– Я не мужского пола, государь, – отважно ответила Тиана. – И если требуется это доказать…
– Вот только не надо здесь повторять самоотверженные подвиги княгини Кадивы! – торопливо сказал Маркель. – Ты хочешь сказать, что ты… княгиня Тиана?
Тиана сделала реверанс, что в мужской одежде смотрелось довольно-таки нелепо.
– И ты хочешь сказать… княгиня… что мои слова поспешны или неразумны?
– Да, мой государь! – храбро сказала Тиана.
Взгляд короля переместился на Трикса.
– А ты, юноша… – Король запнулся и подозрительно оглядел Трикса. – Или ты тоже не юноша?
– Я – Трикс Солье, наследник со-герцога Рата Солье, коварно убитого предателем Сатором Гризом! – воскликнул Трикс. И добавил: – Сир…
Как ни странно, но король Маркель явно развеселился.
– Великолепно, – сказал он. – У меня и в мыслях не было, что сегодняшний день будет столь богат неожиданностями! Каким образом вы оказались в гильдии алхимиков?
– Обманом, сир, – призналась Тиана. – Эти добрые люди ни в чем не виноваты, они не знали, кто мы такие.
– Хорошо, очистим сцену, – устраиваясь на троне поудобнее, заявил король. – Эй… алхимиков – вон, придворных – тоже вон, а мне бокал сока из крыжовника! Ах да… еще семейство Гризов сюда. И Щавеля с Триксом из темницы… Стоп! А кто же там, если Трикс – это ты?
– Мой верный оруженосец Иен, – ответил Трикс. – Он назвался моим именем, чтобы спасти меня от навета и ареста… сир.
– Насчет ареста ты прав, а вот насчет навета – мы еще посмотрим, – улыбнулся Маркель. – Так, Щавеля с фальшивым Триксом отмыть, накормить и держать в готовности, но пока в зал не вводить!
Алхимиков, в ужасе таращившихся на Трикса и Тиану, уже выпихивали из зала. Из рук перепуганных алхимиков сыпались колбы и петарды, с ног слетали войлочные тапки. Придворные, до которых мгновенно дошло, что сейчас начнут открываться страшные тайны и рушиться амбициозные планы, уговаривать не пришлось – они быстро ретировались сами, причем выходили из зала, пятясь и кланяясь королю.
– Да, можете снять с ног эту ерунду, – небрежно заметил Маркель, когда ему принесли бокал с соком. – Как аристократы имеете право царапать паркет.
– Ваше величество, но пока не доказано, что они те, за кого себя выдают, – осторожно заметил мажордом.
– Ну и что? – пожал плечами король. – Если обманывают – больше поводов будет их казнить.
– Ваше величество, позвольте мне все вам рассказать! – попросил Трикс. В зале к тому моменту остались только они с Тианой, король, мажордом и герольд. Ну и охрана, конечно. Охраны как раз стало гораздо больше – человек двадцать как минимум. Среди стражников объявилось и несколько мрачных волшебников с книгами заклинаний на изготовку.
Король покачал головой:
– Подожди. Нехорошо обвинять в измене за глаза. Приведут Гриза – вот тогда и скажешь…
Он перевел взгляд на Тиану:
– А что можешь сказать ты, княгиня? Ведь согласно моему повелению ты должна была отправиться с важной дипломатической миссией на Хрустальные острова. Почему же ты здесь?
– С важной дипломатической миссией? – невинно спросила Тиана. – Вы имеете в виду замуж за витаманта Эвикейта?
На лице короля не дрогнул ни единый мускул.
– Да, дитя мое. Если говорить начистоту, то именно так. Королевству угрожают многочисленные опасности и в этой ситуации нам нужен крепкий мир с Хрустальными островами. Витаманты потребовали скрепить мирный договор браком, как положено испокон веков. Ты – единственная девушка, достаточно высокородная, чтобы удовлетворить амбиции Эвикейта, не связанная узами брака и вышедшая из детского возраста.
– А также сирота, за которую некому заступиться, сир… – дерзко сказала Тиана.
Маркель кивнул.
– Да, дитя мое. И в этом ты права. Я несколько часов размышлял над списками высокородных девиц и выбора не нашлось. Есть девушки, которые с радостью согласились бы на брак с главой витамантов, но их происхождение недостаточно высоко. Есть пара девиц, отправив которых Эвикейту, я восстановил бы против себя их родителей. Ты подошла наилучшим образом. И я был уверен, что княгиня Дилонская поймет… Так почему ты здесь, а не на Хрустальных островах?
– Меня освободил этот благородный юноша, Трикс Солье! – сказала Тиана.
– В одиночку? – заинтересовался Маркель.
– Абсолютно, сир! – отважно соврал Трикс.
– Вот это да. – Маркель покачал головой. – И зачем мне армия, если один мальчик способен захватить корабль витамантов с Гаваром на борту… Кстати, где Гавар?
– Бредет по дну океана к Хрустальным островам, я полагаю, – сказал Трикс. – Если его не съела акула…
Во взгляде короля появилась смесь сомнения и уважения.
– Съела акула? Да он сам кого хочешь съест… Ну… допустим. И почему же ты нарушил мою волю и не позволил увезти Тиану?
– Если я начну отвечать, то нарушу ваш приказ, – сказал Трикс. – Насчет того, чтобы не обвинять аристократа за глаза… сир.
Маркель развел руками.
– Уел. Что ж, я не думаю, что нам придется долго ждать любезных Гризов…
Несколько минут они провели в молчании. Маркель маленькими глоточками пил сок, разглядывая Трикса и Тиану. Охранники, мажордом и герольд просто ждали. Сзади раздавалось какое-то шарканье и шуршание, но Трикс не смел обернуться, пока в какой-то момент его не слишком-то церемонно толкнули в локоть и прошамкали:
– Сдвиньтесь-ка, благ-родный господин…
Трикс сдвинулся и обнаружил пожилую тетку, с похожей на грушу фигурой, которая, согнувшись в три погибели, елозила по паркету тряпкой, стирая грязные следы. Более или менее равномерно размазав грязь, она подсунула тряпку под ноги Триксу и велела:
– Подошвы оботрите, благ-родный господин…
Маркель покосился на мажордома и шепотом спросил:
– Слушай, а это никак нельзя делать в иное время?
– Традиции, сир, – вздохнул мажордом. – Сразу после ухода простолюдинов положено мыть пол.
– Но это же абсурд, – тоскливо сказал Маркель. – Почему я должен наблюдать эту… эту внушительную…
Тетка мрачно покосилась на короля.
– Эту основательную… даму, – буркнул король. – И она ведь тоже простолюдинка…
– О нет, она старшая фрейлина двора…
– Это абсурд, – печально повторил король.
Старшая фрейлина двора выжала тряпку в жестяное ведро и удалилась, бормоча:
– Ходют тут…
– О нет, государь, это не абсурд, – печально сказал мажордом. – Это гораздо хуже. Это традиция.
Маркель посмотрел на Трикса и сказал:
– А ты думал, юноша, королям легко?
– Нет, сир, – признался Трикс.
Маркель глянул на Трикса с симпатией. И спросил:
– Давай уж честно. В одиночку победил витамантов?
– Простите, сир, но я не могу ответить честно, – признался Трикс.
– А ты мне нравишься, – кивнул Маркель после короткого раздумья. – Очень жаль, что скорее всего тебя придется казнить. Знаешь, – в порыве вдохновения произнес король, – а вот не буду я тебя казнить!
