– Я спать легла в семь, – пожаловалась Стеша.
– Это твои дела, я в них не лезу, ты у нас дама свободная, незамужняя, можешь гулять всю ночь, – поправила прическу словоохотливая подруга.
– Если бы гулять, я всю ночь мыла посуду!
– Во сне? – спросила Алла.
– Наяву! – огрызнулась Стеша. – Дай поспать.
– А зачем так много посуды? Где? – не поняла Алла, присаживаясь на край кровати.
– В ночном клубе… ой, я даже двадцать долларов заработала… – Стеша снова опустила голову на подушку.
Губы Аллы задрожали мелкой дрожью, нос обиженно вздернулся.
– Не ожидала от тебя такого, подруга. Ты, конечно, долго упиралась, прежде чем поехать со мной в путешествие, ссылаясь на то, что твоя зарплата врача тебе этого не позволяет. Но я, твоя близкая подруга, все эти годы была замужем за богатым человеком и имею сбережения. Детей у меня нет, молодых любовников тоже, и я повезла свою любимую подругу для того, чтобы она зарабатывала двадцать долларов мытьем посуды в сомнительном заведении! У тебя что, закончились деньги? Ты не могла попросить у меня?! – выдала гневную тираду обиженная Алла.
– Аллочка, ты меня не поняла. Я делала это не ради заработка, а ради информации.
– Информации?!
Степаниде пришлось окончательно пробудиться и поведать подруге о своей судьбоносной встрече с Матвеем и его просьбе.
– Я была так увлечена своим мужем, что не придала особого значения твоему виду пятнадцатилетней искательницы приключений. Придя в номер в двенадцать часов ночи и не обнаружив тебя там, я подумала, что ты с кем-то познакомилась и пошла гулять.
– Ты почти угадала. Только этот тип невыносим. Он выставил меня полной идиоткой! Всю ночь мыть посуду и ничего не узнать!
– Это не он тебя выставил идиоткой, а ты сама! Ну и характер! От твоей порядочности тошнит. Если тебе скажут прыгнуть с моста, ты прыгнешь? Зачем ты мыла эту посуду всю ночь?! Создала бы видимость, а затем пошла бы в зал, нашла кого нужно, поговорила да и сделала бы ноги!
– Я до этого не додумалась, – грустно ответила Степанида, зевнув.
– Ладно, хватит лежать! Денис купил нам три билета на экскурсию в одно чудное место!
– Алла, прошу тебя, не сегодня! Я так хочу спать!
– Как это так! Билеты куплены, немедленно вставай! Группа уже собрана.
Степанида поняла, что ей не отвертеться. Она спустила длинные худые ноги с кровати, сунула их в тапки. Холодная вода душа немного привела ее в чувство.
– Стешенька, ну давай быстрее, я же обещала тебе богатую экскурсионную программу! – нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Алла. – Поспеши, подруга!
Увидев бледное, измученное лицо Стеши без косметики с большими, припухшими глазами, Алла не выдержала:
– Ну, хочешь, я сегодня вместо тебя пойду посудомойкой и все разузнаю, ты меня знаешь!
Стеша кивнула головой и с вызовом сказала:
– Хочу!
– Заметано! Прошу, быстрее одевайся, ждут только нас! Я с собой взяла термос с кофе, в пути попьешь и взбодришься!
– Далеко ехать? – испугалась Степанида.
– Десять-пятнадцать, максимум двадцать, минут на автобусе – и мы в самом загадочном месте Вселенной, – радостно сообщила Алла.
Денис Борисович в шортах, футболке, солнечных очках и панамке ожидал дам, нетерпеливо поглядывая на часы. Туристы уже расселись в комфортабельном автобусе и настраивали на себя спасительные струи холодного воздуха из кондиционера. Стеше хватило трех минут, чтобы в буквальном смысле слова отключиться и мирно уснуть под шум мотора, покачивание автобуса и болтовню экскурсовода.
– Вставай, приехали! – ткнула ее в бок Алла, обиженная тем, что подруга так вяло реагировала на «экскурсию века».
Стеша открыла глаза и присвистнула от удивления. На большой территории из земли торчали огромные круглые столбы из камня, некоторые из них были уже частично разрушены, но многие еще стояли целыми. Они были разной высоты и размера, некоторые имели причудливые формы.
– Что это такое? – изумилась Стеша.
– Каменный лес, – объяснила ликовавшая Алла.
– На каком железобетонном заводе их соорудили? – спросила Степанида, протирая глаза.
– Что ты понимаешь! На заводе! Да им сотни веков, это – настоящее чудо природы! Выходи из автобуса, пойдем послушаем, что говорит экскурсовод.
«…До сих пор не ясно до конца появление этого каменного леса, – рассказывала женщина- экскурсовод. – Большинство ученых склоняются к гипотезе, что за много тысячелетий до нашей эры в этом месте было море, богатое микроорганизмами. Столбы образовались в результате разлома земли и выхода из
