числу.
— Тогда, возможно…
Заговорил дед:
— Петя, я бы мог выложить тебе десять гипотез. Что Геометры — плод нашего материализовавшегося воображения, что мы — последствия их неудачного эксперимента или потомки заблудившейся экспедиции…
— Плод воображения? А почему бы и нет? Дед, ты же сам говорил, что их общество похоже на земные утопии! Даже я помню, мне где-то встречались регрессоры… или процессоры, Мировой Совет…
— Это ничего не значит, Пётр. Это лишь вопрос перевода и восприятия. Когда счётчик влил в тебя язык Геометров, ты поневоле подобрал адекватные замены их терминам. Отовсюду — из научных журналов, из прочитанных в детстве книг, из бульварных газет. Будь ты французским астронавтом Пьером или американцем Питером, планета Геометров стала бы для тебя другой. Совсем другой. Мы смотрим на мир сквозь очки с толстыми кривыми стёклами, которые нам надели в детстве. Эти очки — воспитание, культура, менталитет. От них не избавиться никогда. Я не мог вырастить тебя под чёрным колпаком, Петя, тогда ты вообще не научился бы видеть.
— Слушай деда, он умный, — сказал Карел.
Я смотрел на ухмыляющегося рептилоида. Потом спросил:
— Сговорились? Двое на одного?
— Думаешь, я не прав? — поинтересовался дед.
— Прав, наверное, — неохотно признал я. — Ты умнее, дед. Гордись.
— Ничего, Петя, я ведь и постарше тебя буду.
Дед тоненько хихикнул, как всегда, если шутка была понятна лишь ему.
— Тогда скажи, что мы будем делать? Поддерживать Геометров? Сражаться за Конклав? А?
— Как ты представляешь себе поиск Тени? — спросил дед, помолчав.
— В корабле Геометров есть какие-то маршрутные карты. Ведь он шёл из Ядра Галактики самостоятельно. Я просто сяду в корабль и…
— Мы сядем в корабль. Все вместе. Ты, я… мы с Карелом. Данилов, Маша…
— Не выйдет, — с удовольствием сказал я. — Эти кораблики рассчитаны на одного. Максимум — на двоих, но это уже для коротких полётов.
— Ты помнишь, при каких обстоятельствах алари захватили разведчика Геометров?
— Что?
— Он пытался взять на абордаж истребитель алари. Пристыковаться и утащить с собой. Видимо, операция достаточно отработана. Мы можем соединить корабль Геометров с нашим «Волхвом»…
Я засмеялся.
— Дед, ты серьёзно? К Ядру Галактики — в челноке с жидкостным ракетным двигателем?
— Почему бы и нет?
А собственно говоря, почему? Я замолчал. Старый шаттл будет служить просто дополнительной кабиной. Вполне возможно, что мощности разведчика хватит и для полёта вместе с челноком.
— Кстати, там уже не жидкостные двигатели, — добавил дед. — Алари сменили их на свои плазменные.
— Вот так просто взяли — и сменили?
— Да.
Я хотел было высказаться о центровке, аэродинамике, термоизоляции, системах управления — которые никак, ну никак не рассчитаны на чужую технологию! Потом посмотрел на ухмыляющуюся морду рептилоида и промолчал.
Дикарь, которому заменили на луке привычную тетиву из вымоченных кишок на синтетическую нить, может усомниться: будет ли теперь лук стрелять? Но мне, наверное, не стоит ему уподобляться.
— Алари не боятся? Это ведь нарушение законов…
— Снявши голову… — обронил дед. — Ну, Петя? Я готов согласиться с тобой. Употребить то малое время, что нам отпущено, не на бюрократическое безумие, не на споры с идиотами из правительств, а на полёт к Ядру. Быть может, нам и улыбнётся удача. Мы встретим Тень… высоких, белокурых, благообразных гуманоидов, которые научат нас добру и пониманию. И Геометры станут терпимее, а Сильные устыдятся и попросятся в Слабые, Земля превратится в цветущий сад… Ну? Отправимся за чудом, Петя. Но — вместе.
— Ты веришь в успех? — спросил я.
Рептилоид покачал головой.
— Тогда почему соглашаешься? Мы ведь можем совместить оба предложения. Я полечу к Ядру, а вы с Даниловым и Машей вернётесь на Землю.
Дед молчал. И счётчик не вмешивался.
— Ты… ты всего лишь хочешь попасть туда? — прозревая, спросил я. — Дед! Ты хочешь увидеть чужой мир?
— Да!
Насколько речевой аппарат рептилоида мог передать гнев, настолько дед этим воспользовался.
— Неужели ты не понимаешь? — рявкнул он. — Пускай я всегда был дураком и фанатиком, но честным дураком и романтичным фанатиком! Я всех космонавтов до начала эпохи джампа знаю по именам! Я ревел, когда наш марсианский зонд рухнул в океан… а тебе и название его ничего не скажет. Когда американский лунный посёлок выгорел дотла, я первый раз в жизни напился с горя! Я хотел для человечества звёздного будущего. Оно наступило — но не такое, как думалось. Но если рушится большая мечта — всегда остаётся место маленькой. Личной! Может быть, лишь через такие маленькие мечты и возможно свершить что-то большое, а? Да, я хочу увидеть небо, пылающее от звёзд! Попасть в центр Галактики! Ступить на планету, где людей никогда не было и не должно было оказаться в ближайшее тысячелетие! И может быть — сделать что-то для человечества. Если это вообще возможно…
Он замолчал, не переводя дыхание — тело рептилоида в этом, похоже, не нуждалось, — а собираясь с мыслями.
— Я понимал, что могу сдохнуть ещё при старте с Земли, — тихо сказал он. — Ну и что? Хоть тушкой, хоть чучелом, только в небо…
— Деда…
— Скажи, что я не прав, — произнёс дед. — Знаешь, я соглашусь. В конце концов, ты лучше, чем я. Таким уж воспитан.
— Ты прав.
Рептилоид посмотрел на меня бледно-голубыми глазами.
— Знаешь, дед, вот Геометры, — продолжал я, — они не умеют хотеть чего-то себе лично. Почти не умеют. Может быть, это и есть главный недостаток, когда забываешь о себе?
— Эгоизм как залог процветания цивилизации? — Дед на моё одобрение не отреагировал. — Нет, Пётр, не надо подводить идейный базис под моё желание отправиться с тобой. Невозможно сейчас решить, что правильнее. Но побывать в Ядре — слишком большое искушение.
Не знаю, может, дед и был прав, что оборвал мои философствования. Только я действительно сомневаюсь в нормальности людей, которые ничего не хотят для себя лично. Ничего — ни власти, ни денег, ни бунгало на Мальдивских островах, ни неба, в котором миллион звёзд, ни сладкой дрожи, которой пронзает тело джамп.
Если человеку нечего терять, он никогда не поймёт другого. На этом уже многие попадались — от земных политиков до Наставников Геометров. И мир, в котором все заботятся лишь о других, был бы большой муравьиной кучей. Впрочем, это уже не ко мне, это скорее ко Льву Толстому с его нравоучительными писаниями. Или лучше к Софье Андреевне с её воспоминаниями о великом муже и его поведении в быту.
— Хорошо, дед, — сказал я. — Давай поддадимся искушению.
— Только надо будет спросить, что об этом думает командующий Алари. У его авантюризма тоже есть свои пределы.
Умеет дед остужать энтузиазм.
