Одно из кресел медленно повернулось, и оказалось, что в нем сидит маленький сухонький старичок.
– Ты заблудилась, девочка?
– Да нет, - ответила беззаботно Кроха почему-то своим языком, а не мысленно, но в этом мире иллюзий было возможно всё. - Мне нужно на верхние этажи, не подскажете дорогу?
Старичок ласково улыбнулся.
– Ну, куда тебе спешить? Посиди со мной, немного поболтаем, я знаю много разных интересных историй.
Кроха засмеялась.
А вслух она ответила.
– Очень заманчиво, дедушка, но, к сожалению, мне нужно идти. А вот скоро сюда придет один такой хороший маленький мальчик… - Кроха хихикнула про себя, - ему так нравятся разные истории, он очень любит их слушать больше всего на свете. Так что, когда он придет, вы с ним и поболтаете, а я простите, очень спешу… Так мне… куда?
Старичок озабоченно потер лоб.
– Ну, если ты так спешишь… тогда, наверх можно попасть, например, через камин. Кроха подошла поближе.
– Но здесь же горит огонь!
Старичок смущенно улыбнулся.
– Я уже старый человек. Моё тело постоянно мерзнет, поэтому я развожу огонь и греюсь около него. Подожди немного, дрова прогорят, и ты сможешь пойти дальше. А пока я расскажу тебе одну замечательную историю… Когда мне было столько лет, сколько сейчас тебе, я попал в один город…
Кроха фыркнула.
– Вот уж глупости, столько лет, сколько мне… Я-то знаю, что ты всегда был ветхим и старым, рассказывай это Бомсу, он любит сказки, а я уже взрослая.
Она задумчиво почесала в затылке.
– Что ж огонь, так в огонь! Как там Нора надевала на директора железный ящик?
Кроха уставилась невидящим взглядом в камин и решительно шагнула в пламя.
В здание удалось проникнуть на удивление легко. Стеклянные двери удалось отжать специальным домкратом. Правда, раздвинулись они не полностью, но это было не важно. Первая группа зашла в здание, вместе с ними шел и Грем. Почти сразу у входа они наткнулись на тело какого-то старика. Врач, осмотрел его и развел руками.
– Мертв, сердце не выдержало. Можно, конечно, перенести в машину, и возможно, даже удастся спасти. У нас есть необходимое оборудование…
– Нет, не отвлекаться, - приказал Грем. - Это директор детского дома, он просто подставная фигура, и не играет никакой роли в нашем деле. Тело вынести. Двигаемся дальше. Вторая группа?
Вторая группа проникла в здание, вместе с ними был и эксперт. Грем уже не ждал его, эксперт опоздал к началу. Эксперт был высоким немолодым человеком, он подошел к нему и спросил.
– Когда можно будет снять маску? Я не могу работать так.
– Как только осмотрим второй этаж. Тогда начнем выносить детей и включим электричество и вентиляцию.
– Если судить по первым жертвам, - эксперт кивнул на мертвое тело директора. - То видно, что концентрацию газа выбрали лошадиную, а здесь, если не ошибаюсь, должны находиться дети. Все-таки советую запустить вентиляцию, дети, как и пожилые люди, плохо переносят этот газ, иначе половину просто не откачаете.
Грем с тяжелым сердцем дал команду на подключение электричества и вентиляции. После того как воздух очистился, и они сняли маски, эксперт протянул Грему наушники.
– Это еще зачем? - удивился тот.
– Насколько я понял из отчетов, - усмехнулся эксперт. - Эти дети используют ведьмин крик. Это поможет вам остаться в сознании. Вы же кажется, уже подвергались подобному воздействию в каком-то кафе?
Грем нехотя взял наушники.
– Вы считаете, что это поможет? И что такое ведьмин крик?
– Вы читали Гомера? Там Одиссей засунул в уши затычки из воска, это помогло ему остаться в сознании. Ведьмин крик из того же спектра воздействия, только он вызывает ужас и желание убежать, а не стремление приблизиться к источнику звука. У меня десяток наушников, раздайте их тем, кто вам особенно нужен.
– Все должны спать, наушники не потребуются.
– А если не все? Вы даже не знаете, подействовал ли газ? А если кто-то остался в сознании?
Бомс долго блуждал в черном мраке, ожидая, что на него вот-вот набросится какой-нибудь ужасный монстр, или паук с волосатыми ногами, которых он панически боялся.
Дыра, через которую он вошел, манила его обратно ярким солнечным светом, и даже темнота не прятала это сияние.
Бомс стиснул зубы и, сделав очередной шаг, оказался в уютной небольшой комнате, освещаемой светом ярко горевшего камина.
Возле него в удобном большом кресле сидел маленький старичок, улыбающийся доброй мягкой улыбкой. Бомс невольно улыбнулся в ответ.
– Здравствуй, мальчик, я ждал тебя. Тебя кажется, зовут Бомс?
Бомс согласно кивнул головой.
– Мне рассказала о тебе одно нетерпеливая девочка.
Бомс уныло спросил.
– Она уже была здесь?
– Да, она очень спешила, даже не осталась послушать мои истории.
– Я тоже спешу…
– Но одну мою историю, ты всё-таки послушаешь? Садись рядом, вот в это кресло. Так приятно, когда в камине горит огонь, и два человека тихо беседуют. Мне сразу вспомнилась одна история. Это случилось давным-давно, когда люди были совсем другими, чем сейчас…
Бомс мысленно простонал и обречено сел в кресло.
– А это не очень длинная история?
Старичок улыбнулся.
– Она совсем короткая, я думаю, что за час я её тебе расскажу…
Огонь не обжигал, он словно бился о прозрачную поверхность, в которую была облачена Кроха. Она подняла голову вверх. Дымоход был черен от накопившейся сажи, но достаточно просторен для того, чтобы она могла по нему взобраться. Она улыбнулась.
Кроха ещё немного посмотрела на огонь, потом быстро стала подниматься наверх.
Она думала, что дымоход выведет её на крышу, но он неожиданно закончился небольшой дырой, в которую она с трудом пролезла.
Она оказалась в ещё одной комнате, наполненной до потолка дымом от камина. Она долго бродила вдоль стен, ничего не видя, кашляя и ругая Кира и санитаров, пока не нащупала рукой дверь в закопченной
