Гест смотрел на меня с тоской. Ясно. Не отзывается.
— Макс, что делать? — спросил я обреченно. Он наконец поправил очки. Значит, собрался с мыслями.
— Рассуждай логически, Игорь, — начал Макс твердо, — человек не может пропасть абсолютно бесследно. Если бы с ней случилось что-то, связанное с физическим планом реальности, это обязательно засекла бы Наташа. Если же нет… В любом случае у нас есть ниточки, потянув за которые мы непременно найдем ее след.
Мне показалось, что он говорит так много и с таким серьезным видом, чтобы скрыть то, как ему сейчас плохо. И то, что он совершенно растерян.
— Итак, — срывающимся голосом продолжал он, она пошла в район за оврагом/ Значит, первым делом нам нужно идти туда же.
— Так чего же мы сидим?! — воскликнула Катя возмущенно. И тут нашла, чему повозмущаться!
— Пойдемте, — сказал Макс.
Гест поднялся и поплелся за нами. Мы все шли молча, как воды в рот набравши. Макс, как всегда, впереди. Я подошел к нему и сказал… Я вообще не люблю, да и не умею так говорить. Когда отец ездил налоговую декларацию заполнять, а потом вернулся — три дня только и делал, что во дворе дрова со злости рубил. Я тогда ему ничего не говорил. Ничего особенного.
А тут два раза собирался сказать, и все никак.
Наконец вдохнул побольше воздуха и говорю:
— Макс, да все будет нормально!..
Не * *
Здесь темно и очень душно. Я пытаюсь пробиться к Наташе, к Максу и понимаю, что они ничего не слышат. Наконец мне кажется, что впереди я вижу слабый свет и пытаюсь разглядеть что-нибудь…
ГЛАВА VII Дом на окраине
Мы подошли к первому дому после развилки. Я не знаю, кто там живет, по-моему, кто-то, перебравшийся из деревни. Тут недалеко есть деревенька, а там конезавод. В половине деревни жить невозможно, так с этого конезавода несет. Поэтому кто может перебирается к нам на окраину. Эти перебрались, значит, недавно. Дом новенький, кирпичный, сада нет, не успели обзавестись пока.
Макс подошел к калитке и позвонил.
Из дома вышел мужик лет тридцати в тренировочных штанах и с золотым крестом на груди. И — с места в карьер:
— Чего вам тут?
Макс не придумал ничего лучше, как спросить напрямую:
— Вы не видели, здесь не проходила девушка ростом где-то с него, — он вытолкнул меня вперед, — с короткими рыжими волосами, в майке и синих джинсах?
Он успел сказать так много, потому что выпалил все на одном дыхании. Чувствовал, что могут оборвать.
— Не знаю я ничего, — лениво отмахнулся мужик и хлопнул дверью. Но потом снова приоткрыл ее, высунул голову и крикнул: —Малый, а ну запри обратно калитку!
Я наклонился к Наташе, и она шепнула мне на ухо:
— Он Олю не видел, не врет. А вообще-то он дрянь редкостная!
В других домах повторилось практически то же самое. Нам открывали глухие и полуслепые бабушки, которые не увидели бы Олю, даже если бы захотели.
Новые хозяева, еще не совсем прижившиеся, с испугу посылали нас подальше, как тот, в тренировочных штанах. Одна нестарая хозяйка, к которой Макс обратился со своим вопросом, была мне знакома. Мы раньше покупали у нее сметану.
Она тоже узнала меня и пригласила всех нас зайти. Очень ей стало жалко Макса. Он и впрямь за эти несколько часов, как говорила моя тетя, с лица сошел.
На счастье, она видела Олю.
— Рыженькая такая, пушистая, у нее еще руки до локтя исцарапаны? — уточняла хозяйка. — Да, проходила, проходила, да уж давно. Я тогда что делала-то?.. Ах, огурцы подрезала. Вот, порезалась, — показала она нам свой перевязанный грязным бинтом палец, — это было, — она задумалась, сосредоточенно разглядывая ранку под бинтом, — да, часа четыре с четвертью уж есть.
Я прикинул: сейчас половина седьмого. Где-то в два часа с хвостиком Олю видели, это было спустя час после того, как они с Наташей разошлись после развилки в разные стороны, значит…
Где же они, почему не догадаются, что я здесь, это же так просто!!!
Значит, у нее было много времени, чтобы уйти куда угодно. Я высказал это свое соображение Максу. Он потер виски пальцами и ничего не сказал.
— Сынок, — участливо наклонилась к нему хозяйка, — Оля, она тебе нравится, да?
Макс ничего не ответил, хотя с его точки зрения это могло быть невежливо. И мы все поняли.
Господи, кто-нибудь, вы меня слышите?!!
Вдруг Макс вскочил с места, быстро поблагодарил хозяйку и сказал, что нам пора. Мы все встали и вышли вслед за ним, попрощавшись. Гест благодарно повилял хвостом.
Солнце подошло совсем близко к горизонту и выглядывало из-под облаков. Я посмотрел на пса, приставив руку козырьком к глазам.
— Гест, может быть, ты свяжешься со своими? Может, они смогут помочь искать?
Гест остановился и взглянул на меня так, словно что-то придумал.
— Игорь, — сказал он, — я понял, почему Оля не отзывается и ее не может увидеть Наташа.
— Почему?
— Она под Колоколом. Это… Как бы объяснить… Это как сейф, куда никакие волны, в том числе психоэнергетические, не проникают.
— А где у нас есть такой Колокол?
— На вашей планете идеального Колокола пока не создано, он мог оказаться тут… Помнишь, я тебе рассказывал о путешествиях, о необитаемом острове?
— Ну?..
— Я еще говорил, что ты никогда не будешь общаться с преступниками… Колокол в ваш мир могли принести наши… преступники.
— И где же он может находиться?
— Не знаю.
— А-а, так, может, они и ваш якорь сперли?
— Я тоже об этом подумал.
Я передал наш разговор Максу.
— Что нам это дает? — задумался он. Потом достал из кармана свой передатчик и спросил у Геста: — Колокол можно установить где угодно? Или только в специально оборудованном месте?
Гест ответил, что сам по себе Колокол может находиться хоть в безвоздушном пространстве, но, исходя из реалий этого мира, он не должен находиться вблизи проводов с током. Ток поступать не будет, и это может быть заметно, но главное, может произойти перенапряжение стенок Колокола и он испортится.
Когда Макс с Гестом это обсуждали, они говорили очень много умных слов, а нам Макс объяснил потом попроще. Но некоторые я запомнил!
