Это правда так восхитительно, как говорят?
Кит, погруженная в свои переживания, не сразу поняла смысл вопроса. Опустившись на стул рядом с Эми, она нахмурилась:
— Восхитительно — что?
— Ты знаешь, о чем я, — смутилась Эми и очаровательно покраснела.
— Ах, ты про это… — протянула Кит. — Помнишь, ты рассказывала мне, как впадала в лихорадку, ощущала жар и влагу? Так вот, — торжественно проговорила она, — ты не знаешь и половины из всего этого.
— В самом деле? — Эми выпрямилась.
— Да, — с важностью кивнула Кит. — Это просто восхитительно!
Эми ждала продолжения, но ее подруга сидела, уставившись в одну точку. Кит словно впала в оцепенение, и Эми взмолилась:
— Кит, ты не можешь так со мной поступить. Я ведь открыла тебе все, что знала, и теперь твоя очередь. В следующем месяце я выхожу замуж за Джорджа. Ты должна все мне рассказать, чтобы я была готова к супружеским отношениям.
Кит была в замешательстве. В ее словарном запасе не хватало слов, чтобы в точности все описать.
— Джордж ведь не заходил дальше поцелуев, верно?
— Конечно, нет. — В голосе Эми звучало негодование. — Разве порядочная девушка может до свадьбы… — В ее глазах промелькнуло подозрение, и она спросила: — Джонатан ведь тоже до свадьбы не делал с тобой ничего такого?
— Мои отношения с Джеком были совсем не похожи на твои с Джорджем, — уклончиво ответила Кит. В ее голове теснились воспоминания, и, расскажи она Эми хотя бы об одном из своих любовных приключений, та была бы шокирована. — Прости, дорогая, но я не могу посвятить тебя в то, что происходит в нашей спальне. Почему бы тебе не вызвать на откровенность Джорджа? Как правило, мужчины гораздо лучше представляют себе первую брачную ночь, чем их невесты. Кстати, вот и он сам.
Из окон гостиной подруги увидели Джорджа, выходящего из конюшни. Проходя мимо гостиной, он заметил невесту и помахал ей рукой. Вскоре он уже стоял перед Эми и целовал ей ручку. Глазки Эми тотчас заблестели, и Кит почувствовала себя лишней.
Впрочем, Джордж тут же повернулся к ней и галантно поклонился:
— Леди Хендон…
Кит мило улыбнулась ему. С тех пор, как она перестала быть «мальчишкой Китом», они с Джорджем виделись лишь дважды: один раз на ужине в честь ее помолвки, а второй — на свадьбе. Но у нее почему-то всегда было чувство, что Джордж видит ее насквозь, и она старалась не встречаться с ним глазами.
— Мы с Эми обсуждали, должен ли муж быть откровенным со своей женой. Может быть, вы поделитесь своими соображениями на этот счет?
Джордж пытливо посмотрел на Кит, словно в ее вопросе был какой-то подвох.
— Думаю, это зависит от того, какие между супругами отношения, — ответил он и опустился в шезлонг рядом с Эми.
— Полностью с вами согласна, — сказала Кит. — Но при условии, что между ними почти все гладко, скрытность мужа может повредить их отношениям, не правда ли? По какой причине мужчина заводит секреты от своей жены?
Следующие полчаса молодые люди были заняты обсуждением этого вопроса. Джордж сразу понял, что Кит обеспокоена частыми отлучками Джека, его скрытностью, и постарался, как мог, убедить ее, что со временем все разрешится само собой. Эми же плохо понимала тревоги подруги и говорила, что все эти переживания — от перемены обстановки и что не следует вмешиваться в дела супруга. Вскоре заговорили о предстоящей свадьбе Эми и Джорджа, и Кит, поднявшись, взяла со стола перчатки.
— Ну, мне пора. Вряд ли Джеку понравится, если его жена будет допоздна где-то пропадать. — Она поцеловала подругу в щечку, кивнула Джорджу и выплыла из гостиной.
Эми посмотрела ей вслед, вздохнула и бросилась в объятия Джорджа. Подарив своему жениху волнующий поцелуй, она отстранилась и снова вздохнула.
— Я так переживаю за Кит. Ее что-то тревожит, что-то очень серьезное. — Она посмотрела Джорджу в глаза. — Ей не стоит в таком настроении возвращаться домой одной.
— Перестань. — Джордж поморщился. — Кит — не маленькая девочка.
— Да, но… — Эми лукаво улыбнулась. — Дорогой, скоро вернется мама.
— Ну хорошо. — Джордж вздохнул и поцеловал невесту на прощание. — Надеюсь, в следующий раз я получу маленькую награду?
— Можешь не сомневаться, — заверила его Эми. — Конечно, если мамы не будет дома.
— Ловлю тебя на слове. — Джордж улыбнулся, помахал рукой и побежал к конюшне.
Кит в этот момент как раз выводила из стойла смирную гнедую лошадку.
— А где Делия? — удивился Джордж.
— Ах, не спрашивай! — с горечью воскликнула Кит, садясь в седло.
— Подождите! — крикнул Джордж. — Я вас немного провожу.
Несколько минут спустя они выехали на подъездную аллею и Джордж с удивлением заметил, что на некотором расстоянии от них едет старший конюх лорда Хендона, по-видимому, сопровождавший его спутницу. Джордж посмотрел на Кит и спросил:
— Значит, Джек не сказал, что продолжает заниматься контрабандой?
— Он не очень-то со мной откровенен, — проговорила Кит.
— Ах, как вы правы! Не в его привычках объяснять что-либо или извиняться. Впрочем, и его отец был таким же.
Кит нахмурилась.
— Как-то я слышала, что Джек такой же, как и все Хендоны. Что все-таки это значит?
— Это значит, — ответил Джордж, — что Джек — сильная личность. Он рожден, чтобы подчинять других своей воле. Все Хендоны были такими. Джек всегда знает, чего хочет, и знает, как добиться результата. Не ждите, что он станет объяснять свои поступки.
— Не слишком ли много он на себя берет? — спросила Кит.
— Могу рассказать кое-что вам в утешение. Мы с Мэтью знаем Джека с детства и так много пережили вместе, но даже нам он не пожелал объяснить, зачем взял в шайку «мальчишку Кита». Даже нам он не сказал, что вы — женщина. Поймите, Джек ведет себя так со всеми.
Они надолго замолчали. Когда Кит обдумала слова Джорджа, ей действительно стало немного полегче. По словам Джорджа, ее супруг был очень властным человеком, и эта особенность передавалась у Хендонов из поколения в поколение. И даже лучшие друзья не пытались переделать Джека. Но возможно, то, что не удалось друзьям, удастся ей? Ведь женское оружие — улыбки, лесть, смех, слезы, нежность — никогда и нигде ее не подводило.
Впереди показался поворот к Смитон-Холлу, и Кит натянула поводья.
— Джордж, вы ведь знаете правду, знаете, почему Джек не уходит из шайки?
— Да, но я не могу вам об этом сказать. — Джордж вздохнул. — Я не могу говорить без разрешения Джека.
Кит кивнула и протянула ему руку. Пожимая ее, Джордж сказал:
— В конце концов он сам все объяснит.
— Я знаю. Когда все закончится, — сказала Кит. — Спасибо за поддержку.
Джордж улыбнулся и свернул на дорогу, ведущую в Смитон-Холл, а Кит поехала прямо. Теперь она понимала Джорджа гораздо лучше.
Кит смотрела на стоявшие перед ней коробки и пакеты, занимавшие большую часть экипажа. Вдруг она забыла что-то купить? Она приехала в Линн за отрезом батиста, но заодно купила некоторые другие нужные вещи. Джеку просто необходимо было заказать батистовые рубашки. Вчера он был занят в своих владениях и приехал весь грязный. Кит увидела его совершенно неожиданно, когда в поисках пояса от шелкового пеньюара заглянула к нему в спальню. Поясок пропал после той ночи, когда была гроза, и она тщетно его искала.
И вот Кит, переступив порог, увидела, что спальня лорда Хендона превратилась в огромную ванную
