– Я – нет. Но люди видели.
– А если видели, почему не помогли? Почему сами не совершили?
Ратмир опешил, задумался.
– Как таким людям верить? – подвёл итог Тамерлан.
– Ты не увлекайся, не увлекайся!.. – слышалось из-за соседнего столика. – А то дыхнешь завтра на Президента…
В противоположном углу уже исполняли на два голоса «Плач одинокого лиса», причём припев у них выходил просто мастерски:
– Где ещё один медалист? – кричала разрумянившаяся Мадлен, протискиваясь к трём приятелям с бокалом шампанского. – Куда дели моего Ратмира? А-а, попался, образина собачья! Дай лизну… – Расцеловала взасос, потребовала наполнить рюмки. – А чего один? Где рыженькая?
– Работает… – уклончиво отозвался Ратмир.
– Это она опрометчиво… – сказала Мадлен, устремив на него сквозь белые пряди чёлки чёрные влажные глаза. – И почему я не боксёрша?.. Эй! Чего такой мрачный?
– Памятник хочет, – сухо объяснил Боб, от волнения тоже заговорив в отрывистой манере Тамерлана.
– Ну так за чем дело стало? Сейчас скинемся!
– Посмертно хочет.
– Что-о? – Миниатюрная блондинка с шутливой угрозой подалась через стол к Ратмиру. – Опять скулить вздумал?.. А вы чего молчите?
– Да пытались ему мозги вправить…
Мадлен с сожалением оглядела сидящих.
– Нашли что вправлять! Эх, господа кобели, господа кобели…
Тут бронзовый призёр почувствовал, как кто-то тихо, настойчиво поталкивает под столом его колено. Это добрая душа Боб подсовывал ему ключи от своей холостяцкой квартиры. Ратмир поблагодарил приятеля улыбкой и отрицательно качнул головой.
– Мне ещё в кругу семьи обмывать, – сообщил он, поднимаясь. – Так что уж простите великодушно…
Расплатился и, попрощавшись, направился к выходу. Трое молча смотрели ему вслед.
– Что-то не нравится мне он сегодня, – честно сказала Мадлен. – Как бы чего не натворил…
– Не натворит, – мудро предрёк Тимур. – Много говорил… Красиво говорил… Значит, не натворит.
К пяти часам Ратмир входил в родной подъезд, неся с собой пластиковый пакет, отягощённый бутылкой коньяка, банкой фаршированных оливок, нарезкой сёмги и лимоном. Исполненный сомнений, нажал кнопку лифта. Ждёт или уже успела надраться? Сердце подсказывало: ждёт. Рассудок мрачно бубнил: надралась. Пока доставал перед дверью ключ, сомнения переросли в тоску и досаду на самого себя – за дурацкую свою обязательность и отказ от деликатного предложения Боба.
Звонкого приветственного лая на сей раз не последовало. Ах да, сегодня ж бега! Следовательно, Лада со всем её выводком сейчас на борзодроме – болеют за Обругая. Ратмир отпер дверь, и угрюмая правота рассудка начала подтверждаться уже с порога – из кухни повеяло тёплым смрадом чужой гульбы: перегар, многослойный сигаретный дым и, кажется, даже погашенный в закуске окурок – самое мерзкое в быту, что мог себе представить некурящий Ратмир.
Пригнув лобастую голову и чувствуя, как подёргивается шкура на загривке, шагнул навстречу неизбежному. Регина в полупрозрачном халатике на голое тело сидела, уронив голову на грудь и выставив тонкие прямые ноги в шлёпанцах чуть ли не середину маленькой кухни. Одна бутылка водки была пуста, другая ополовинена. Громоздящийся за столом дядя Артур встретил родича радушным оскалом, бесстыдно предъявляя на обозрение неполную зубную формулу. Как его, пса позорного, с такими клыками ещё с работы не погнали?
– Здорово, медалист! – изрыгнул он. – Ну ты где бегаешь?
Ратмир молча прошёл в кухню и, поставив пакет у стены, повернулся к Регине.
– В чём дело?.. – злобно осведомилась та, не открывая глаз. – Ах, ска-жите, пожалуйста… Твои проблемы!..
Отвечать не имело смысла. Ратмир слишком хорошо знал это состояние своей супруги. Несомненно, какие-то сигналы из внешнего мира достигали сознания Регины, но воспринимать произнесённые ею слова впрямую, право же, не следовало. Она говорила сама с собой, точнее – с воображаемым Ратмиром. То, что Ратмир во плоти оказался в данный момент рядом, было простым совпадением.
– Ну и зачем тебе это понадобилось? – задохнувшись от злости, обратился владелец квартиры к Артуру. – Меня подождать не могли?
– Да ты чего, братан, ты чего?.. – всполошился тот. – Я пришёл – она уже лыка не вязала!..
Он моргал, и обида в его голосе звучала вполне искренне. Но разбираться, врёт Артур или же говорит правду, Ратмир был не в силах. Накопившийся за день счёт к подлым двуногим существам превысил мыслимые размеры.
– Ну вот что… – процедил бронзовый медалист, даже и не пытаясь разомкнуть тяжёлые челюсти. – Уходи. И чтоб я тебя здесь больше не видел. Во всяком случае, сегодня…
Широкая, почти прямоугольная морда с толстыми отвисшими губами приняла несвойственное ей задумчивое выражение. Он ещё не понял. Услышанное только ещё впитывалось.
– Да уж как-нибудь!.. – огрызнулась Регина, по-прежнему не поднимая головы. – Все умные, все с
