– Как ты можешь помочь?
– В том-то и дело, что никак! Этот урод все предусмотрел. В машине не спрячешься, машина попутная, там пять километров пешком, наверняка все пространство просматривается, и он будет следить за тобой… Как я тебе помогу?!
– Значит, никак! Я должна идти.
– Нет, так не пойдет. Мы должны что-то придумать. У меня вообще такое ощущение, что ему не деньги нужны, а ты. Так не требуют выкуп, заманивая человека черт знает куда. Неприметная одежда, зайди с торцевой стороны… Все для того, чтобы никто не увидел, как ты туда входишь, значит, и выпускать тебя никто не собирается.
– Зачем ты мне говоришь все эти гадости? Ты еще скажи, что и Лера уже мертва! – выкрикнула Зина, и сама испугалась.
– Ты не остановишься? – смягчился Артур.
Зина отрицательно покачала головой.
– Будешь выполнять все, как он тебе сказал?
Она кивнула, на этот раз утвердительно.
– Хорошо, но тогда уж выполняй все, как сказала сейчас мне. Не отступай от этого ни на шаг, – сдался Артур, явно что-то придумав.
– Ты поможешь мне? Но как?
– Я подумаю…
Зинаида еще раз внимательно посмотрела в глаза Артура и вышла. Что-то подсказало ей, что она не одинока, что Артур ее не бросит.
Зинаида, уже выйдя из подъезда, подумала, не слишком ли на ней яркая одежда? Хотя она замечала, что бы она ни надела, все равно выделялась, бросалась в глаза высоким ростом, стройностью, светлыми волосами, громким голосом. Сейчас ее еще смущали красные туфли на высоком каблуке, в которые она впопыхах сунула ноги в прихожей. Зина выскочила на улицу, пролетела по двору на проспект и подняла руку, чтобы поймать машину.
Перед ней остановились «Жигули». Автомобиль был ржавым и грязным, шофер был старым и дряблым. Зинаида отказалась садиться к нему в машину, так как не была уверена, что доедет на этой развалюхе и что у нее хватит терпения ехать со скоростью двадцать километров в час.
Другая машина вместе со своим водителем, наоборот, била энергией и зашкаливала гормонами. На машину были налеплены какие-то наклейки, сияли начищенные дополнительные фары, затемненные стекла, три антенны уходили в небо. Кавказского вида шофер с горящими глазами предложил довезти «девушку с такими формами» хоть на Луну. Она здравомысляще отклонила это предложение, с таким горячим водителем они точно могли бы оказаться если не на Луне, то в кювете. Зина не поехала на «Мерседесе», так как водитель оказался пьяным, и наконец-то с радостью запрыгнула в «Ниссан» зеленого цвета с водителем-женщиной. Она несколько растерялась, услышав просьбу Зины, куда ее отвезти.
– Я вообще-то не хотела выезжать за пределы МКАД…
– Плачу двойную цену, мне очень надо, – попросила Зинаида.
– Ну, хорошо… садись, время у меня есть, – согласилась женщина.
Всю дорогу она трещала о каких-то своих женских делах, Зина же рассеянно поддакивала. Она надеялась на Артура. Если она отдаст деньги, но окажется в западне, то Артур сообщит в милицию, когда поймет, что она не вернется.
Идти, трясясь от страха, пять километров по лесу с сумкой, полной денег, тоже оказалось непростым занятием. В каждом шорохе и хрусте Зине чудился притаившийся враг. Спина ее вся взмокла, а руки похолодели, когда девушка обошла пригорок, как ей сказал похититель, и увидела ничем не примечательную избу. Ей не нравились и цвет ржавчины, в который был покрашен дом, и грязные окна, а открытая, покосившаяся калитка выглядела даже зловеще. Отступать было некуда. Сердце Зины уже готово было выскочить из груди, а тяжелая сумка с деньгами просто-таки жгла плечо. Зина огляделась и поняла, что Артур был прав: кроме зарослей чертополоха и крапивы, в окрестностях ничего не наблюдалось. Казалось, что в доме никого нет, хотя совсем нежилым его тоже нельзя было назвать. Зина буквально продралась сквозь заросли сорняков к двери и, открыв ее, вошла в полутемное помещение с запахом краски, бензина и еще какой-то гадости.
– Эй, – не своим голосом позвала Зина, не слыша сама себя из-за какой-то пульсации в голове от парализующего страха.
Темнота и тишина давили на нее. Зина сделала несколько шагов, вытянув вперед руку.
– Кто-нибудь… Я пришла! Я одна. Эй! Лера! Лера, ты здесь? Я принесла деньги. Отзовитесь.
Почти сразу же она получила ощутимый пинок в спину и одновременно подножку, из-за чего моментально оказалась на дощатом полу. Ей моментально скрутили руки за спиной и связали ремнем или веревкой.
– Что вы делаете? Отпустите! Я принесла деньги! – кричала Зина.
– Молчи, курица! – раздался грубый мужской голос, и Зинаиду рывком поставили на ноги. Но в вертикальном положении она пребывала недолго, ее тут же перекинули через мощное плечо и понесли, словно свернутый палас. Она попыталась еще что-то сказать, но была прервана ударом железобетонного кулака в бок. – Молчи, а то рот заклею!
Мужчина пронес ее через большую, темную, пустую, фактически без мебели избу и вышел наружу. Солнечный луч только на мгновение осветил лицо Зины, и она тут же снова погрузилась во мрак. Прямо у двери избы был припаркован мини-грузовик. Туда Зинаиду и бросили весьма благополучно на чьи-то костлявые ноги.
– Ой! – раздался вскрик.
