На базаре посмотрел цены: нормально, вполне приемлемые. Нашел купцов-персиян, зашел к ним в лавку. Когда речь зашла о хлопке, купцы честно признались – товар для них невыгоден, нет спроса. Напрямую спросил об остатках на складах. Да, действительно, с позапрошлого лета лежит пятьсот килограммов, что с ним делать не знают.
– Я у вас его куплю, весь, но недорого.
Купцы от радости хотели вообще даром отдать, но я воспротивился, и так за копейки покупаю.
– Василий, звони Никите, пусть забирает у купцов хлопок. Сейчас, уважаемые, времени нет, приходите завтра с утра – будет взаимовыгодный разговор.
Персияне почуяли запах наживы и только что под ноги не стелились.
– Ну, будет вам, цыть, я сказал! – и перетянул плетью самого наглого из них:
– Не хрен мне сапоги облизывать, чай, не султан.
Сел в карету, поставленную на полозья, и по дороге домой задумался.
Хлопок – стратегическое сырье на многие времена.
Нужен постоянный источник его поставки. Лучшей кандидатуры, как Персия, я сейчас не вижу. Соваться в ханства, расположенные на месте будущего Узбекистана, не с руки. Дальняя дорога и всякие халифаты – с каждым договариваться… Да на хрена такой хлопок нужен. Дорого обойдется. Прямая дорога в Персию через Астраханскую Орду, через Каспий. И если окажется, что астраханские татары полезут на Рязанщину – совсем хорошо. В том плане, что у меня будет вполне законный повод взять Астрахань, а Орду раскатать в блин горелый.
В Астрахани заложить верфи и наклепать поболе судов для перевозки хлопка и прочих товаров от персиян. Им будем продавать железо, причем они его оторвут с руками. Ведь такого качества никто в мире не сделает еще как минимум лет семьсот.
На следующее утро персы явились на час ранее, упорно сидели в прихожей, ждали.
В кабинет Василий их завел ровно в десять часов.
Слуга подал чай в стаканах с подстаканниками. Купцы дивились.
Беседа наша продолжалась часа два, меня интересовало все. Купцы, степенно отдуваясь, выкладывали много интересного.
В принципе, мы договорились по всем пунктам. От нас по весне водой повезут на своих стругах железо, а из Персии – хлопок и шелка.
С ними я намерен отправить и своих купцов. Пусть разведывают новый путь, узнают, что к чему. А может, и посольство отправлю во главе с Карчи.
Надо признать, мои планы простираются дальше Персии – мне нужна Индия.
А там и Африка, и Америка… Как говорится, погодим раскатывать губу. Нам бы дотянуться до чего- нибудь поближе.
Пришел Семен с длинной царапиной на морде, но в хорошем настроении.
– С чем пожаловал, начальник? Что хорошего скажешь?
– Доброе утро, Ваше Величество.
– И тебе того же. Это все?
– Да нет, я чего пришел-то – возьми меня с собой в Рязань?
– Во как. А молодая жена отпустит?
Семена передернуло.
– Издеваешься? Да я специально хочу смыться подальше. – И добавил со вздохом: – Может, оно и наладится, глядишь.
– Сеня, да без проблем, мог бы и не спрашивать, лучшего напарника мне не найти. Ты помнишь наш агрегат, на котором до Москвы в прошлом году добирались?
Скуратов ощерился:
– Ну как забыть сей чудный механизм!
Мы загоготали.
– Сеня, а не помнишь ли ты показания топлива?
– Дык, Владимир, мы и четверти баков не израсходовали.
– Вот и чудненько. Конечно, десантный бот не танк, но и он под Рязанью сгодится.
– Тем более у него два крепления на пулеметы, – подхватил Семен.
– Ну вот, ты сразу ухватил суть. Я сделаю еще один экземпляр, мы посадим пулеметчиков, и алга.
– Ты гений, Владимир.
– Иди ты баню, нашел гения. Кроме четырех расчетов пулеметчиков, в каждую машину по пять твоих архаровцев с автоматами и гранатометами, боезапас по полной. Ну, ты меня понял. Нам с тобой рулить. К сожалению, больше некому.
Скуратов в возбуждении вскочил:
– Ох, и славное дельце будет, хан.
Иногда меня ханом кличут. Он, в том числе.
Я не обижаюсь, мне титулы до одного места.
И если бы не большая нужда, хрен бы я ханский, а тем более царский титул и ответственность взвалил на свою шею.
– Все, Семен, вали в свою епархию и подбирай людей, потом доложишь.
Сеня легкой птахой упорхнул.
Пообедав в кругу семьи и подремав на пару с Сынком и Малышкой в гостиной на диване, приказал заложить карету – захотелось самому глянуть, как там дела идут с ледяной стенкой.
В карету усадил Ванюшку, пусть подышит. Иван с Аленкой на учебу подались, он в кадетский, она в пансион. Тигры увязались следом.
Приехали на место. Половина города исправно махала лопатами. Молодцы, что скажешь.
Завидев Савелия, махнул ему рукой, он подошел, козырнув.
– Намечаю сектора обстрела, государь.
– Угу, вижу. Как у тебя с Толгат-ханом?
– Все нормально, что мы, первый раз в одной упряжке?
– Ну, я рад за вас. Возникнут вопросы, сразу ко мне. Пока я здесь, все разрулим.
– Ась? Не понял, государь.
– Разрулим, значит решим проблему. Понял?
– Так точно. Разреши, государь, продолжать работу?
– Конечно, Савелий, извини, что отвлек.
Ванюшка, прихваченной из дому, небольшой лопаткой тоже вносил свою лепту в общее дело, подгребал снег к общей куче. Тигры катались по искрящемуся снежку, получали удовольствие. Плотники сколачивали деревянные щиты, в некоторых местах готовую стену женщины поливали из ведер. Водовозки на санях сновали как челноки.
Я прикинул высоту, получалось метра два с половиной. Для вражеской конницы хватит за глаза, пусть покувыркаются.
– Ванюша, поехали домой. Ты здорово помог для обороны.
– Правда, папа?
– Правда, правда. Поехали, а то у тебя нос совсем синий.
Подхватил малыша на руки и – в теплую карету, укутал его волчьей шкурой. Крикнул в полураспахнутую дверь тиграм:
– Ребята, домой.
Белая и рыжая молнии мелькнули впереди, пропали и опять, взметнув снег, оказались перед каретой.
«Бедные лошади, – подумал я, – с такими выкрутасами тигров они точно с ума сойдут».
Вечером к ужину пришел приглашенный Франц Бергер. Бедняга страшно смущался, не зная, куда девать свои руки.
– Франц, да что вы, ей-богу, не стесняйтесь, давайте выпьем вина, оно, кстати, с ваших краев.
Пара кубков вина сделала свое дело, художник немного освоился.
– Кушайте, Франц, кушайте. Отведайте жаркого, мои егеря косулю подстрелили вчера, а повар у меня
