Думаю, нам лучше вернуться в зал.
Ремингтон обаятельно улыбнулся:
— О нет! Зачем? Давай ненадолго задержимся здесь.
— Нет. — Флик посмотрела на него в упор, не мигая. — Отведите меня к леди Горации.
— Нет, милочка, я не стану, — резко произнес Ремингтон.
— Не трудитесь, Ремингтон, я провожу мисс Партеджер к моей матери.
В дверях, ведущих с террасы, стоял Демон. Флик стремительно обернулась, испытав огромное облегчение. Ремингтон разинул рот, потом закрыл его и воинственно уставился на Демона.
— Кинстер!
— Он самый. — Демон насмешливо поклонился Ремингтону, но взгляд его был жестким, а в голосе звучал металл. — Поскольку вы не можете показать мисс Партеджер обещанные гравюры, советую вам удалиться. Не только из этой комнаты, но и из дома.
Ремингтон фыркнул, но артачиться, к счастью, не стал. Иначе Демон разорвал бы его на куски.
— Согласитесь, так будет лучше. — Пройдя в комнату, Демон остановился рядом с Флик. — Если о случившемся пойдут разговоры, я вынужден буду объяснить, как вы ввели мисс Партеджер в заблуждение относительно гравюр. — Он выразительно поднял брови. — Трудно найти богатую невесту, если перестают приглашать на балы.
Ремингтон был в ярости, но ему ничего не оставалось, как поклониться Флик и зашагать к двери.
Флик хмуро посмотрела ему вслед.
— Он охотится за богатой невестой?
— Да! — Демон чертыхнулся и стал ходить взад-вперед по библиотеке. — Он и половина тех, кто за тобой увивается. А чего ты ждала, сообщив, какое у тебя приданое?
Флик недоуменно заморгала:
— Приданое?
— Не прикидывайся наивной! Узнав, что у тебя десять тысяч годовых, они не оставят тебя в покое.
Понимание пришло одновременно с возмущением. Флик повернулась к нему:
— Как ты смеешь?! — У нее дрогнул голос, и она замолчала, чтобы набрать воздуха. — Я даже словом не обмолвилась о моем состоянии.
Демон остановился, посмотрел на нее и нахмурился:
— А я тем более ни при чем. У меня и без того хватает проблем. — Он снова начал расхаживать перед камином. — Тогда кто распустил эту сплетню? Скажи, чтобы я знал, кому свернуть шею!
— Скорее всего моя тетка. Хочет найти мне жениха.
— Это она тебя расстроила на том балу?
Флик с досадой пожала плечами:
— Отчасти.
Демон гневно посмотрел на Флик. Сначала его мать, теперь — ее тетка. Пожилые дамы изо всех сил стараются осложнить ему жизнь. Однако не из-за них он пришел в неописуемую ярость при мысли о том, что могло произойти, не следи он за каждым шагом Флик.
— Не важно, кто это сделал, — отрывисто бросил он. — Плохо то, что тебя окружает толпа авантюристов, но еще хуже твой сегодняшний поступок. Ты прекрасно знаешь, что нельзя уединяться с мужчиной. О чем ты, к черту, думала?
Она вскинула голову.
— Ты сам слышал. Я действительно люблю гравюры.
— Гравюры! — Он стиснул зубы, едва не сорвавшись на крик. — А ты знаешь, что это означает?
— Гравюры — это оттиски, полученные с металлических пластин, на которые иглой нанесли рисунок.
В завершение этой фразы она гордо задрала свой носик. Демон наклонился к ней и размеренно проговорил:
— Прими к сведению: когда джентльмен предлагает даме посмотреть гравюры, это равнозначно предложению полюбоваться его фамильными драгоценностями.
Флик озадаченно заморгала:
— И что?
Зарычав от возмущения, он отвернулся.
— Это — приглашение к интимной близости!
— Правда? — Она презрительно усмехнулась: — Как это в духе света — извратить совершенно безобидное слово!
— А Ремингтон намеревался лишить тебя невинности!
Она смотрела на него с каменным лицом.
— Но я действительно люблю гравюры. А у тебя их нет?
— Есть, — ответил он не подумав и, когда она вскинула бровь, неохотно пояснил: — У меня два вида Венеции.
Они висели у изголовья его кровати. И он приглашал дам посмотреть его гравюры и в прямом, и в переносном смысле этого слова.
— Полагаю, ты не захочешь мне их показать?
— Не захочу.
Пока она не согласится выйти за него замуж.
— Так я и думала.
Он изумленно посмотрел на нее и нахмурился:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что я нужна тебе как красивая безделушка. Подходящая жена, которую можно демонстрировать на семейных встречах. Тебя вовсе ко мне не влечет! И это меня не устраивает. И еще меньше устраивает то, что происходит в последнее время.
— О!
Этот негромкий возглас предвещал опасность, но Флик не дрогнула.
— Тебя никогда нет рядом со мной! Ты не снисходишь даже до того, чтобы со мной вальсировать. Ты катал меня по парку всего раз. — Глядя прямо ему в лицо, сжимая кулаки, она дала выход накопившимся в ней обидам. — Ты привез меня в Лондон, чтобы заставить выйти за тебя замуж, но просчитался! — Она сузила глаза. — Приезд в Лондон открыл мне глаза!
— Ты увидела, сколько щенков и авантюристов вокруг тебя увиваются.
Она улыбнулась:
— Мне не нужны ни щенки, ни авантюристы. Не это я имела в виду. Но здесь я поняла, что собой представляешь ты!
— Вот как? — ошеломленно произнес он.
— Да! — Флик взмахнула рукой. — Я увидела твоих женщин. Леди, конечно. В частности Селесту.
Он застыл.
— Селесту?
Его тон требовал пояснений и предостерегал. Флик не испугалась и пояснила:
— Не думаю, что ты ее забыл. Темноволосая, темноглазая, с огромными…
— Я знаю, кто такая Селеста. Интересно, что о ней известно тебе.
— О, ничего особенного, то же, что всем. Селеста — это так, к слову пришлось. Но если бы мы поженились, она играла бы в нашей жизни не последнюю роль. Только запомни, я тебе не кузина, чтобы следить за мной.
Демон открыл было рот, но она приставила палец к самому его носу.
— Не смей меня перебивать. Слушай! Ты знаешь, что я не восемнадцатилетняя невинная девушка!
Он промолчал.
— Я хочу разговаривать, гулять, вальсировать и ездить по парку. Только с тобой. Если, конечно, ты собираешься на мне жениться! — Она сделала паузу, но он хранил молчание. Ей показалось, что еще немного — и он взорвется. Глаза его потемнели. — И я не выйду за тебя замуж, если не буду уверена, что это принесет мне счастье. Не поддамся ни на какие уговоры и угрозы!
