решился. Тремя огромными прыжками демон покрыл расстояние, разделяющее их, и остановился, возбужденно переминаясь с ноги на ногу.
– Стой здесь, человек, – проревел он. – Сначала я поймаю беглянку, потом приду за тобой. Вздумаешь бежать, поймаю и съем!
– Не спеши, – сказал Врон. – Мне нужно поговорить с тобой.
– Что? – Демон расхохотался. – Ты хочешь со мной говорить? Ничего глупее я до сих пор не слышал. Стой здесь и никуда не уходи! Я потом с тобой поговорю, если очень сильно не проголодаюсь. А вот если проголодаюсь, то тогда разговор может не получиться… – Демон еще раз рассмеялся и облизнулся. – Я люблю свежее мясо.
– Мне нужно увидеть старого демона, – спокойно продолжал Врон, хотя внутри у него уже все задрожало от страха. – А девушку отпусти, пусть убегает…
– Что? – взревел демон, и его рука прочертила на плече юноши кровавую борозду. – Беглянка моя, она принадлежит моей семье. А ты чей? Старого демона? И хочешь вернуться к нему? Но если он тебя до сих пор не нашел, то ты просто ничей, ты – мясо, которое нужно съесть.
– Я никому не принадлежу, – ответил Врон, чуть отодвигаясь подальше от пасти демона, из которой мерзко пахло. – И я не мясо. Ты отведешь меня к старому демону или расскажешь, где его найти, тогда я тебя не трону. А девушку я отпустил, она теперь не принадлежит твоей семье…
Демон недоверчиво покачал головой, потом обнюхал юношу, приблизив свой широкий нос.
– Ты не болен, хоть и говоришь, как больной, – проревел он. – И от тебя странно пахнет. С тобой что-то случилось и ты потерял рассудок? Мне все-таки придется тебя съесть, в таком виде тебя нельзя помещать к остальным людям, ты можешь заразить их своим сумасшествием.
– Ты не сумеешь меня слопать, – усмехнулся Врон, чувствуя, как в нем начинает расти сила. – Давай просто поговорим – ты ответишь на мои вопросы и сможешь вернуться к своей семье…
