напоминающий свет от фонарного столба. Он ниспадал на папу и маму, и от этого они казались легкими и невесомыми. И вот в тот самый момент, когда Беата, преодолевая что-то сковывающее ее, словно липкая путина, собрала всю свою силу, чтобы броситься к родителям, чтобы обнять их, удержать, они стали удаляться от нее, будто плывя в сторону манящего света в широком и ярком коридоре. Беата стала кричать, звать их и умолять остаться с нею, но мама и папа только снисходительно и печально улыбались дочери и удалялись.
— Что они хотели мне сказать? О чем предупредить? А может, уберечь от чего-то? — вслух озвучила Беата свои ощущения. — Ник! Как я могла забыть о нем? Как я могла забыть, что он один из «них»? Я предала память собственных родителей! — воскликнула она и упала лицом в подушку.
До утра Беата больше не заснула. Ее тело сотрясали безутешные рыдания. К восходу солнца она обессилела настолько, что сил подняться с постели у нее не оказалось. Она позвонила мистеру Сандерсу и попросила дать ей выходной, сославшись на простуду. Старик без лишних вопросов разрешил ей остаться дома и предложил прислать своего доктора, от чего Беата с благодарностью отказалась.
8
Весь день она провалялась в постели, желая только одного — чтобы ее обещание Нику отправиться с ним в порт оказалось плодом ее больного воображения. Чувство вины перед родителями завладело ею настолько сильно, что почти полностью поглотило желание провести приятный вечер в компании Ника.
Ближе к обеду позвонила Оливия, и Беата, услышав в телефонной трубке встревоженный голос подруги, поторопилась опередить ее и затараторила:
— О, дорогая, мне так неловко за вчерашний вечер. Прости меня. Не знаю, что это я с цепи сорвалась. Прости!
— Мы с тобой прекрасно знаем причину твоего поведения, не будем лукавить. Я позвонила тебе не для того, чтобы выслушивать твои извинения, но раз ты сама начала, то выслушай меня до конца.
— Но Оливия…
— Не перебивай. Я долго нянчилась с тобой, всячески старалась щадить твои нервы, пока не поняла — ты вампир!
— Что? — не поверила собственным ушам Беата.
Добрая и отзывчивая Оливия говорила заученный и явно не ею придуманный текст. Нет! Беата отказывалась верить, что Оливия излагает собственные мысли. Тревор тоже вряд ли здесь приложил руку. Тогда кто?
— Да, Беата, ты — вампир! Только ты пьешь не чужую кровь, а сама из себя высасываешь жизнь, упиваешься своим горем, питаешься собственной болью. Именно поэтому ты, наотрез отказываешься с ней расстаться.
— Оливия, опомнись! Что ты говоришь! Это полная чушь! — возмущенно воскликнула Беата.
— Правду, моя дорогая! Я говорю только правду! Если ты немного подумаешь, то поймешь, что я права. Да, у тебя случилось большое горе, не дай Бог кому-то испытать такое, но жизнь продолжается. Ты обязана жить, потому, что эту жизнь тебе дал Бог через любовь твоих родителей. Они смотрят на тебя и что видят? Ты отказываешь себе в счастье, самом обычном, земном женском счастье. В чем провинился перед тобой Ник? Только в том, что красив, умен и богат? В том, что по стечению обстоятельств ты, как и твои родители — пошли им Господи Царствие Небесное! — попали под колеса не рядового каменщика или плотника с заурядной внешностью и подержанным дешевым автомобилем, а красавца-мужчины, владельца судостроительной компании? А если это твоя судьба? А если это твои родители послали его для тебя?
— Ты несешь бред! — одернула подругу Беата, но возмущения больше не испытывала. Где-то в глубине души она соглашалась со словами Оливии. Конечно не совсем, но добрая половина сказанного была совершенно справедлива.
— Нет, дорогая, это не бред, и ты согласна со мной. Только твоя гордость не позволяет открыто это признать. Возможно, я говорю с тобой излишне резко, но это только потому, что мне небезразлична твоя жизнь, потому, что я всю ночь не спала, потому, что кроме Тревора, Кристиана и тебя, у меня никого нет, и я вас всех очень люблю! — Голос Оливии сорвался, она взвизгнула и зарыдала.
В трубке повисла тишина, прерываемая только всхлипами Оливии.
— Оливия, — тихо позвала подругу Беата, — я тоже тебя очень люблю. Прости меня за вчерашний вечер.
— Еще раз повторяю — мне не нужны твои извинения. Ты думаешь, что я слепая и не видела, как Ник смотрел на тебя? Да и ты вела себя не совсем адекватно — точнее, не так, как всегда. К твоей злости примешивались и другие чувства, в этом я уверена, и не надо меня разубеждать. Ладно, оставим это, потом разберемся. Скажи лучше, почему ты не на работе? Я звонила в контору, но мне сказали, что ты дома, — с легкостью перескочила она на другую тему.
— Я немного приболела и попросила мистера Сандерса дать мне выходной.
— Заболела? Мне приехать? — Оливия моментально перестала всхлипывать, и в ее голосе послышались тревожные нотки. Из строгой учительницы Оливия опять превратилась в заботливую мать и сестру милосердия в одном лице.
— Нет, Оливия, не беспокойся. У меня просто разболелась голова, я выпила таблетку и валяюсь в постели.
— Хорошо, отдыхай, но если что — звони. Все, целую тебя, Кристиан требует внимания.
Беата услышала в трубке плач малыша и следом короткие гудки.
— До свидания, Оливия, — уже в пустоту ответила она.
Беата снова вернулась в постель и до самого подбородка натянула одеяло. Значит, так все это выглядит со стороны, подумала она. Оливия не будет говорить пустых слов, не в ее правилах просто болтать языком. Раз она так сказала, значит и Тревор думает то же самое. Наверняка они уже все обсудили, и сейчас Оливия выложила их общее мнение. Какой стыд! Всем уже надоели ее нытье и самобичевание. А теперь еще и Ник. Неужели в его глазах она выглядит жалкой девчонкой, ищущей жилетку для своих слез, маленькую гордячку, оправдывающую нежелание изменить собственную жизнь личной трагедией? Она просто прячется от Ника и от чувств, которые испытывает к нему. А ведь еще пару дней назад она была уверена, что взяла себя в руки и управляет собственной жизнью…
Беата резким движением сбросила с себя одеяло — ей вдруг стало ужасно жарко. Чего она боится? Обмануться, разочароваться или предать память родителей? Но как это связано? И кому будет плохо, если она найдет свое счастье?
Словно собственное ложе стало жечь ей спину — Беата резко вскочила на ноги и опрометью помчалась в ванную, не позволяя ни одной мысли влезть ей в голову, дабы не допустить возникновения каких-нибудь сомнений. Она встретится с Ником. Как там говорится? «Не раскусив ореха…» Забыла. Ладно, смысл понятен. Она встретится с ним, а там решит, что дальше.
9
Часы показывали без четверти шесть, когда Беата закончила одеваться и заколола свои длинные волосы на затылке. Особо стараться над своей внешностью она не стала, чтобы Ник не подумал, что она хочет произвести на него впечатление. Все должно быть как обычно, может чуть-чуть лучше. Она натянула джинсы и надела теплый свитер. Его незадолго до смерти связала бабушка, и Беата любила его, как память и просто потому, что в нем было удобно, как гусенице в своем коконе. Торопливо обула кроссовки и надела теплую куртку, взяла зонт и сумку-рюкзак. Все! Готова! Она погасила свет и открыла входную дверь.
— Привет! Ты уходишь?
Беата вздрогнула и уставилась на Ника.
— Привет, — только и нашлась она сказать, опешив от неожиданной встречи.
