не хотела никого стеснять и постоянно отказывалась, ссылаясь на свой почтенный возраст.
– Я свои километры уже отходила, – говорила она своим ученикам, всем, которых считала своими родными и близкими людьми.
– А ведь ты упрямая, как не знаю кто! Еще меня обвиняешь! – возмущался Леонид, которого больше всего угнетало, что Софья не переезжает к нему жить. – Ради тебя я бы съехал из отеля в дом!
– Лучше бы ты съехал с этой холостяцкой стези из-за какой-нибудь девушки, а не из-за меня! – парировала Софья Петровна.
Все-таки Леонид был у нее на особом положении, он не подчинялся ее требованиям и каждый год превращал ее день рождения в настоящий праздник.
– Несносный мальчишка, – только и бурчала она, пряча довольную улыбку.
И вот впервые за долгое время в ее день рождения не раздался телефонный звонок, не вкатили в квартиру огромный многоярусный торт… Не было ничего, ничего не происходило! Самое главное, что Софья Петровна не видела лучезарной улыбки Леонида, его красивых, искрящихся глаз, не слышала его смеха. С утра ее начали мучить плохие предчувствия. Она пыталась взять себя в руки и ругала на чем свет стоит.
– Дура старая! Еще накликаю на него беду! Как я могу предполагать плохое? – А другой голос противно подвывал: – Он человек большого бизнеса, а в этой среде всегда существует конкуренция и криминал.
Софья Петровна ощущала, как тревожно билось ее сердце, как немели и холодели руки и как предательски тек пот по ее спине. Софья Петровна медленно сходила с ума, а сотовый телефон Леонида находился вне зоны действия. Она не могла есть, прерывала все телефонные разговоры в надежде, что освободится линия и позвонит Леня. Она ловила ухом все шумы, доносящиеся из-за двери. Поэтому, когда Софья Петровна услышала шаги на лестничной клетке, она моментально преодолела расстояние до прихожей и распахнула дверь нараспашку. Ее удивлению не было предела, когда она увидела высокую худую девушку в какой-то грязной, а местами и рваной одежде, со спутанными волосами и растерянным взглядом. Почему-то бывшая учительница сразу поняла, что эта девушка пришла к ней, и судя по ее виду, все самые худшие опасения о том, что что-то случилось, вполне оправдались.
– Вы ко мне? – проглотила ком в горле Софья Петровна.
– Софья Петровна Соколовская? – спросила девушка вежливо, от чего пожилой учительнице стало совсем плохо.
– Это я, но учтите, что мне сегодня исполнилось семьдесят лет.
– Я учту… – переминалась с ноги на ногу девушка.
– А я смотрю, что эта информация для вас – пустой звук! Я на грани нервного срыва, не понимаете? Немедленно говорите, что случилось с Леней! – почти истерично воскликнула бывшый педагог.
– С Леней? Леонидом Тихоновым?
– Да! С ним!
– Ничего… – отвела глаза девушка.
– А я вот точно вижу, что вы девушка – не актриса.
– Я – учительница, – ответила Варвара.
– В других условиях я сказала бы, что мне очень приятно. Мы – коллеги. А сейчас я должна заметить, что ты ни хрена не умеешь притворяться, поэтому говори, что с моим Леней?
– Он был вынужден уехать… за границу. Мне было велено прийти и сообщить вам это…
– Зайди-ка в квартиру! – нервно выкрикнула Софья Петровна, отступая в прихожую.
Варвара очутилась в небольшой, но очень симпатичной и чистой квартире одинокой пенсионерки. Ей не нравилась ее миссия изначально, а уж теперь, когда она увидела тревожные глаза этой пожилой женщины, ей стало совсем тошно.
– Он жив? – спросила Софья Петровна, – говори как коллеге честно!
– Да.
– Уже хорошо, а теперь рассказывай, где он и что с ним? И учти, детка, я жизнь прожила, и мне не надо даже детектора лжи, чтобы понять, лжешь ты или нет, – серьезно проговорила Софья Петровна, облаченная по случаю своего дня рождения в платье благородного жемчужно-серого цвета с белым кружевным воротничком.
– Он в тюрьме… – вздохнула Варя, проклиная себя за слабохарактерность.
– Выпьешь за мое здоровье? – внезапно спросила Соколовская после минутного замешательства.
– Я сыта…
– А я предлагаю не есть, а выпить.
– Пожалуй, только совсем чуть-чуть…
Кухня у Софьи Петровны была небольшая, не захламленная ненужными вещами. Такая функциональная обстановка с дурманящими запахами вкусно приготовленной еды. Варя не заметила, как уже ела жареные кабачки и оладьи из картофеля с морковью и луком.
– Ленины любимые, он не очень любит мясо, – пояснила Софья Петровна, которая даже порозовела за последнюю минуту и, казалось, была очень довольна своей судьбой. Создавалось впечатление, что она обрадовалась тому, что Леонид в тюрьме, по крайней мере он был жив. Софья Петровна перехватила задумчивый взгляд гостьи.
– Я понимаю твое недоумение… Главное, что он жив, а то, что в тюрьме, так это не имеет никакого значения.
– Его обвиняют в серьезном преступлении.
– Он ни в чем не виноват, я это знаю, – безапелляционно заявила пожилая учительница.
– Как вы все в этом уверены, – удивилась Варя с набитым ртом.
– Поясни, кто – вы?
– Прохор Шляпин – адвокат, вы…
– И еще добрая сотня людей, – прервала ее заслуженная учительница. – Мы знаем Леню и знаем, что он не способен ни на что плохое. Я воспитала его, и я это знаю! – с особым значением в голосе произнесла Софья Петровна. – В чем его обвиняют?
– В изнасиловании.
Смех Софьи Петровны удивил Варю.
– Расскажи мне, девушка, все об этом деле, а еще то, откуда ты знаешь Леню.
– Да я, собственно, и не знаю… – пожала плечами Варя и приступила к долгому рассказу…
Глава 9
– Корневище старайся не обрывать! Чем меньше ты наносишь травму корням, тем больше шансов, что цветок сохранит свою цветочную активность в другом горшке, то есть на новом месте жительства, – командовала Софья Петровна. Она показывала Варваре на крыше дома в своей большой теплице, как пересаживать фиалки.
– Наверное, ты думаешь, что тетка, то есть я, сошла с ума? И этому есть свое объяснение, мол, бабке восьмой десяток пошел. Узнала, что ее сын в тюрьме, и спокойно пошла пересаживать фиалки. Так думаешь? – спросила она.
Варвара улыбнулась.
– Сегодня самый странный день в моей жизни, начался он с драки на рынке и помойки, а заканчивается пересадкой фиалок в доме незнакомой женщины.
– Знаешь, что хочу сообщить тебе, – подмигнула ей Софья Петровна, – что день еще не закончился.
– Не пугайте меня, – вытерла пот со лба тыльной стороной ладони Варя и все равно измазала лицо.
– Знаешь… – снова начала Софья Петровна, – а я ведь такой тебя и представляла.
Варя вопросительно посмотрела на эту странную старушку.
– Такой и представляла… Красивая, с умными, добрыми глазами, строгим интеллигентным лицом и в то же время с какой-то чертовщинкой во всем облике… А то, что ты – учительница, льстит мне. Он захотел найти спутницу жизни, как я.
– Софья Петровна, я не понимаю, о чем вы…
– Я о случае, о случае в нашей жизни. Уже много лет я мечтала, чтобы вот так открылась дверь и вошла девушка, любимая девушка моего Леонида, та женщина, которая наконец сделает его счастливым.
