однако время шло, и постепенно становилось ясно, что Алекс по-прежнему останется в своей каюте и разговаривать с ним не будет. От этого Джейсон постепенно делался все более раздражительным и нетерпеливым.
— Получилось! — наконец громогласно объявил Дракс. Лицо его осветилось зловещей улыбкой. — Я знаю, как мы проберемся мимо их радаров!
— Давно пора! — отозвался Джейсон. — Ну и каков же ваш план?
— Мне кажется, что его пока не стоит разглашать, — ответил Дракс. — Пусть он станет для вас приятным сюрпризом.
— Если он удастся, — уточнил Джонс. — Иначе он обернется чрезвычайно неприятным сюрпризом, пусть даже и очень коротким.
— Отвечаю за это своей репутацией, — заявил Дракс. — И жизнью, конечно. Будьте добры, Джонс, начинайте подход.
Ответом ему послужил приглушенный рокот оживших двигателей «Дария Джабба». Корабль начал рассекать межзвездное пространство, постепенно наращивая скорость.
— Мы находимся в зоне действия их датчиков, — объявил Джонс несколько минут спустя. — А тот факт, что нас до сих пор еще не уничтожили, заставляет меня заподозрить, что ваш план все-таки сработал. За последнюю минуту нас засекли по меньшей мере двенадцать различных оборонительных систем Милитарна. Ракеты, энергетическое оружие, прочие официально не существующие виды вооружений — но никто до сих пор не обрушил на нас свои залпы. Похоже, что все они просто утратили к нам интерес.
— Я же сказал, что мой план сработает, — промолвил Дракс. — Или по крайней мере у меня имелась крепкая уверенность в том, что он сработает. Во всяком случае, пока все идет так, как я и предполагал. Держите этот курс и делайте вид, будто имеете полное право находиться в этом пространстве.
— Так как вам это удалось? — поинтересовался Джейсон.
— Мне кажется, я догадался, — предположил Джонс. — Вам удалось захватить контроль над центральным компьютером, ведающим оборонительной системой планеты. Это, пожалуй, единственный способ отменить программы автоматического огня на поражение. Верно?
— Нет, — ответил Дракс. — Я сделал совсем не это.
— Ну, тогда вы, должно быть, выставили ложный экран. Вы заставили их поверить, что мы имперский флагманский корабль, или частичка космической пыли, или что-то в этом роде.
— Нет, я не выставлял никакого ложного экрана, иначе бы они заметили его через микросекунду. Мы тут имеем дело не с любителями.
— Тогда я просто не представляю себе, как вам это удалось, — признал свое поражение Джонс. — Так все-таки как?
— Вспомним, с кем мы имеем дело, — начал Дракс. — «Универсальная торговая корпорация» — крупнейшая и чрезвычайно удачливая, процветающая бизнес-империя всех космических пространств и времен. А ее успех основывается на строгом следовании простым правилам бизнеса. Никогда не давай лоху равных шансов, всегда вежливо улыбайся, особенно когда втюхиваешь покупателю подмоченный товар, ну и прочее в этом роде. Именно это я и обратил против них самих.
— Как же вам это удалось? — полюбопытствовал Джейсон.
— Я запрограммировал коммуникационную систему корабля отправлять официальную жалобу покупателя любой системе вооружения, которая собирается атаковать нас. Одно из главных правил, которым подчиняются все служащие «Универсальной торговой корпорации», работающие с клиентами, предусматривает отправку всех покупательских жалоб в специальный департамент на несуществующей планете Максельброт. Это закодировано в «железе» всех их компьютерных систем — от простейших роботов, продающих самые что ни на есть банальные гамбургеры, до самых сложных устройств с искусственным интеллектом. Сейчас бесчисленные детекторы, предназначенные реагировать на возможную угрозу, отчаянно сигналят, что необходимо в срочном порядке атаковать нелегально приблизившееся к планете чужое судно. Бесчисленные системы вооружений сигнализируют в ответ, что никакого такого судна они не знают и что вся корреспонденция по поводу этого якобы имеющего место инцидента должна быть передана в трех экземплярах на Максельброт.
— Мы приближаемся к планете, — доложил Джонс. — Что мне сейчас делать?
— Спускайтесь на низкую рекогносцировочную орбиту, — велел Дракс. — И выведите нам какое- нибудь визуальное изображение.
Свет на капитанском мостике стал гаснуть, и со щелчком ожила телевизионная система. На экранах появился холодный, безжизненный мир. Сколько хватал глаз, на поверхности Милитарна громоздился припорошенный серой пылью щит льда толщиной около двадцати миль. Даже самые светлые дни здесь показались бы человеческому глазу обычной ночью — столь слабыми были лучи давно угасшего небесного светила.
— Ну и свалка! — присвистнул Джейсон. — А дышать здешним воздухом можно?
— Нет, ни в коем случае, — отозвался Джонс. — Он слишком разрежен. Кроме того, царящий на поверхности этой планеты холод в пять секунд убьет вас.
— А какие-нибудь признаки жизни здесь имеются? — спросил Джейсон.
— Имеются. Имеется некое подобие посадочной полосы, вырубленное во льду на дальнем краю ледника. Есть еще и следы выброса энергии из недр планеты. Скорее всего база находится глубоко под землей.
— Я провел вас через заслоны оборонительной системы, как и обещал, — заявил Дракс. — Теперь ваша очередь. Каков ваш план, Джейсон?
— Не знаю, — ответил Джейсон. — Может, стоит пойти посмотреть эту посадочную полосу?
— Нас преследуют два беспилотных патрульных корабля, — сообщил Джонс. — Они, видимо, оставили без внимания наши покупательские жалобы.
На телеэкранах появилось изображение двух черных кораблей. Оба низко пролетали над поверхностью планеты, явно следуя курсом «Дария Джабба». Корабли эти являли собой превосходно изготовленные машины смерти, на корпусе которых было размещено огромное количество электронного и обычного высокотехнологичного оружия.
— Что же случилось? — спросил Джейсон. — Вы же сказали, что все их «железо» следует процедуре отмазки от жалоб?
— Откуда мне знать? — раздраженно отмахнулся Дракс. — Может, эти не успели как следует ознакомиться с инструкцией!
— Они направляются прямо нам навстречу! — сообщил Джонс. Теперь и у его собеседников не оставалось никаких сомнений в том, что оба патрульных судна неумолимо приближаются к ним. — Они наводят на нас лазерное оружие!
— Они способны пробить наше силовое поле? — спросил Дракс.
— Нет, конечно, — ответил Джонс. — Моя техника так же далека от этих маленьких электронных сторожевых псов, как их собственная — от боевого лука и стрелы. Чтобы остановить меня, одного лазерного залпа будет маловато.
— Здорово! — восхитился Джейсон. — Давайте не будем обращать на них внимания и поскорее отправимся к посадочной площадке. Как только мы там окажемся, то сразу…
Его слова оборвал оглушительный грохот. Пол резко ушел из-под ног, и на какой-то миг землянин и дельдорианин ощутили состояние невесомости, а корабль будто рухнул вниз с неба. Свет погас, воздух наполнился едким дымом.
— Кроме случаев, когда повезет подобрать нужную частоту, — продолжил свою фразу Джонс. — Я не уверен, что смогу выдержать еще один такой удар. Я должен начать маневры уклонения. Инерционные компенсаторы повреждены, так что вас ждут серьезные перегрузки.
— Ах-х! — вырвалось у Джейсона, когда сила тяжести, избрав новый вектор, бросила его к потолку. Послышался глуховатый хруст — при ударе у него сломалась рука. Однако Джейсон успел заметить, что Дракс сильно ударился головой и по его щеке заструилась кровь. Почти сразу тело Джейсона налилось невыносимой свинцовой тяжестью, и его прижало к холодной поверхности потолка, грозя расплющить. Мелькнула мысль об Алекс — что с ней? Но тут направление ускорения снова изменилось, и Джейсон понял,
