Еще раз обежав взглядом кривляющиеся на границе света и тьмы тени, Макс вернулся в комнату.
– Давай быстрее! Что ты там возишься?
– Не получается… – Сидевший на корточках Ворон смущенно повел плечами. – Слишком сложный замок.
– Ты уверен, что нам надо именно туда?
Мэриэн стукнула в преградившую дальнейший путь дверь рукояткой меча: Вроде бы не очень сильный, удар прозвучал неожиданно гулко. Заставив всех вздрогнуть, по коридору оглушительно метнулось эхо. Макс выскочил в коридор и долгую минуту стоял, прислушиваясь…
– Больше так не делай.
Мэриэн пристыжено кивнула. И тут же задала вопрос:
– Ну и как мы тогда ее откроем? Если начнем ломать, грохоту будет столько, что вся Цитадель сбежится.
– Отойдите. – Макс поморщился, по одному разминая пальцы. – Тебя, Ворон, это тоже касается. Дал же бог таких спутников…
Точно нацеленная «огненная стрела» с едва слышным хлопком выжгла замок. Поползшие по расщепленному дереву язычки пламени Макс аккуратно сбил воздушной волной – пожар сейчас никому не нужен.
Тонко пискнули несмазанные петли.
Еще одна комната, пустая и пыльная… И сразу три выходящих из нее коридора, одинаково темных и затянутых паутиной. Макс негромко выругался.
– Ну и куда теперь?
Ворон и Мэриэн молча переглянулись и синхронно пожали плечами. Макс тихо вздохнул.
– Сюда… – Выступившая из полумрака тень едва успела отскочить в сторону, когда на стене возле того места, где она только что стояла, появилась неровная, в виде кляксы, отметина. В ноздри ударила едкая кислотная вонь. – А-а! Бродяга! Ты чего делаешь?! Это же я!
– Снифф?! – Макс медленно опустил руку. – Именно в такие моменты и начинаешь как никогда остро жалеть о своих промахах.
– Чего?
Ступившая в круг света тень наконец-то обрела лицо… Макс коротко хмыкнул: действительно Снифф. Никаких сомнений. Те же одежда и кинжальчик на поясе. Тот же дурашливый и словно бы неуловимо насмешливый вид… Разве что чуть более чумазый, чем раньше.
– Ничего. Спрашиваю, как ты сюда попал.
– Через тоннель, – пропищал Снифф.
– Какой еще тоннель?
– Потайной проход, который ведет с гор прямо в подвалы Цитадели.
Макс недоверчиво хмыкнул:
– Что, прямо под лавовым озером?
– Ага. – Снифф кивнул.
– Ну-ну. – Макс решил пока не спорить. – А что ж ты нам о нем не сообщил? Сам же говорил, что мы команда. И вдруг решил геройствовать дальше самостоятельно.
– Ну… – Снифф неожиданно замялся. – Вы говорили о каких-то знакомых. А потом сразу пошли к тем… Ну которые осадили крепость. А я им не верю! Они сразу начинают стрелять!
– А нам, получается, ты веришь?
Мальчишка настороженно кивнул. Макс, наоборот, улыбнулся:
– Тогда почему я тебе не верю? Ох, парниша, что-то ты от нас скрываешь. – Снифф отступил на шаг и затравленно огляделся, прекрасно понимая, что от следующей «кислотной стрелы» увернуться уже не получится. – Ну да ладно. Говоришь, ты знаешь, как отсюда выйти?
– Знаю! – Снифф явно обрадовался перемене темы. – Потайные ходы тут повсюду…
– И ты, конечно, уже успел изучить их как свои пять пальцев, – согласно кивнул Макс. – Ладно уж. Веди, Сусанин.
Снифф, как ни странно, не стал спорить. Метнувшись в крайний справа коридор, он сорвал со стены факел и торопливо замахал руками:
– Сюда!
Макс, переглянувшись с Мэриэн и едва заметно кивнув, последовал за ним.
Недолгий поход закончился в тупике у глухой, сочащейся слизью стены. Недоверчиво приподняв бровь, Макс молча смотрел на то, как Снифф, сосредоточенно сопя, ощупывает на первый взгляд ничем не отличающийся от своих соседей камень. Довольно долго ничего не случалось, и Макс уже начал откровенно скучать, как вдруг что-то негромко щелкнуло – и часть только что монолитной стены под победную улыбку Сниффа беззвучно отошла вбок. На противоположную стену плеснул яркий, явно искусственный свет.
Отстранив некстати вылезшего вперед Ворона, Макс осторожно заглянул в открывшийся проход. После средневекового интерьера электрические лампы, пучки проводов и сверкающий металл смотрелись как-то незнакомо и чужеродно.
