– Мышей не ловите! – сурово сказал он встрепенувшемуся и крепко заспанному сотруднику. – Там болтунец на проводе повис! Второй раз уже врезается… Специалисты хреновы!..
Сотрудник испуганно заморгал, раскрыл чемоданчик и начал торопливо раскладывать рамки, прутики, прочие колдовские причиндалы… Николай прикрыл дверь и недовольно оглядел пустой коридор. Кабинет генерала Лютого был в двух шагах.
– Присутствовать – разрешишь?..
Генерал Лютый был в кабинете не один – с Матвеичем. Подготовка к встрече специальной комиссии ООН шла полным ходом. Столица заранее сияла чистотой, а в пограничную с Лыцком Чумахлу направили два гусеничных крана с гирями – для сноса частного сектора на восточной окраине.
– Проходи, садись, – буркнул генерал и снова повернулся к ответственному за акцию. – Значит, ты понял, Матвеич?.. Главное – осколков, осколков побольше накидать…
Подполковник Выверзнев огляделся и присел на один из расставленных вдоль стены стульев, сильно надеясь на скорое окончание беседы.
– Да осколки уже на месте… – чуть ли не позевывая, отвечал генералу видавший виды Матвеич. – С полигона еще вчера полторы тонны завезли…
– Ржавые? – с подозрением спросил Лютый.
– Ну зачем же ржавые? – слегка обиделся тот. – Когда это Матвеич ржавь поставлял?.. Первый сорт осколочки – чистенькие, аж скрипят…
–Ладно, верю. Теперь – в-шестнадцатых… Работа с населением… Протестов не было?
Матвеич пожал мятыми плечами и возвел скучающие глаза к высокому потолку – то ли припоминая, то ли дивясь наивности начальства.
– Да какие там протесты, Толь Толич?.. – молвил он с ленивой укоризной. – Как услышали, что американцы заново все отстроят, сами чуть ломать не принялись. Еле удержали…
– Вот это правильно, – подумав, одобрил генерал. – Это ты, Матвеич, молодец, что удержал… И чтобы впредь никакой самодеятельности… Да скажи: пусть не жадничают! Нам же еще наверняка гуманитарную помощь подкинут… А то, не дай Бог, мебель, утварь начнут вывозить… И – в-семнадцатых. Когда мы ооновцев этих туда доставим, надо, понимаешь, организовать сломанную песочницу и чтобы в ней маленькая девочка с чем-нибудь этаким играла… Ну, не с боеголовкой, конечно… С обломком стабилизатора, что ли…
– Организуем… – со вздохом согласился покладистый Матвеич. – Дело нехитрое…
Без особого интереса разглядывая большой портрет Ефрема Нехорошева, что висел над столом генерала, Николай рассеянно подумал, что разговор пора бы уже и закруглять… Матвеич – мужик надежный. Вон сколько властей пережил – и ни одного серьезного нарекания. Только вот без легкой выволочки его все-таки отпускать не следует…
– Золотой ты работник, Матвеич, – как бы подслушав мысли подполковника, подвел итог генерал Лютый. – А пьешь много.
– Норму знаю… – равнодушно отозвался тот, нисколько не удивившись внезапному повороту беседы. Подобные упреки он опять-таки слышал при всех властях.
– Норму он знает!.. – усмехнулся шеф контрразведки. – А у кого чертик зеленый из правого кармана выглядывает?
Матвеич недоверчиво взглянул на генерала, потом, видать, вспомнил, что у Лютого есть допуск в пограничный астрал, и с тревогой проверил правый карман пиджака.
– Не, нету… – с облегчением сообщил он.
– Есть, есть… – сказал генерал. – Просто ты его пока не видишь, а я уже вижу… Ладно, иди… И уменьшай рацион, Матвеич, уменьшай… Сгоришь ведь на работе… И креститься прекращай… публично… Ты ж не в Лыцке, ты в Баклужино!..
Не выразив ни малейшего волнения на помятом и ношеном – под стать пиджаку – личике, Матвеич поднялся с кресла и неспешно двинулся к выходу. Уменьшать рацион пошел…
– Запугал мужика… – не без иронии заметил Выверзнев, когда дверь за Матвеичем закрылась.
– Его запугаешь… – ворчливо откликнулся Лютый. – Что у тебя?
Николай пересел на теплый стул, только что освобожденный Матвеичем, и проникновенно взглянул на шефа:
– Толь Толич! Ну ты установку хотя бы уточнить можешь?
– Не могу.
– Нет, ну вот что я должен конкретно сделать?.. Уничтожить Африкана? Арестовать Африкана?
– Прежде всего найти Африкана.
– Хорошо. Нашел. Дальше!
– Ты найди сначала…
– Да Толь Толич! Мне же сейчас ребят в засаду сажать! Их же проинструктировать надо… Ну вот появляется Африкан в краеведческом, лезет прямиком к чудотворной. Вязать его?
– Вязать.
– Ладно. Стали вязать. Не вяжется… Открывать огонь на поражение?
– Стоп! Почему не вяжется?
– Н-ну… чудотворец ведь… Опять же икона рядом…
