– Ни за что! – закричал Карлак. – Никогда! Обездолили! Осир-ротили! – сейчас он был очень похож на сороку Трещотку, что, впрочем, не удивительно, ведь вороны с сороками близкие родственники. – Куда же мне теперь возвр-ращаться? Что мне делать? Лучше бы я навсегда остался в клетке у Людоедов! Лучше бы я совсем умер!
Ворон так убивался, что у Троя и Атти от смущения на глазах выступили слёзы.
– Дуб прогнил, – сказал Шеприк. Молчун очень переживал за друзей и от волнения стал непривычно говорливым. – Он был старый. Он бы всё равно упал. Вы себе другой найдёте!
– Ничего не хочу слышать! – бушевал Карлак. – Никого не хочу видеть! О, мой дуб! О, мои светлячки! Я улетаю! Пр-рощайте и не попадайтесь мне больше на глаза, несносные др-ровосеки!
Он взмахнул крыльями и взмыл в воздух.
– Постойте! – отчаянно закричал Атти. – А как же Кедр?! Где искать Кедр?!
– Возвр-ращайтесь в Голубую стр-рану! – прокаркал сверху ворон. – Там всё поймёте! Если сумеете!
ГОРНЫМИ ТРОПАМИ
Трой был удручён и во всём винил только себя:
– И зачем я сказал ему про дуб?! Кто меня за язык тянул?
– Врать нехорошо, – сказал Втор Оран голосом строгого учителя. – Надо всегда говорить правду.
– И Людоедам? – хитро поинтересовался Атти.
Деревянный солдат сначала растерялся, но потом возразил:
– Людоеды – это другое дело. Они злые. Им скажешь правду, а из-за этого очень много хороших людей может пострадать. А Карлак не злой, просто он сильно расстроился.
– Я и сам знаю, что врать нехорошо, – сказал Трой. – Просто надо было мне не рассказывать о дубе, а узнать сначала всё о Дереве Гуррикапа. А теперь уже поздно!
– Всё равно это обман. А обманывать тоже нехорошо.
– А правду скрывать хорошо? – с жаром спросил Атти. – Он же ничего толком не сказал. Искать, мол, не надо! Не о чем, видите ли, беспокоится! Если понять сумеете!.. Мы же не для забавы разыскиваем Кедр! Нам Кровожаба победить нужно!
– Победим! – уверенно сказал солдат. – Обязательно победим!
– Хорошо, если так, – согласился Атти. – А вдруг не получится у нас? А вдруг мы и в самом деле не сумеем понять? Вдруг у нас смекалки не хватит? Что тогда? Как ты думаешь, Шеприк?
Молчун удручённо пожал плечами. А Втор Оран решительно произнёс:
– Незачем попусту головы ломать. Карлак ясно сказал, что мы должны вернуться в Голубую страну. Впрочем, мы и без того собирались туда идти. Давайте не будем медлить и поскорее отправимся в путь. Для начала спустимся с гор на равнину, а там видно будет.
Друзья без возражений собрались в дорогу. Всем хотелось поскорее вернуться домой. Они шли до самого вечера и лишь один раз остановились передохнуть. Никто из них никогда прежде не бывал в горах, и им нелегко было пробираться по скалам и ущельям, которых на их пути встречалось предостаточно. К концу дня мальчишки валились с ног от усталости и, когда наступил вечер, они с радостью устроили привал.
Втору Орану тоже пришлось несладко. Он не знал, что такое усталость, но его деревянные ноги совершенно не были приспособлены для ходьбы по узким и крутым горным тропам. Поэтому солдат много раз оступался и падал. Хорошо ещё, что он был сделан из крепкого дерева. Ему не было больно, но на его туловище всё же прибавилось несколько вмятин.
В этот вечер путники доели последнюю еду из корзинки.
– Ничего страшного, – успокаивал всех Атти. – Я думаю, что завтра мы уже спустимся вниз. А в лесу голод не страшен. Там всегда можно найти грибы, ягоды и фрукты.
Втор Оран с огорчением разглядывал свои ноги:
– Мои ноги плохо держатся на камнях. Я сегодня падал на каждом шагу. Если так пойдёт и дальше, я в конце концов сорвусь в пропасть и погибну.
У деревянного солдата были совершенно гладкие подошвы. Они хорошо держали солдата на земле, но скользили по камням.
– Это беда поправимая, – сказал Трой. – Сейчас мы сделаем вам рубчатые подошвы. Такие же, как на наших сапогах.
Втор Оран обрадовался:
– Вы сможете мне помочь?
– Нет ничего проще! – Трой взял топор и замялся. – Вот только не будет ли вам...
– Не бойся, – успокоил его Втор Оран. – Я не знаю, что такое боль, ведь я деревянный. Можешь смело приниматься за дело.
Трой отбросил сомнения и несколькими точными ударами топора сделал на каждой подошве деревянного солдата по пять аккуратных зарубок.
– Большое спасибо, – сказал Втор Оран. – Всё-таки очень удобно быть деревянным.
Он встал и прошёлся взад и вперёд.
– Теперь я чувствую себя намного увереннее. Как жаль, что вы не можете заодно сделать мне доброе лицо!
На следующий день они продолжили путь. Несмотря на то, что самые высокие горные перевалы остались далеко позади, до Фиолетовой страны было ещё далеко. Тем не менее, путники не отчаивались и упорно стремились вперёд, подбадривая друг друга.
Всё было бы хорошо, но, к несчастью, они потеряли тропинку и незаметно для себя сбились с пути. А когда это обнаружилось, было уже поздно. Горы кончались, и никому не хотелось возвращаться назад и искать потерянную тропу.
– Пойдём вперёд, – скомандовал Трой. – Осталось совсем немного. Я думаю, что теперь мы не заблудимся.
– А я уже вижу лес, – сказал Втор Оран. Он был самый высокий и поэтому видел дальше всех. – Кажется, мы дошли.
Через несколько шагов все увидели, что скалы кончаются и за ними простирается густой лес. Друзья радостно заспешили вперёд... И остановились на краю высоченного обрыва. Далеко внизу шумел лес, виднелись нарядные лужайки и весёлые ручейки, но для того, чтобы до них добраться, нужно было спуститься с головокружительной высоты по отвесной скале. А у путников не было с собой даже небольшого кусочка верёвки.
Шеприк осторожно подошёл к краю и посмотрел вниз. Прямо под скалой громоздились острые камни. Атти даже не стал приближаться к обрыву. Наоборот, он отошёл подальше, чтобы ненароком не упасть.
– Да-а, – протянул он. – Нам здесь не пройти.
Делать нечего, пришлось искать такое место, где можно было бы спуститься вниз, не переломав себе при этом руки-ноги.
И вот тут-то наши друзья и поняли, почему Кругосветные горы называют неприступными. На эти горы не только трудно было подняться, с них ещё и невозможно было спуститься. Старый волшебник Гуррикап постарался на славу, возводя эту преграду. Со всех сторон горы обрывались отвесными скалами; тут и там дорогу преграждали глубокие ущелья и непроходимые каменные осыпи. Спуститься вниз можно было лишь одни способом: броситься с обрыва и разбиться о камни.
Друзья устроили привал. Все были удручены. Еда у них давно кончилась, силы тоже были на исходе. Каждый задавал себе вопрос: что же делать?
Трой сидел на краю обрыва, бросал вниз камешки и с завистью следил за кружащимися в небе птицами. Эх, если бы у людей тоже были крылья!
