мысль. В травах и снадобьях он разбирался слабо, а купленные за немалые деньги лечебные зелья тратить на такую мелочь было жалко. Рана хоть и неприятная, но отнюдь не смертельная. Сама заживет. Если хорошо отдохнуть, то уже к утру от нее останется лишь свежий красноватый шрам.
Не глядя подтащив под голову чей-то рюкзак, Макс лег и уставился в ночное небо.
Тысячи звезд. Разноцветных. Подмигивающих с высоты. Красиво, конечно, но не бывает такого неба. Не может быть. И луна вон слишком большая, почти вполнеба. Чтобы казаться такой большой, ей нужно либо находиться на самой границе атмосферы, либо быть размером не меньше самой планеты. Хотя – Макс вздохнул и перевернулся на бок – о чем тут думать? Это же игра. Здесь свои правила и свои законы. Не исключено, что здесь само слово «планета» не более чем пустой звук, а на самом деле земля держится на трех китах. Или слонах. Или вампирах…
Все. Хватит. Спать. Спать. Спать.
Глава 6
Проснулся Макс оттого, что кто-то толкнул его в бок. Сапогом. Не очень-то вежливо. Пришлось приоткрыть один глаз:
– Что случилось?
– Что случилось, говоришь? Да это я тебя должна спросить, что это здесь случилось!
Мэриэн. Уже в полном доспехе, в руках меч. Стоит и оглядывается с таким видом, будто не может вспомнить, как здесь очутилась. Лицо, хотя видно, что его старательно оттирали, все равно грязное. На правой щеке царапина, если за ночь не зажила, значит, свежая. Рядом столь же потерянно топчется Рыжик. А Ворон… Ворон, похоже, все еще спит.
Макс едва заметно улыбнулся:
– И тебе доброе утро, красавица!
– С чего это оно доброе? – Мэриэн недовольно прищурилась. – Почему я должна просыпаться носом в землю и по уши в этих грязных, вонючих листьях? Ты что здесь ночью делал?
– Вообще ничего особенного, – хмыкнул Макс, глядя на покачивающееся прямо перед носом лезвие меча. – Собираешься меня зарезать?
– Извини. – Мэриэн отступила на шаг, с лязгом загоняя меч в ножны. – Рассказывай. Что здесь случилось?
Макс недовольно мотнул головой в сторону сердито топорщившихся с краю поляны кустов.
– Смотри сама.
Пока Мэриэн, поджав губы, шарила по кустам, Макс успел свежим взглядом осмотреть последствия своих ночных приключений… Да. В дневном свете поле ночного сражения выглядело совсем уж неприглядно. Если ночь все же скрывала некоторые детали, то сейчас обломанные ветки, безжалостно вытоптанная трава, опаленные магией стволы деревьев и разбросанные вещи предстали миру во всей своей красе. Половина поляны – там, где прошло морозящее заклинание, – вообще, казалось, явилась из другого времени года. Вокруг царило лето, но там, куда пришелся удар магического мороза, за одну ночь наступила поздняя осень. Трава вся полегла и побурела, кусты съежились, а деревья разом сбросили все листья и теперь тянулись к небу голыми, изломанными ветвями.
Вернулась Мэриэн. Голову она явно видела, потому что не столько спрашивала, сколько утверждала:
– Бродячий вампир?
– Да. – Макс кивнул. – Помнится, вы такой квест брали?
– И что?
Воительница заметно напряглась. Ожидала пару ласковых слов? Макс тихо вздохнул. Не будет ничего. Потому что сам виноват. Должен был вспомнить, догадаться, подготовиться заранее. Оставить, в конце концов, еще одного часового…
– Сегодня ты будешь дежурить, вот что, – невозмутимо заметил Макс. – Я сейчас выйду на пару минут, а вы пока соберите вещички. И попробуйте, что ли, растолкать этого соню.
Выход.
Серый туман перед глазами…
Первое, что сделал Макс, отложив нейрошлем и выбравшись из кресла, – подошел к окну.
Утро… Вернее, уже день. Люди, машины, размеренно мигающий желтым глазом светофор. Снежок сыплет. Около магазина напротив старушка продает семечки, целыми днями сидит и не мерзнет ведь. Какой-то мужик на санках везет елку. Новый год скоро… А голова шумит так, словно его уже отметили. Вчера. Вот они, последствия сна в виртуале.
Таблетку, что ли, выпить? Хотя, пожалуй, не стоит. Лучше снова в виртуальность нырнуть. Там это не чувствуется.
А вот позавтракать надо. И умыться.
Зевая и почесываясь, Макс побрел на кухню…
Уложился в пятнадцать минут. И даже голова почти прошла.
Из колонок компьютера все еще доносилось дежурное переругивание Рыжика и Мэриэн по поводу того, кто должен собирать вещи. Пару раз упомянули и Бродягу. Макс усмехнулся.
Прикосновение холодного металла электродов ко все еще влажной после душа коже заставило вздрогнуть и поежиться. Не простыть бы.
Сухой и строгий экран вирт-терминала. Командная строка. Щелчок мыши. Давно знакомый и ставший уже родным серый туман…
