– это прежде всего безопасность.
– Э-эх! – Сбросив снаряжение, Ворон лихим кувырком – только пружины заскрипели – запрыгнул на кровать. – Здорово! Наконец-то выспимся.
– Прежде чем спать, сначала надо поговорить. – Макс осторожно поерзал в кресле. Ноющая боль в обожженной спине медленно отступала – территория убежища помимо прочего обладала еще и исцеляющим эффектом.
– О чем? – потягиваясь во весь рост, зевнул Рыжик.
– О нашей дальнейшей тактике.
Мэриэн заинтересованно подняла голову. Ворон пожал плечами. Рыжик картинно застонал:
– Твою тактику я уже знаю. Она называется «быстрее, быстрее и еще быстрее»… Слушай, ну сколько можно? Три дня сплошной беготни. И так голова уже пухнет… – Под холодным взглядом Макса Рыжик запнулся и умолк. Повисла томительная пауза.
– Значит, так, – сказал Макс, – слушай сюда, повторять я не буду. Во-первых, то, что полпути мы уже прошли, вовсе не значит, что уже можно расслабиться. Тем более что это была легкая половина и дальше будет намного хуже.
Ворон понимающе кивнул:
– Горы.
– Не только, – покачал головой Макс, – и не столько. Горы – это, конечно, тяжело, но хуже всего то, что скоро нам начнут попадаться идущие навстречу вражеские команды. Да и наши отставшие подтянутся. Это убежище, оно как граница – до него мы сражались только с компьютерными персонажами, после будем драться в основном с другими игроками. Думаю, никому не надо объяснять, насколько это опаснее.
Все промолчали. Даже хмурый, насупившийся, недовольный Рыжик.
– До сих пор мы шли по дружественной территории. Мирное население, мелкие, неопасные монстры, официально союзные игроки. Можете считать, что это была вводная тренировочная миссия. Дальше будет много сложнее.
Макс саркастически усмехнулся.
– Теперь второе. Вся эта гонка, на которую вы так жалуетесь, была не напрасной. Вы слышали, что сказал смотритель. Мы первые, мы идем впереди всех. И я приложу максимум усилий, чтобы это продолжалось и дальше. Так что на двухдневный отдых, на который, кстати, нам не хватит денег, можете не рассчитывать. Максимум до завтрашнего утра. Сейчас шесть вечера, сбор завтра в восемь. У вас будет четырнадцать часов – вполне хватит, чтобы вспомнить, что такое реальный мир.
Тишина. Напряженное молчание. Все слушают. Даже Рыжик.
– Третье. С сегодняшнего дня меняем порядок дежурств. В ночной патруль теперь только по двое.
– Что? Это еще зачем?
– А затем, что риск случайно с кем-нибудь столкнуться становится слишком велик. – Макс твердо встретил направленные на него недовольные взгляды. – Что будет, если ночью на наш лагерь выйдет какая-нибудь команда? От случайно забредшего монстра можно отмахаться и в одиночку, но с командой игроков этот номер не пройдет. Нас всех перережут как котят.
– Вдвоем тоже не от каждого можно отбиться, – сухо напомнил Рыжик.
Макс в упор посмотрел на него:
– Зато двое дежурных могут сделать то, чего никогда не сможет один: увидев, что пахнет жареным, взвалить спящих на плечи и сделать ноги.
– Догонят, – уверенно заявил Рыжик. – Догонят и все равно убьют.
– Не станут, – помотал головой Макс, – если оставить им оружие и все вещи.
– Ага! Оставить снаряжение, а самим потом щеголять с голым задом?
– По-твоему, лучше сразу потерять жизнь? – Максу уже начал надоедать этот спор. – Веши можно вернуть или в крайнем случае добыть новые, а вот прирастить обратно голову не сможет уже никто. Даже в игре.
Устало вздохнув, Макс с наслаждением стащил сапоги и вытянул ноги. Спина уже почти перестала болеть. Теперь можно и расслабиться. Другое дело, что лучше это все-таки делать в реальности.
Сквозь веки красноватым туманом пробивался свет настольной лампы. Подождав минуту, Макс снова приоткрыл один глаз. Мэриэн задумчиво полировала кольчужную перчатку, Рыжик изучал содержимое своей сумки, Ворон забрался на спинку кровати и совершенно по-мальчишески дрыгал ногами… Блин.
– Ну и чего вы ждете? Явления Билла Гейтса? – Макс снова закрыл глаза. – Встречаемся завтра в восемь часов. И чтобы без опозданий!
Все. Дальше пусть сами разбираются.
Терминал.
Выход.
Часть третья
IN ACTION
Глава 1
Движения скованные, замедленные, словно под водой. Тело словно деревянное. Вялость и слабость… После долгого перерыва это всегда так. Ничего страшного. Через пару минут все придет в норму.
