хочется верить, что знали, а не ставили грандиозный эксперимент на массовом сознании. Они породили роддеров – предвидя, что вскоре психика людей изменится и книга утратит свой гипнотический эффект. Ну, разумеется, останутся доли процента подвластных ей навсегда…
– Пошли, Ланс. Нас ждет принцесса. – Я взял его за руку и почти выволок из комнаты.
– Я включил иллюзор, – сообщил мне Нурлан. – Не против?
Круглый обеденный стол, вокруг которого располагалось семь стульев, стоял на вершине холма. Вокруг была степь – покрытая зеленым ковром трав с редкими алыми цветами. Дул прохладный ветер. Солнце закрывали реденькие пушистые облака.
– Не против, – сказал я, озираясь. – Весна, степь, тюльпаны… Ты любишь миражи, Нурлан. Но лучшим миражем я назвал бы «Книгу Гор».
– Понял?
– Да. Конфетка с индивидуальным вкусом, в бесхитростной обертке.
На лице Кислицына появилось явное облегчение.
– Ну и славно. Мне хотелось проверить тебя.
– Почему?
Несколько мгновений Нурлан колебался. Из воздуха, в серебристом мерцании разрываемого камуфляж- поля, появилась Терри с большим блюдом в руках. Улыбнулась мне, объявила:
– Пицца.
И снова исчезла за фальшивым горизонтом. От блюда шел соблазнительный запах. Ланс проводил Терри взглядом и устроился за столом. Потянулся к хрустальной бутыли с вишнево-красным вином.
– Так в чем дело? – переспросил я Нурлана. – Зачем проверять устойчивость моей психики… да еще с помощью отработавшей свое книги?
– Сергей, завтра ты покидаешь Землю.
– Ну и что?
– Раймонд Маккорд, из службы безопасности…
– Я помню.
– Он сказал, что ты будешь занят в операции «Игла». Это что-то из набора операций против фангов. У меня с фангами свои счеты. Мой сын был пилотом на «Колхиде».
Нурлан замолчал, словно слово «Колхида» должно было все объяснить.
– И что с ним случилось?
Нурлан принужденно улыбнулся:
– Это первый из кораблей, который отбили у фангов. Именно тогда мы поняли, с кем имеем дело. Живых на нем не осталось.
– Извини. Но тебя обманули. Я не собираюсь участвовать ни в каких операциях Сеятелей.
– Кто знает. Но если бы ты поддался «Книге Гор», то я первый посоветовал бы не лезть в дела с фангами. Там требуется психоустойчивость не ниже четырех доров. «Книга Гор» подавляет людей с силой пять единиц.
Мы помолчали.
– Мне очень жаль, Нурлан. У тебя был только один ребенок? – Вопрос вышел предельно бестактным, но смягчить его не удалось.
– Да, Сергей. Ты не в курсе наших проблем, очевидно… Большинство людей моего поколения не могут похвастаться ни одним собственным ребенком. Был всплеск генетических аномалий… единственным выходом оставался подбор доноров, искусственное оплодотворение. Сейчас это почти позади – но последствия налицо до сих пор. Нации практически исчезли, генотипы приходилось подбирать от людей разных рас. Мой отец – казах, мать – еврейка. А я, как видишь, черный. Я приемный ребенок, для них это было единственным выходом.
– Прости, – тихо сказал я. – Откуда мне знать… Я удивился, что все расы так ассимилировались… но думал, что это произошло нормальным путем.
– Ничего, Сергей. Не оправдывайся. Зато сейчас с генными нарушениями почти справились. У меня есть внуки, им мои проблемы не грозят.
Я повернулся к Лансу. Спросил:
– Кто ты у Сеятелей?
– Боевик, коммандос. – Ланс виновато развел руками. – Понимаешь, Сеятели объявили набор сотрудников из хроно-колоний. Я был тогда на Таре, сделал ложные документы и…
– Не думаю, что они им поверили. Ланс, у тебя есть оперативная связь с руководством?
Он кивнул. Конечно, в двадцать втором веке человек его специальности не мог обойтись без микропередатчика. Из кармана куртки Ланс достал плоскую пластиковую кругляшку. Спросил:
– С кем необходимо связаться?
– Раймонд Маккорд.
Ланс нервно потер ладонью скулу. Нахмурился. Потом положил свой аппаратик на стол и прижал к нему большой палец. Над столом возникло маленькое, но четкое изображение: смуглый, азиатского типа мужчина в черно-белой форме.
– Экстренный вызов, – коротко бросил Ланс. – Командора Раймонда Маккорда.
Дежурный глянул куда-то в сторону. И покачал головой:
– Вне вашего ранга, лейтенант Ланс. Могу соединить с помощником консультанта…
Я наклонился над столом, надеясь, что попадаю в поле зрения дежурного. И тихо сказал:
– Не напрашивайся на неприятности, парень, соединяй. Проверь по своим компьютерам такое имя – Сергей, принц планеты Тар. Если не найдешь, соединяйся с Раймондом сам. И скажи ему, что я хочу поговорить об операции «Игла».
Это его проняло. Он опять уставился в сторону – видимо, там стоял информационный терминал. И стал предельно вежлив.
– Ваше имя в списке разрешенных, принц. Соединяю.
Прошло не меньше минуты. Появилась Терри с подносом, заставленным какими-то салатами. Увидела включенный передатчик и молча присела за стол.
– Приветствую вас на Земле, Сергей.
Я молча смотрел на руководителя службы безопасности Сеятелей. Пожилой европеец с очень приятными, мягкими чертами лица. С приклеенной бородкой из него получился бы великолепный Дед Мороз для детского утренника.
– Раймонд Маккорд? – поинтересовался я на всякий случай.
– Да.
– Объясните, на кой черт я вам сдался?
Раймонд очень удивленно развел руками. Сказал с легким укором:
– Сергей, вы поступали неправильно, изолируясь от Земли. Мы – ваши потомки. Этот мир признателен вам…
– Насколько я понял нормы вашей морали, – я постарался выделить слово «вашей», – жить вдали от Земли мое право.
– Конечно, конечно… Сергей, я надеюсь побеседовать с вами наедине. Поверьте, никто не препятствует вашим желаниям. У нас есть предложение о сотрудничестве – но вы можете его отвергнуть. Принцесса Терри любезно согласилась помочь нам, мы признательны ей.
– Я отвергну любое ваше предложение, – сообщил я. – Но для беседы прибуду. Вместе с женой, разумеется. Еще надо разобраться, во что вы ее втянули и какими методами. Встретимся завтра.
Ланс оборвал связь мгновенно, повинуясь моему жесту. Я усмехнулся:
– Слушай, похоже, ты все еще считаешь меня капитаном.
Ланс кивнул:
– Контракт с Сеятелями я могу разорвать за сорок восемь часов. А вы – мой принц… император.
9. Инь и ян
Закончив наполнять стол блюдами и вазочками, Терри присела рядом. Я тихо спросил:
– Что за сотрудничество ты обещала Сеятелям?
– Обмен посольствами. Возможно, заключение договора о взаимопомощи, торгового союза. Ничего
