– Хорошо, – неуверенно сказала Тиана. – Сгодится, наверное… Тогда нам надо что-нибудь еще. Зловещее и страшное.
– Что-то такое, чем хотят убить Маркеля! – предложил Халанбери. – Кинжал!
– Яд! – заспорила Тиана.
– Удавка! – решила внести свою лепту Аннет.
Трикс замахал руками:
– Да нет же! Ерунда! Чем кинжал, яд или удавка витаманта будут отличаться от обычного отравленного кинжала или обычной удавки, которые может носить с собой со-герцог? Нужно что-то особое, необычное!
– Мерзкое и отвратительное! – с восторгом добавил Халанбери.
– Чтобы Маркель сразу же решил порвать с витамантами все отношения, – добавила Тиана.
– И казнить Сатора Гриза, – кивнул Трикс.
– Пусть будет магическая кукла, как у дикарей, – предложила Аннет.
– Кукла? – не понял Трикс.
– Дикари, живущие на южных островах, делали куклу, потом втыкали в нее волосы человека, которому хотели причинить зло. Ну и колдовали потом на куклу всякие гадости, а человеку, чьи волосы там были, становилось плохо.
– Если добыть чьи-то волосы, на них и без того можно поколдовать, – заметил Трикс. – «Пусть у владельца этих волос отсохнут пальцы на руках и ногах!», например. Зачем куклу делать?
– Для наглядности. Дикари – волшебники слабенькие, у них воображение не очень. Кукла им как-то помогает сосредоточиться. Если у Сатора найдут куклу, изображающую короля…
– И ножницы, чтобы отрезать прядь волос! – предложила Тиана.
– Давайте попробуем, – решил Трикс. – Король-то, конечно, от волшебства защищен. Но все равно ему будет неприятно узнать, что на него колдуют.
Куклу после долгих споров решили делать фарфоровую – все-таки она короля должна изображать. Вниз, в едальный зал, был послан Халанбери, который благополучно спер там чашку и тарелку (он уверял, что пустую, но почему-то при этом облизывался).
Потом Трикс понял, что совершенно не представляет себе, как выглядит Маркель. Разве что в профиль – но на талерах был изображен король в молодости, да еще и приукрашенный, как подобает в монетном деле. Поэтому пришлось идти к дворцу, покупать раскрашенную гравюру с изображением короля – да еще и приплачивать мальчишке-сплетнику, чтобы тот сообщил, в чем гравер польстил Маркелю. Оказалось, что по мелочам – слегка убавил пузо, слегка добавил роста и скрыл пробивающуюся лысину под пышной шевелюрой.
Только к вечеру, после целого ряда попыток, Трикс сотворил фарфоровую куклу, которая и впрямь очень напоминала короля. На макушке у куклы были оставлены дырочки, якобы чтобы воткнуть туда королевские волосы.
А вот одеть короля Трикс так и не смог – и со штанами, и с рубашкой, и с мантией получалась такая же ерунда, как при попытке сделать одежду для Тианы. Пришлось снова бегать по лавкам, покупать иголку, нитки и ножницы, после чего Тиана с помощью Аннет выкроила из остатков сотворенного магией платья, оно же – «бархатный мешок для картошки», одежду для куклы-Маркеля.
– Я в детстве очень любила своих куколок одевать, – сообщила Тиана, ловко дошивая королю штанишки. – Всех девочек этому учат, чтобы развить художественный вкус и воображение… еще танцам, кулинарии… а мальчиков чему учат?
– Мы в солдатики играем… играли, – поправился Трикс. – Чтобы учиться мастерству полководца. Танцам, конечно, тоже… Еще в карты играть.
– А в карты зачем?
– Чтобы достойно вести себя в высшем обществе. У тех, кто ниже тебя по происхождению, можно выигрывать. Тем, кто выше, надо проигрывать – да еще так, чтобы это было незаметно. Ну а с равными можно играть просто так…
Тиана обрезала последнюю ниточку и натянула на куклу Маркеля штаны. Потом набросила на плечи короля мантию. И даже сама залюбовалась результатом.
– Похож, – признал Трикс.
Некоторое время они молчали, глядя на стоящую на столе куклу. Маркель выглядел вполне так веселым – и очень зловещим. И чем веселее, тем зловещее.
– Сейчас я пойду в резиденцию Гриза, – сказал Трикс. – А вот как к королю проникнуть? Если у него завтра прием алхимиков, а потом суд…
– То проникнуть надо вместе с алхимиками, – кивнула Тиана. – Об этом не переживай. Этим я займусь сама.
– Ты? – воскликнул Трикс.
– Ты? – поддержала его Аннет.
– Ага, она! – радостно сказал Халанбери. – А как ты хочешь это сделать?
– Выдам тайну княжества Дилон, – пожала плечами Тиана. – Секрет фейерверка «Трескучее облако». Его умеют делать только наши алхимики.
– Ты думаешь, столичную гильдию это так заинтересует? – с сомнением спросил Трикс.
– Уверена. У нас в Дилоне в темницах сидят пять шпионов столичных алхимиков.
– Ты только не окажись сама в темнице гильдии, после того, как секрет им скажешь, – забеспокоился Трикс.
– Да как я его скажу? – удивилась Тиана. – Откуда же мне знать, как алхимики делают это «Трескучее облако»?
– А… – растерялся Трикс.
– Я им пообещаю. Скажу, что я и мой друг – то есть ты, владеем каждый половиной рецепта этого фейерверка. И отдадим его столичной гильдии, если нас в нее примут… и возьмут в делегацию к Маркелю, в знак серьезности намерений.
– А когда они поймут, что ты их обманула? – ужаснулся Трикс. – Алхимики – они же такие… житья потом от них не будет!
– Если мы Маркеля не убедим в своей правоте, – спокойно ответила Тиана, – так нам житья и так не будет. А если убедим, то я в благодарность прикажу нашим алхимикам поделиться рецептом. Вот и все.
– Ну… логично, – признал Трикс.
И грустно посмотрел в окно, за которым уже совсем стемнело…
В этот вечер в Столице пошел первый снег – неожиданно ранний, легкий, тающий почти сразу, едва он ложился на уличную грязь. Хозяйки, спешащие домой с рынков, ругали погоду и судачили, что виной всему – волшебники, которые своими безответственными заклинаниями испортили даже времена года. Дети, обрадовавшиеся неожиданному развлечению, пытались лепить снежки, которые, впрочем, больше походили на комки грязи. Извозчики на всякий случай подняли цену на проезд, упирая на повышенный риск лошадиного травматизма и подорожавший по случаю непогоды овес. Мужчины в основной массе были довольны – ведь теперь у них появился хороший повод по пути домой заглянуть в кабак и согреться рюмкой-другой крепкой настойки или стаканчиком горячего вина с пряностями.
Если бы в этот вечер вблизи улицы Всех Верных Вассалов оказался кто-то очень внимательный и при этом смотрящий только на мостовую (ну, например, в поисках случайно оброненной монетки), то он мог бы заметить странную картину – возникающие на снегу словно ниоткуда отпечатки подошв небольшого размера. Такой наблюдатель мог бы даже заподозрить, что по улице бредет, укрывшись под чудом сохранившимся с древности плащом-невидимкой, волшебница – ну, или мужчина небольшого роста. А если бы на улице оказалось волшебное существо, то оно бы обнаружило подростка, которого почему-то не замечали редкие прохожие – так что тому приходилось уворачиваться от каждого встречного.
Но ни наблюдательных людей, ни внимательных волшебных существ на улице не оказалось. Так что Трикс добрался до резиденции со-герцогов Гризов и Солье без всяких проблем. Он миновал и резиденцию князей Дилонских, и целый ряд резиденций баронов (большей частью темных и пустовавших, разве что в какой-нибудь комнатушке коротали вечер у разожженной печи сторожа), и представительство Самаршана (к
