Корабль молчал, и у меня возникло чёткое ощущение, что сейчас он перестанет подчиняться и вообще разговаривать.
Может, проймёт?
Я даже не успел закончить, когда понял, что происходит. Я, регрессор, уговариваю корабль регрессоров оказать непонятно кому техническую помощь!
Откинувшись в кресле, я закрыл глаза. Ну вот. Может, компьютеры Геометров и наивны по-своему. Но когда логика начинает трещать по швам — их не переубедить.
Возможно, будь это тот, первый корабль, сжившийся с Ником Римером, я бы и сумел что-то сделать. Но с этим такой фокус не пройдёт.
— Что-то не так? — спросил Данилов. Наверное, на моём лице сейчас отражались вполне однозначные эмоции.
— Всё не так, — ответил я. — Он не хочет. И мне его не переспорить. Это же почти разумная машина. Ему надо доказать, что передача информации пойдёт на пользу Геометрам.
— Он отказывается?
— Он собирается вернуться на Родину.
Данилов зажевал губами. Мне показалось, что он готов выбраться из скаута. Но я недооценил его упорства.
— Карел, подключайся.
Рептилоид заглянул в люк.
Или мне показалось, или в интонациях появилось подозрение.
Карел устроился между креслами. Данилов дождался, пока он перестанет возиться, и приказал:
— Он не хочет сотрудничать. Взломай его.
Рептилоид повернул голову, посмотрел на Данилова. Чётко сказал:
— Я отмычка, а не лом.
— И всё же — попробуй.
До момента, когда компьютер признает моё поведение неадекватным и начнёт действовать по своему усмотрению, явно оставалось ждать недолго.
А самое печальное было в том, что я и не хотел победы Данилова. Если бы не проклятое кольцо на шее…
Вначале я решил, что это реплика корабля. Куалькуа вступал в беседу слишком редко.
— Как? — от растерянности я ответил вслух. Данилов покосился, но ничего не сказал.
Затылок пронзила острая игла боли. Затем кожа словно онемела, мышцы одеревенели. И — кольцо зашевелилось.
Оно погружалось в моё тело!
— Ну как, получается? — резко спросил меня Данилов. К счастью, в кабине было слишком темно, чтобы он увидел происходящее. Ответить я не мог — шея превратилась в кусок дерева, в обрубок бревна… слабо подрагивающий с затылка, всасывающий ошейник… Я поднял руку и отмахнулся.
Я терпел.
А металлическое кольцо начало выступать из-под подбородка. С фетра сочилась кровь. Куалькуа тащил ошейник сквозь меня, с небрежностью патологоанатома раздвигая живые ткани. На мгновение у меня онемело всё тело, я обмяк, с ужасом почувствовал, как перехватило дыхание, засбоило сердце, по ногам заструилась горячая струйка мочи. Куалькуа рассёк позвоночный столб!
Я с шумом втянул воздух. Маленькое чудовище во мне продолжало свою работу, поспешно залатывая канал, по которому прошёл ошейник. Нет, боли я почти не чувствовал, куалькуа пугал зря. Это ощущение было совсем другим, но не менее неприятным.
— Пётр… — Данилов вздрогнул, медленно потянул ко мне руку. И вдруг закричал: — Пётр!
Кольцо болталось у меня на горле, держась на последнем лоскутке кожи. Наверное, забавно это выглядело. Не человек, а граната…
Счётчик зашёлся булькающим смехом.
В люк заглянула Маша. Уставилась на меня, тоже ничего не понимая.
— Лови! — закричал я, вырывая ошейник. Брызнула кровь, но мне было всё равно. Время думать кончилось, наступило время действовать. Я метнул ошейник в Машу, и та машинально схватила его. — Поймала? — мстительно уточнил я и тут же заткнулся, уклоняясь от удара Данилова. В тесном пространстве кабины драться было бесполезно, всё, что я мог, — это удерживать его руки. Но ко мне помощь пришла быстрее — счётчик дёрнулся и саданул его лапой по лицу. Данилов вскрикнул и отключился. Вряд ли виной были царапины от когтей — счётчик его именно выключил, ещё раз продемонстрировав, что разница между человеком и компьютером не так уж велика.
Я даже не удивился, что после начала драки насторожившийся было корабль мгновенно преисполнился ко мне доверия. Все его сомнения немедленно обернулись в мою пользу.
С громким чмоканьем корабль отошёл от челнока. За спиной Маши мелькнуло совершенно озверевшее лицо подполковника, он вытянул руку с пистолетом и выстрелил. Мимо. В момент расстыковки гравитация исчезла, и он повис в воздухе. Голубой луч парализатора словно послужил сигналом — по скауту застучали пули. На что надеялись космопехи, сказать трудно, но палили они энергично.
Люк начал сходиться, и в этот миг события окончательно набрали скорость. Маша отбросила ошейник и прыгнула через разделяющее челнок и скаут пространство. Рассчитала она здорово — через миг её ладони вцепились в сходящиеся края кабины. Какую природу имело гравитационное поле скаута — не знаю. Но, прикоснувшись к обшивке, Маша мгновенно попала под его влияние, обвисла, начала подтягиваться. Запрокинула подбородок на сходящуюся диафрагму, просунула голову внутрь — и оказалась в ошейнике ничуть не менее страшном, чем был мой. Кабина прекратила закрываться, и в двадцатисантиметровой дыре остались лишь Машина голова и судорожно сжатые ладони.
