замерла.
– Вы не такие уж и крепкие… – прошептал Поль. Его движения обрели странную хищную угловатость – будто ему стало трудно оставаться в покое. Он посмотрел на Холмса и покачал головой: – Убери свою игрушку. Если полезешь за «Бульдогом» – убью. Я быстрее тебя, пробиркой деланный…
В эту секунду Ким Охара повторила его путь, прорвалась сквозь поле и одним прыжком взлетела на стол.
– Не стоит, – сказал агент. – Подруга-спец, не стоит…
– Лицом к стене, руки за голову! – крикнула Ким.
Тот, кто был Полем Лурье, лишь улыбнулся. Лицо его сейчас было лицом зрелого мужчины. Казалось, что изменилось и все тело – расширились плечи, добавилось сантиметров пять роста.
– Глупая девочка. Я убивал таких, как ты, десятками.
Схватка бойцов-спец – очень скучная вещь, если не смотреть ее замедленной раз в десять.
Сей-Со смело на пол, когда изысканный деревянный стол разломился напополам под чьим-то не достигшим цели ударом. Две фигуры вихрем крутились по кают-компании, звуки нанесенных и сблокированных ударов слились в сплошной гул.
Это длилось четыре секунды – после чего закончилось.
Бывший Поль Лурье стоял у стены, наведя на Холмса маленький пистолет. Ким безвольно застыла в его руках – ее горло было взято в захват, агент полусогнутым локтем все сильнее и сильнее отжимал голову девочки назад.
– Брось «Бульдог», – повторил агент. – Или я убью и тебя, и девочку.
Похоже, Шерлок Холмс реально оценивал свою боеспособность против агента-спец. Он разжал ладонь, и полицейский пистолет с толстым ребристым стволом упал на пол. В наступившей тишине особенно четко был слышен шорох жучка-уборщика, выбежавшего из угла, чтобы ощупать упавший предмет. Видимо, под характеристики мусора пистолет не попал – жучок разочарованно удалился.
– Охранять невиновных… – насмешливо сказал агент. – Ты просто робот с человеческим телом. Неужели ты думаешь, что кто-то из вас уйдет отсюда живым?
Холмс молчал, и агент удовлетворенно кивнул.
– А ведь – уйдете. Я не собираюсь вас убивать. Даже ее, – он не глядя пнул Сей-Со, и Цзыгу слабо вскрикнула, – не собираюсь. Пусть и по другим причинам.
– Чего ты добиваешься? – спросил Холмс.
– Вы прекрасно это поняли. Войны. Свободы Эбена. Нового порядка в Галактике.
– Ты безумец. – Холмс оставался спокойным. – Твои хозяева покончат с тобой. Ты выполнил свою роль, таких не оставляют в живых. Даже у самого ценного исполнителя есть предел, главное задание… выполнив которое, он становится опасен. Отпусти Ким и помоги выйти нам. Я клянусь, что отдам тебя в руки человеческого правосудия, а не выдам Цзыгу.
– Кто тебе сказал, что я лишь исполнитель? – И тот, кто был Полем Лурье, рассмеялся. Разжал руку – полузадушенная Ким упала к его ногам. – Жаль, что ты мне помешал. Девочка прелестна… я был бы не против пары минут спарринга.
Алекс с замиранием сердца смотрел на Ким. Но вот девочка шевельнулась… слабо, но все-таки это не было конвульсией.
Алекс перевел взгляд на агента. Все черты Поля Лурье уже стерлись с его лица. Тело раздалось. Теперь это был мужчина лет сорока—пятидесяти. Крепкий, мужественный, смуглый, с немного неправильными чертами лица – последствием слишком многих генетических изменений.
– Какой возраст показал бы анализ твоих костей? – спросил Алекс.
Агент посмотрел на него, кивнул:
– А ты молодец, пилот. Ты меня поражаешь. Анализ показал бы сорок девять стандартных земных лет.
– Я знаю, кто он… – прошептала над ухом пилота Джанет. Ее голос утратил силу, стал растерянным и беспомощным.
– И я знаю, – сказал Алекс. – Тебе сорок девять земных… или сорок четыре года Эбена?
Агент улыбнулся.
– Именно. Холмс был прав… те, кто был взят в плен при Битве Покрывала, – деморализованы. Им промыли мозги, их держат под контролем… – Он посмотрел на Джанет, и во взгляде его мелькнула жалость. – Вот только не все патриоты человечества были известны Имперской Безопасности.
– Христос Разгневанный… – сказала Джанет. – Комитет контроля человечности!
– Всегда рядом с вами, майор Джанет Руэло. – Агент насмешливо поклонился. – У вас есть шанс, майор. Вы не выполнили свой человеческий долг. Вы не уничтожили Чужую, имея к этому все возможности. Но я понимаю всю тяжесть постигшей вас психологической обработки… и могу помиловать вас условно – на время военных действий. Ваше решение?
– Я… я…
Алекс чувствовал, что Джанет бьет дрожь. Он коснулся ее руки.
– Я связана клятвой капитану корабля. Я не могу.
– Джанет Руэло, вы ищете оправданий собственному предательству. – Агент всматривался в лицо негритянки со смесью брезгливости и жалости. – Хорошо. Как вышестоящий офицер я освобождаю вас от вынужденно данных обязательств.
Джанет молчала.
– У вас был шанс, майор. – Казалось, агент чуть удивлен. – Вы сделали выбор.
Он склонился над Цзыгу. Рывком поднял перед собой, придерживая за волосы одной рукой.
– Что вы собираетесь с нами делать? – спросил Моррисон. – Кто бы вы ни были, но вы человек, и…
– Я – человек, но люди ли вы? – поинтересовался агент. – Не волнуйтесь. Этот силовой барьер очень кстати – иначе мне пришлось бы вас убивать. Как только начнутся военные действия между Человечеством и Цзыгу – я вас покину.
Холмс насмешливо приподнял бровь.
– Эсминец уйдет, – сказал агент. – А мои друзья – придут.
Цзыгу шевельнулась и что-то прошипела.
– К нам возвращается дар речи? – спросил агент. Опустил руку в карман и достал ее – уже с маленьким универсальным ножом. – Значит, пора принять меры.
В следующую секунду Алекс отвернулся. Кажется, его примеру последовали все, кроме Холмса. Тот остался сидеть прямо, ледяными глазами взирая на происходящее.
Чужая издала клокочущий, захлебывающийся вздох. Что-то маленькое и мягкое шлепнулось на ковер.
В этот раз жучок-уборщик счел, что ему есть работа. Цзыгу невнятно мычала, зажимая окровавленный рот, капли красной крови струились сквозь сжатые пальцы. Жучок суетился у ее ног, подъедая пятна. Но чтобы утащить отрезанный язык, ему пришлось вызвать второго уборщика.
– Подонок, – сказал Алекс. – Ты что, специализирован на палача?
Агент покачал головой:
– Мой дорогой капитан, специализация психики – удел рабов. Не вы ли это говорили? Так было на Эбене, так есть в Империи.
Он обтер окровавленные руки о платье Цзыгу, с силой отпихнул ее в угол. А потом, достав свой пистолет, выстрелил четыре раза подряд. Алекс так и не смог узнать модели оружия – но это было что-то работающее на низкотемпературной плазме. Может быть, разработка Эбена, а может быть – Имперской Безопасности. Цзыгу захрипела от боли, захаркала кровью. Ее ноги были сожжены в коленях, руки – в локтях. Страшно, пронзительно закричал Ка-третий, забился в тисках поля.
– Ты палач, – сказал Алекс.
– Нет. – Поль Лурье покачал головой. – Нет. Они крепкие твари. Сей-Со будет жить… достаточно долго, чтобы услышать про гибель своей расы. У нее даже есть шанс остаться последней живой Цзыгу в галактике.
Он опустил пистолет в карман. Улыбнулся – открыто, непринужденно:
– Вы можете считать меня кем угодно. Палачом. Ксенофобом. Психом. На самом деле – я обычный
