женщиной. – Он перевел взгляд на Анну. – Я обещал себе, что не позволю, чтобы нечто подобное произошло с матерью моего ребенка. Я понимаю, почему ты не хочешь принять от меня помощь, но прошу тебя сделать это ради нашего сына. У Майкла должно быть счастливое детство, которого не было у меня.
Анна сглотнула, не желая признаваться себе, что тронута до глубины души. Просто Никос не знает, что большая часть ее жизни также не была сладкой. Когда она повзрослела, то каждый раз, получая подачки от незнакомых людей, ощущала себя глубоко униженной. Этого горького чувства ей никогда не забыть. Для нее принять помощь от Никоса означает быть зависимой от него до конца жизни.
Однажды Анна уже поверила ему, и что в итоге? Она была вынуждена бежать, чтобы Никос окончательно не подчинил ее своей воле. Анна вспомнила его нетерпимость. Он ведь даже не допускал мысли, что у нее могут быть какие-то желания! Все и всегда должно было делаться так, как хотел он.
Однако теперь, узнав о его детстве, она могла понять, почему он вел себя с ней именно так. Никос заботился о ней и ребенке. Просто… на свой лад.
Анна взяла первое резюме, но, прочитав всего несколько строчек, резко вскинула голову.
– Ты хоть мельком взглянул на это? У нее же вообще нет никакого опыта! И даже знаний минимальных нет! Она работала в стриптиз клубе и на каком-то ранчо.
– Меня интересует не только опыт, но и личные качества. – Никос вдруг осознал, что защищается. – И потом… вспомни, ты была секретарем Виктора, но ведь это меня не отпугнуло!
– Даже резюме Линдси заслуживало большего внимания. – Анна смяла лист. – Если, конечно, ты не хочешь открыть бордель или стриптиз-клуб.
Никос вдруг почувствовал себя провинившимся ребенком.
– Ты сделала это напрасно, – тщательно следя за своим голосом, сказал он. – Может, твоему Виктору она бы как раз пригодилась.
Анна размахнулась, чтобы швырнуть скомканный лист в корзину для бумаг, но Никос, привстав, поймал ее за руку. Словно искра вспыхнула между ними. В потемневшей глубине его глаз Анна прочла голод. Слабость охватила ее, и Анна покачнулась, подавшись ему навстречу. Воздух со свистом вырвался из его сжатых губ, дыхание стало неровным.
В этот момент в дверь постучали, и она сразу же распахнулась.
– Сэр, мисс. Извините…
Никос медленно поднял голову. Под его взглядом молодая служанка вспыхнула и замялась, ожидая взрыва. Хорошо контролируемым голосом Никос произнес:
– Разве я не просил, чтобы нас не беспокоили?
– Да, конечно, сэр, но… – Девушка нервно взмахнула руками. – К мисс Ростовой приехала сестра и требует немедленно пропустить ее, иначе она позвонит в полицию и скажет, что мисс Ростову держат здесь против ее воли.
– Убирайтесь! – раздался высокий голос Натали. – Мне нужно увидеть Анну!
Она почти смела со своего пути девушку и остановилась как вкопанная. Ее глаза за толстыми стеклами очков изумленно расширились, когда она увидела Анну, спокойно сидящую напротив Никоса.
– Ну, ничего себе! – выдохнула Натали. – Что вообще происходит? Я звоню и звоню, а ты все не берешь трубку. Я решила, что ты в беде, примчалась сюда, и что я вижу? Ты сидишь в обществе человека, которого, как ты сама говорила, считаешь своим злейшим врагом, и мило с ним щебечешь!
Анна подбежала к сестре и потянула ее из кабинета, опасаясь, что в таком состоянии Натали выскажет о Никосе все, что она ей когда-то о нем говорила. Сейчас, когда Никос готов миром решить вопрос об опеке над ребенком, ссориться с ним совершенно ни к чему.
Как только Анна закрыла дверь своей спальни, Натали обратилась к ней:
– Ты вернулась к нему? И это после всего, что он причинил тебе и нашему отцу?
– Натали, что касается – нашего отца… Я только недавно выяснила, что заблуждалась сама и ввела в заблуждение тебя.
– Не понимаю… – На лице Натали появилось растерянное выражение.
– У Никоса не было выбора. Он только сделал то, что на его месте сделал бы любой, обнаружив, что… его добротой злоупотребляют.
– Странно. Если Никос вдруг оказывается не таким уж плохим, тогда, почему ты выходишь замуж и уезжаешь в Россию?
Теперь пришла очередь Анны изумленно спросить:
– О чем ты говоришь?
– Ты не знаешь, что выходишь замуж? – Натали хрипло засмеялась. – Нет, конечно же, откуда! Я устала звонить тебе и отправлять сообщения одно за другим… Сегодня утром наша мать продала Виктору особняк прабабушки почти за бесценок, но в счет частичного погашения нашего долга – два миллиона. Двести тысяч, которые он дал матери, она уже потратила. На одежду. На месте этого особняка он планирует построить современный дворец. Для тебя.
– Для меня? – ничего не понимая, переспросила Анна.
– Какая же я была идиотка, влюбившись в Витю, – словно не слыша ее, продолжала Натали. – Вчера я прилетала в Вегас, чтобы просить его не разрушать особняк. Он рассмеялся мне в лицо и сказал, что у его жены должно быть все только самое лучшее.
– Это чепуха! – Анна несколько оправилась от первоначального шока. – Я видела его только однажды и то несколько минут. Никакого предложения он мне не делал.
– Может, потому, что считает это обычной формальностью? У него есть причины так думать?
