– Так, – произнесла она, зловеще прищуриваясь. – Каторга из Харвы – твоя работа?
– Что еще за каторга? – всполошился он.
– С девочками, – процедила она, затем резко повернулась к Кахирабу. – А ты что-нибудь об этом знаешь?
Тот был тоже сбит с толку.
– Н-ну… знаю, что перед самым ливнем пришел купец из Харвы. Вошел в устье порта, дальше его не пустили – тесно. А что случилось?
– Целый гарем привез, – по-прежнему не разжимая челюстей, сообщила Алият. – Спрашиваем: «Кому?» – «Шарлаху!» Откуда он узнал, что ты здесь?
– Да ты что, с ума сошла? – очнувшись, заорал Ар-Шарлахи. – Да кроме тебя никто и не знал, что мы идем в Ар-Аяфу! Ты мне об этом только в последний день сказала!..
Резкий поворот головы. Теперь палящие глаза Алият снова были уставлены на Кахираба.
– Так значит, все-таки ты?..
Тот молча покачал головой, и это почему-то вполне убедило Алият.
– Ну смотри, Ар-Шарлахи… – тяжело дыша, предупредила она. – Если что – всех этих твоих шлюшек в арыке утоплю!..
Повернулась и хлопнула дверью. Смущенно крякнув, Ар-Шарлахи покосился на Кахираба и к удивлению своему увидел, что тот не на шутку встревожен.
– Слушай, мне это совсем не нравится, – отрывисто известил он. – В самом деле, откуда в Харве знают, что ты здесь?.. Купца надо взять и допросить… Надо же! Решил обеспечить девочками будущего владыку Пальмовой дороги!.. Пронырлив…
Кахираб встал.
– Причем это ведь уже не первый случай, – озабоченно сказал он. – Кто-то из наших в Харве пробалтывается, что ли?.. Да, распустились! Жизнь спокойная, ленивая – не то что за горами…
Глава 31. СОЮЗНИК И РОДСТВЕННИК
Купца допрашивали в присутствии Алият (на этом настоял Ар-Шарлахи). Купец, коротыш с брюшком, выпячивающемся, впрочем, лишь в сидячем положении, был явно из голорылых – во всяком случае, повязка на его лице смотрелась достаточно нелепо. Однако поведанная им история звучала вполне достоверно. На полпути из Харвы в Турклу его каторгу перехватили мятежники с Пальмовой дороги, особого ущерба, впрочем, не причинившие. Торговцу, правда, пришлось пережить несколько неприятных минут, когда над головой его сверкали тесаками и орали в оба уха страшные слова («Девочек в Турклу везешь, тварь голорылая?.. А отец наш и владыка Шарлах сидит в Ар-Аяфе в неустанных военных трудах без женской ласки!..»). Ну, и пришлось повернуть в Ар-Аяфу…
Торговец был искренне расстроен и напуган. Он понимал уже, что выбрал не самое удачное время для перевозки живого товара: смута, бунт, возможно, даже война… Кахираб остался удовлетворен его объяснениями. Что же касается Алият, то она с видимым наслаждением велела купцу немедленно убираться из гавани и больше на глаза не попадаться. Торговец взглянул на нее, содрогнулся и возразить не посмел.
Оставив Алият, пожелавшую самолично проследить за тем, как будет выполнен ее приказ, Ар-Шарлахи и Кахираб покинули порт и, обходя бесчисленные лужи и лужицы, двинулись в обратный путь. У первого поворота к Ар-Шарлахи, расплескивая грязь, метнулся и обмер в полупоклоне какой-то старикан со свитком, вероятно, жалобой или прошением. Владыка Пальмовой дороги сунул пергамент за пазуху и милостивым мановением руки отпустил просителя.
– Все равно, – сводя упрямые брови, проговорил Кахираб, до сей поры молчавший и напряженно думавший о чем-то своем. – С торговцем этим – ладно… Но ведь еще случаи были! Как ни крути, а получается, что у кого-то из наших в Харве язык за зубами не держится.
– Если бы только язык!.. – усмехнулся Ар-Шарлахи, тоже кое о чем вспомнив.
Кахираб удивленно повернул к нему голову и, зазевавшись, ступил в лужу. Выругался и вынул сапожок из жижи облитым сверкающей грязью чуть ли не по край короткого голенища.
– А что еще? – обеспокоенно спросил он, притопнув по сухому пригорку.
Ар-Шарлахи вздохнул.
– Вы новые боевые щиты Улькару поставляли? Ну, дальнобойные эти зеркала…
– Нет.
– Так вот, «Белый скорпион» (это первая моя захваченная каторга) дней двадцать назад шел в Харву с грузом таких щитов…
Кахираб остановился и уставился на собеседника во все глаза.
– Вот как? – пробормотал он наконец. – То есть ты думаешь, что кто-то из наших работает на…
Он не договорил, но Ар-Шарлахи, ощутив при этом легкий озноб, и сам уже догадался, кого имел в виду собеседник.
– Ваших врагов?! – дрогнувшим голосом осмелился закончить он фразу.
Кахираб молчал, играя желваками. Прикрывающая лицо повязка шевелилась, зато глаза были неподвижны.
– Нет, – отрывисто сказал Кахираб. – Это невозможно. Узнай наши враги о том, что мы качаем отсюда нефть, нам бы тут так спокойно не жилось… И тем не менее… Спасибо, что сказал.
– Позволь!.. – окончательно опешил Ар-Шарлахи. – А если не враги, то кто?
