Облегченно вздохнув, она потихоньку отошла от двери и вознесла Господу искреннюю молитву. Не хватало еще, чтобы Чарлз решил, что из ложно понятого чувства чести должен на ней жениться!
Он остановился за дверью. Она услышала, как поворачивается в скважине ключ. Он увидел ее, вошел в комнату и снова запер за собой дверь. И только потом повернулся к ней. Она выпрямилась, сложила руки под грудью, к счастью, закрытой поспешно наброшенным пеньюаром, и неприязненно прищурилась.
– Почему ты меня запер?
Он склонил голову, по-прежнему не отрывая от нее взгляда.
– По-моему, вполне очевидно: чтобы он не смог вернуться и напасть на тебя, если мне не удастся его догнать.
– И для того, чтобы я не сумела пойти с тобой.
Губы Чарлза дернулись. Он отвел глаза и шагнул мимо нее к кровати.
– И это тоже.
Взмахнув полами пеньюара, она бросилась за ним.
– А если бы он вернулся и отпер замок. Как в первый раз? Он преспокойно уселся на кровать и стал стягивать сапоги.
– Надеюсь, у тебя хватило бы здравого смысла закричать. Я наверняка услышал бы тебя.
Слегка успокоившись, сама не зная почему, она фыркнула. Не стоит и объяснять, что на нее внезапно нахлынул страх за него. Она долго пыталась убедить себя, что все обойдется, поскольку он привык очертя голову бросаться навстречу опасности. Но ей никогда не приходилось стоять почти рядом и ждать, пока он сражается с неведомыми врагами.
– Ты видел, кто он? Чарлз покачал головой:
– Я не сумел его рассмотреть. Даже рост не определил, не говоря уже о фигуре. Но бегает он быстро. Кроме того, оказалось, что входные двери распахнуты. Он пролетел насквозь, как заяц, и нырнул вживую изгородь.
– Где был Николас?
– В саду. Утверждает, что гулял.
– Но…
Ей вдруг стало холодно. Скинув пеньюар, она нырнула под одеяло и подтянула его до подбородка.
– Мы знаем, что в последнее время у него бессонница.
– Верно. Но не знаем одного: дошел ли он до такого состояния, что решил расправиться с тобой, и оставил двери открытыми, чтобы подтвердить историю о том, как некто вломился в дом и набросился на тебя, пока ты спала. До сих пор он понятия не имел, что я провожу здесь каждую ночь.
Он отбросил сапоги, встал, скинул бриджи, лег рядом, прижался к ней и обнял. Она положила голову на его плечо, забросила руку ему на грудь и рассыпала волосы над тем местом, где у него билось сердце.
Они заснули не сразу, и все же, несмотря на появление взломщика – то, чего они почти ожидали и поэтому вовсе не были так уж удивлены, – оба почему-то были умиротворенными и испытывали небывалое чувство покоя. Словно их близость создала некое убежище, безопасное и надежное, такое неприступное, что никакие незваные гости не могли его разрушить.
И это единение окутало их теплым покрывалом. Она заснула первой. Успокоенный, он последовал ее примеру.
– Но не можешь же ты не отходить от меня целыми днями! Чарлз повернул голову, молча взглянул на нее, после чего продолжал вести Пенни к беседке. Он даже не делал вида, что собирается распрощаться; этим утром он покинул ее только затем, чтобы умыться и переодеться, а потом спустился к завтраку – на случай, если Николас не так его понял.
Судя по настороженному взгляду, Николас успел верно оценить факты.
В отличие от кое-кого другого.
– Так или иначе, почему сюда? – раздраженно фыркнула она.
– Потому что мне нужно подумать, а заодно и не спускать глаз с Николаса.
Они добрались до беседки. Он не остановился, но потянул ее на крыльцо, усадил в шезлонг и только потом отпустил едва не посиневшую от его хватки руку.
Она возмущенно уставилась на него, расправляя юбки. Он уселся рядом.
– Прекрасно. Если ты должен подумать, подумай об этом: с чего это кому-то вламываться в мою комнату прошлой ночью? Мы уверены, что это был убийца?
Чарлз задумчиво оглядел зеленеющие газоны под сенью густых деревьев.
– Почему какой-то мужчина вломился к тебе… во сколько? В два часа ночи?
– Около двух. Да если он даже убийца, зачем ему это?
– Вот об этом мне и нужно подумать.
Он оставил ее обсуждать домашние дела с миссис Фиггс, а сам пошел поговорить с Кантером и конюхами, но вскоре вернулся.
– Сегодня я отправил одного из грумов к Деннису Гиббсу с просьбой, чтобы «рыцари» смотрели в оба и следили за каждым шагом наших пятерых чужаков. Я и с Норрисом потолковал. Он был в ужасе.
– М-м… все же в толк не возьму, почему этот тип так заинтересовался мной, настолько, чтобы
