– Слушай, старик… – молвил ошарашенно Паша Глотов, гася рубиновый огонек. – Этого нельзя публиковать…
– Вот те хрен! – Демонски всхохотнув, Алексей наполнил рюмки. Мужчинам – водку, даме – сухое. – Это почему же?.. Опять цензура?
Паша моргал, двигал ушами и вообще собирался с мыслями. Пришлось сначала выпить и закусить.
– Н-ну, видишь ли… – несколько неуверенно попробовал объясниться он. – Во-первых, того, что ты рассказываешь, не может быть…
– …никогда! – язвительно завершил его фразу Алексей. – То есть, иными словами, я – псих. Так?
Но Паша Глотов уже обрел присущую ему стремительность и самоуверенность в суждениях.
– Ты – очевидец, – изрек он. – А одному очевидцу, сам понимаешь, веры нет. Ты был под впечатлением момента, что-то не так понял, чего-то не углядел наконец… Пока ты говорил о райотделе – никаких претензий! Запертая камера, ментовский беспредел, невидимые убийцы… То, что доктор прописал!.. Но вот эта твоя байка с вернувшейся оплеухой… и вообще сама трактовка событий…
Ну не мерзавец, а? Значит, свидетельство господина Б. со слов господина К. можно давать не глядя и без сомнений, а тут вдруг сразу – веры нет!.. Почему, интересно…
– Даже если допустить, что ты ничего не перепутал, все понял правильно и докопался до истины… – несколько смягчившись, продолжал Паша. – Ты хоть сам-то понимаешь, насколько ты безжалостен?..
– Я безжалостен? – не поверил Колодников.
– Ну а кто? Я, что ли?.. Пойми, старик, ты лишаешь людей надежды! Ты уж мне поверь, я – газетчик, я знаю!.. Читателя нужно не стращать, читателя нужно заинтриговывать…
– Да кто стращает?..
– Дай договорить! Я тебя вон сколько слушал… Ну ладно! Допустим, опубликую. И чего я этим добьюсь? Паники? Не-а!.. Я добьюсь этим только того, что газета «Спокойной ночи!» растеряет всех своих грядущих подписчиков!.. Читатель должен чувствовать себя в безопасности… Или хотя бы знать, что опасность – отвратима!.. Будь мы еще какое-нибудь там религиозное издание… проповедуй мы близкий конец света… Да и то! Ты же ни одной лазейки людям не оставил – для спасения!.. Этого себе ни одна религия не позволяет!..
Кажется, Паша не притворялся – он был искренне возмущен. Странно… Неужели и он тоже кому-нибудь по молодости лет ребра покрошил? Вроде не драчун…
– Леш… – проникновенно сказала Мила. – Паша прав в одном: мы не все знаем и вечно торопимся с выводами… Конечно, какая-то лазейка есть, просто ты на нее еще не наткнулся… Тебя, кстати, Паша, тоже, по-моему, куда-то не туда занесло… – Тут она повернулась к Глотову и вздернула брови. Голос ее зазвучал тихо, убедительно. Экстрасенс заговорил… – Речь всего-навсего идет о воздаянии по заслугам… О высшей справедливости! Хотим мы этого или нет, но высшая справедливость существует!.. И никуда ты от нее не денешься…
– Но не в таком же виде!
– Именно в таком. Все полученные нами удары – это наши собственные удары… Это мы их кому-то нанесли в прошлом… Или даже в прошлой жизни…
– Как выразился бы господин Б., – не удержавшись, съехидничал Паша Глотов, – высшую справедливость пробило на корпус…
Мила вспыхнула.
– Я ведь тоже не понаслышке говорю, – сказала она. – Сама как-то раз на себе испытала…
– То есть? – насторожился ушастый замредактора. – Что ты хочешь сказать?
– Только то, что и мне в этой арке однажды влетело…
После такого признания Пашу хватил столбняк. Несколько секунд он сидел неподвижно. Потом моргнул.
– Так, – сказал он. – А вот об этом – ни слова… Ты что? Всю концепцию мне хочешь разбить? Ты ж у меня теперь вроде Ванги! Ты владеешь ситуацией, ясно? Хорош экстрасенс, если ей самой влетает!..
– Не вижу криминала, – высокомерно заметила Мила. – Впрочем, тебе видней… Вообще не понимаю, чем тебя напугала эта история с вернувшейся пощечиной. Намекни, что возмездия можно как-нибудь там избежать, – и публикуй сколько влезет! Давай прокомментирую, если хочешь…
– А как избежать?
– Плюнуть через левое плечо, – объяснил не без сарказма Колодников, у которого уже скулы сводило от ненависти к этим двум болтунам. – Жабу еще хорошо сварить при лунном свете. Тоже, говорят, помогает…
Мила приподняла брови еще выше.
– Ты напрасно смеешься, – холодно заметила она, искоса взглянув на Алексея. – Во всем этом тоже есть свой тайный и, кстати, глубокий смысл…
Паша мыслил. Потом на ушастом его лице обозначилась твердая решимость.
– Значит, так, – объявил он, постучав согнутым пальцем по диктофону. – Леш! Ужастик твой камерный беру – то есть даже не глядя… Не трусь, инициалы я тебе заменю!.. Будешь ты у меня теперь задержанный Л. Зря улыбаешься, Мила – тебе еще все это комментировать… – Он снова повернулся к Алексею и с прискорбием развел руками. – А вот что касается твоих личных выводов… Прости, старик! Не пойдет…
– Да я думаю! – Алексей безрадостно усмехнулся. – Еще бы тебе газеты правду печатали!..
Особого впечатления это не произвело.
– Кстати, о правде, – назидательно произнес Паша, беря на себя обязанности виночерпия. – Умный
