Если да – подписываем контракт, если нет – до свидания.
– Сто пятьдесят.
– Двести.
– Сто пятьдесят, – упрямо повторил Макс. – Можешь, конечно, меня послать, но это максимум. Мне сейчас очень-очень нужны деньги.
– То есть сто тысяч ты все-таки хочешь положить в карман? – ехидно поинтересовался Карел. – Чтобы не получилось, что вроде как зря старался?
Вдаваться в подробности перед чужим человеком не хотелось, Макс ограничился простым пожатием плечами. Карел негромко хмыкнул и снова задумался. Потом неохотно кивнул:
– Договорились. Исключительно из уважения к твоим былым героическим подвигам и нашей дружбе… И еще потому, что благодаря твоим стараниям я, кажется, выиграл одно довольно интересное пари.
– Какое пари? – не понял Макс.
Карел улыбнулся:
– Я спорил с одним своим коллегой – Жак его зовут, ты, кстати, видел его на игре, – что игрок Бродяга все-таки сможет пройти «Эрганор» до конца. Я выиграл.
– Ты держал пари «против», одновременно ставя «за»? – удивился Макс. – Не понимаю. Зачем?
– Ну мы же с тобой не первый день знакомы. И я тебя знаю… Кроме того, должен же быть у тебя какой-то стимул.
– Надеюсь, затраты окупились? – съязвил Макс, раздумывая, как относиться к тому, что его, оказывается, использовали как скаковую лошадь.
– Вполне. Один к четырем, я выиграл почти пять миллионов с вычетом того, что должен отдать тебе.
– Уо-о, – только и смог выдохнуть Макс. – Все богатые – психи.
– Говори правильно, – с усмешкой поправил Карел, – эксцентричные люди.
– Хорошо, эксцентричный человек, – согласился Макс, – какие у меня шансы?
– Насчет отсудить у «Эрганора» твой драгоценный приз? – уточнил Карел. – Сразу скажу – крайне сомнительные. Насчет встречного обвинения в нечистой игре – пятьдесят на пятьдесят. А вот о материальном ущербе можешь не беспокоиться. Есть у меня одна задумка…
Бросив взгляд на часы, Карел встряхнулся:
– Все, у меня дела. Где выход – сам знаешь. Сто тысяч я скину тебе на счет. Насчет всего остального сообщу, когда будут результаты.
– Буду ждать. – Макс согласно кивнул, приподнимаясь.
Номер счета Карел спросить так и не удосужился. Видимо, уже знал… Можно ли в этом мире сохранить хоть что-нибудь в секрете? Макс тихо вздохнул:
– Ладно. Еще увидимся.
– Надеюсь, что нет, – немедленно отозвался Карел. Макс остановился, придерживаясь за дверную створку. – Потому что когда в следующий раз ты сорвешь мне пари, я тебя убью сразу.
– Или я тебя.
– Посмотрим.
– Посмотрим, – согласился Макс. Под потрясенным взглядом девушки-секретаря закрыл дверь. Подмигнул насторожившемуся охраннику.
– Выход.
Был, конечно, соблазн погулять подольше. Но Макс все же решил не рисоваться. Тем более что особо важных и неотложных дел больше не было, а болтаться просто так, рискуя снова во что-нибудь вляпаться… Нет уж. Ну их к демонам, такие приключения.
– Подтверждаю…
Глава 6
«На сайтах игровой Ассоциации Game-Net до сих пор продолжаются беспорядки. Вышедшие на улицы геймеры требуют принять самые жесткие меры против нарушителей так называемого «неписаного кодекса». Зафиксированы несколько случаев применения вирусного оружия. Количество пострадавших уточняется».
«Хотя турнир по виртуальной игре «World of Warcraft» начался строго по графику, количество принявших участие игроков составило едва ли треть от ожидаемого и всего лишь половину от уровня прошлого года. Согласно прогнозам некоторых экспертов, индустрию виртуальных компьютерных развлечений в ближайшем будущем ожидает нешуточный кризис».
«Компания «Virtual Law», являющаяся одним из крупнейших представителей рынка юридических услуг в виртуальности, выдвинула официальное обвинение против скандально известного проекта «Эрганор». Подробности пока не сообщаются, но уже сейчас понятно, что на этом поприще будет переломано немало копий. Отсутствие надлежащей юридической базы ставит под сомнение возможность быстрого завершения процесса».
«Сегодня утром были зарегистрированы еще два случая самосуда. Итого с начала беспорядков по обвинению в «бродяжничестве» пострадало уже восемнадцать человек…»
На потемневшем экране закружилась многоцветная, составленная из шариков змейка – включился скринсейвер. Макс легонько подтолкнул мышь. И снова уставился на застывшие в центре экрана
