Так, кажется, пора. Сейчас этот тип закруглится – и будут стрелять… Макс вызывающе – напоказ – скрестил руки на груди, одновременно нащупывая во внутреннем кармане и аккуратно большим пальцем подцепляя кольцо… Только бы не догадались… У меня нет автомата, нет пистолета. Я безоружный и совершенно неопасный… Только бы не догадались…
– Жаль, конечно, что твоя смерть не вернет нам те три штуки, которые мы из-за тебя потеряли, – продолжал тем временем Патриарх.
Беззвучно шевеля губами, Макс про себя отсчитывал оставшиеся секунды: четыре… три… две…
– Ну да ладно. До встречи, предатель. – Патриарх поднял свой автомат.
Одна…
– До встречи, – покорно повторил Макс, резко подкидывая гранату вверх, падая на бок и сбивая с ног подошедшего чересчур близко Краба… Воздух прямо над головой распорола запоздалая очередь. Стрелял, кажется, Патриарх.
Взрыв был негромким, больше похожим на хлопок. Но в глазах сразу потемнело.
Столкнув в сторону вялое тело неудачливого мстителя, Макс осторожно поднялся на ноги. Недовольно вздохнул, глядя на запятнавшие потрепанный комбинезон красные кляксы. А ведь игра еще только начиналась… Впрочем, грех жаловаться – остальным пришлось куда хуже. Патриарх, Лихач, Горгона и Краб, под телом которого Макс столь удачно укрылся от избороздивших песок многочисленных осколков, были, вне всяких сомнений, мертвы. Павел – тоже. А Ворон…
– Ворон? – осторожно позвал Макс, растерянно озираясь вокруг. Не мог же он испариться? Так быстро точно не мог. – Ты где?
– Здесь… Кха… Тьфу…
Ближайшая кочка зашевелилась, подернулась нечетким туманным облачком и вдруг превратилась в скорчившегося, сердито отплевывающегося Ворона. Вытерев рот рукавом, он медленно выпрямился и сердито уставился на Макса:
– Полный рот песка… Дрянь-то какая.
– Ого! – только и смог выговорить Макс. – Ты как это?
– Что как? – Ворон недоуменно моргнул и неожиданно смутился. – А, это… Ну понимаешь, когда ты бросил гранату, я… В общем, выбора-то все равно не было. Почему бы и не попытаться…
– И ты ушел в Тень?
– Да. – Ворон облегченно мотнул головой. – Просто рефлекс. Я даже не думал, что получится.
– А получилось, – задумчиво проговорил Макс. Потер лоб. – Между прочим, в правилах этого нет. Значит, либо глюк программы, либо недокументированная возможность. В любом случае эта информация дорогого стоит… Впервые жалею, что я не вор.
– Меняй класс. – Ворон с усмешкой передернул плечами. – Рекомендую.
Макс с укоризной посмотрел на него:
– Спасибочки. Мне и имеющегося за глаза хватит. А вот ты мог бы здесь многого добиться. Во всяком случае, пока секрет не разбредется и дыру не закроют. Ворон – невидимый убийца… Не хочешь стать чемпионом? Слава, известность, пять – или сколько там? – тысяч приза…
– А также многочисленные мстители и враги, – в тон Максу подхватил Ворон, оглядывая ставшие уже полупрозрачными тела своих недавних братьев по оружию. – Слушай, объясни мне, что тут у вас случилось?
– Ты же слышал. – Не горя желанием ворошить эту тему, Макс притворился, будто отряхивает одежду.
– Угу. Слышал… Что за «Ледовый дворец»?
– Игра такая, ничего особенного. Ее, кстати, закрыли уже.
– И что там случилось?
Макс устало вздохнул:
– Да ничего особенного… Повздорили малость. Так ведь это все равно игра.
– А почему тогда они называли тебя предателем?
Хороший человек Ворон. Надежный друг. В бою всегда спину прикроет. Один только у него недостаток – слишком уж любопытный.
– Потому что я обещал на них не нападать, – после долгой паузы неохотно отозвался Макс.
Ворон медленно кивнул:
– Понятно…
– Что тебе понятно? – Макс неожиданно разозлился. – Я, между прочим, слово сдержал! Пальцем их не тронул. Рекорд они профукали исключительно по своей же глупости. Если не я, то это сделал бы кто-нибудь еще! И вообще, дураков учить надо!
Макс замолчал. Повисла тягучая пауза, нарушаемая лишь приглушенным треском далеких выстрелов и взрывов. Война на «Поле боя» не утихала ни на секунду.
– Ты их узнал, да? – неожиданно тихо спросил Ворон. – Потому бросил гранату?
– Нет. Не узнал, – со вздохом, неохотно признался Макс. Злость ушла так же быстро, как и накатила. Тем более злиться все равно было не на кого. Разве что на себя самого. – Даже не вспомнил. А гранату приготовил сразу, как только вышел из вертолета. Я всегда так делаю, если иду с незнакомой командой –
