-Пока и не прошу. –невозмутимо ответил Бомж, отсчитывая пачки жёлтых сторублёвок, крест-накрест перетянутые нитками. –Когда забирать добро?
-Через час.
-Отлично.
Спустя час в подсобке бара Бомж взваливал на спину увесистый тюк.
-Проверять не будешь? –полюбопытствовал Бармен.
-Зачем? –удивился Бомж. -Совесть – дороже денег.
Услышав собственную присказку Бармен ухмыльнулся: -Молодец! Правильно ориентируешься, одобряю. Получи в виде бонуса бесплатный совет за это. Вижу, ты – не из бедных. Да и ко всему прочему - мужик неглупый, отличный товар выбрал.
-Был не из бедных. Пока не набрал у тебя отличного товара. –кисло поправил Бомж.
-Ну, значит, совет пригодится на будущее, когда снова разбогатеешь. Дело наживное. Так вот, рекомендую: своё достояние слишком не демонстрируй, за крупные покупки принародно не рассчитывайся и никогда не говори, сколько имеешь. У нас не принято совать нос в чужой кошелёк, но всякие мысли могут возникнуть. К примеру: откуда у новичка много денег?
-Да какие тут секреты. –тяжело вздохнул Бомж. –Может же даже мне хоть раз в жизни повезти? На Свалке карусель затянула какого-то бедолагу, остались одни кровавые ошметья. А рюкзак с порванными лямками забросило в кусты. Ну, я и наткнулся. Мешок не был подписан, кто хозяин – неведомо. Если не ошибаюсь, по правилам Зоны это считается кладом и присваивается нашедшим. Так что ничего вроде бы не нарушил.
-Не нарушил. –согласился Бармен. –Если не соврал. Хотя, скорее всего, соврал. Знаешь ли, не каждый у нас с собой двести тыщ в мешке тягает…
-Говорю же: повезло. Кстати, говорят, у тебя счёт на питание можно открыть. Так я тысяч пять оставлю, не возражаешь?
Выходящего из подсобки Бомжа, естественно, окликнул Информатор: -Продаю только доброкачественные, свежие и полезные сведения. Первое сообщение уступаю за совершенно символическую цену, чтобы клиент убедился, как выгодно иметь со мной дело. Разве четыре сотни – деньги?
Бомж опустил на пол вьюк, из которого торчал завёрнутый в полиэтилен ствол новенькой автоматической винтовки, подумал.
-А досье на сталкеров у тебя тоже имеется?
Информатор выразительно ткнул себя пальцем в лоб: -Чего тут только нет! Называй имена.
-Как раз и требуются имена, –возразил Бомж, –которые будут соответствовать моему описанию.
-Хм? –задумался Информатор. –Ага… Угу… Попробуем. Описывай.
-Меня интересуют люди, находящиеся здесь, на базе. Не матёрые сталкеры, гребущие хабар тоннами. Не терминаторы, крошащие и мочащие врага пачками. Не мастера-проводники или ловкие разведчики. Совсем наоборот. Знаешь ли ты парня, в общем неплохого, но неудачника, больного хроническим невезением? Желательно, крепко сидящего в данный момент на мели.
-О? –еще больше поразился Информатор. –Э? Надо же… За такие сведения даже как-то стыдно деньги брать. Ладно, выкладывай наличность и держи личность.
Он пересчитал протянутые Бомжом разноцветные бумажки, сунул в карман и стал царапать шариковой ручкой на клочке серой оберточной бумаги: -Как выйдешь из бара, слева будет вход в бывший (записываю) сбо-роч-ный цех. Там увидишь обшарпанную дверь конторы. В ней обретается (записываю) Год-зил-ла. По моим данным – а они всегда наисвежайшие – он стопроцентно подходит под описание. Крепкий, надёжный, только вот тормоза у него работают лучше зажигания и с интеллектом некоторый напряг. Так что в напарники его берут редко. Есть у него двоё таких же безработных дружков, но их ты уж сам через Годзиллу вычислишь. Желаю удачи!
У стойки Бармен разговаривал с высоким темноволосым сталкером лет тридцати, одетым в трофейный облегченный комбинезон «Ветер Свободы», способный защитить от слабого оружия. Эмблемы «свободовцев» были тщательно спороты, комбинезон не смотрелся новым, но выглядел чистым и аккуратным. Легкий армейский бронежилет был усилен накладными усиливающими кевларовыми пластинами. Владелец обработал ткань комбинезона специальным составом, повышающим сопротивление аномальной активности, и она глянцево поблёскивала.
-Что ж, задания есть. И за оплатой дело не станет.–говорил Бармен сталкеру. - В районе старых складов есть небольшой хуторок. Там удобно встречаться с кем надо, товар взять-передать, то да сё... ну, ты понимаешь, Артист... А сейчас там засели бандюки - и сваливать в ближайшее время, похоже, не собираются. Только меня это ну никак устраивает. Вывод: надо, чтобы хутор освободился в ближайшее время. Что будет с квартирантами - никого не волнует.
Проходя мимо, Бомж старательно обогнул сталкера, но всё же случайно зацепил того винтовочным стволом, выглядывающим из тюка.
-Ох, прости, бога ради! –сказал Бомж. –Нечаянно получилось.
Артист зашипел от боли и поднял левую руку. На свежем бинте, обматывавшем кисть, проступало алое пятно.
-Это стоит трёх раз по физиономии. –процедил он сквозь зубы.
-Бомж извинился. –вступился Бармен.
-Тогда – двух.
-Сейчас и здесь? – вежливо спросил Бомж.
-Только попробуйте! –зловеще предупредил Бармен. –Шкуры спущу! Идите, на Арене цапайтесь, для того её и устроили.
-Встретимся. –пообещал Артист.
-Ничего не могу гарантировать. –печально сказал Бомж. –Возможно меня уже сегодня сожрут мутанты или изничтожит аномалия.
-На базе станет чище. – заметил сталкер.
-Не смею спорить. -вежливо отвечал Бомж. Церемонно поклонившись Артисту, он выволок вьюк из «100 рентген», обогнул большое кирпичное здание. Увидел троицу тихо беседующих сталкеров, вежливо улыбнулся им, миновал, стараясь не задеть. Осведомился у «долговского» патруля, правильно ли идёт к сборочному и скрылся за душераздирающе визжащими при открывании ржавыми железными воротами. Да, подумал Бармен, так оно всё и было…
Еще десять дней назад у Бармена последнюю заначку рублей я обменял на евры и отправил полторы тысячи маме и Татьянке. Вру им в письмах, что устроился на НАТОвскую авиабазу грузчиком в бар для вертолётчиков. Но, похоже, мама подозревает, где я на самом деле. Всё просит вернуться назад в Чернигов. Отвечаю, мол, некогда, потеряю хорошую работу. Только куда мне возвращаться? В двухкомнатную низкопотолочную? На что жить? Работу мама по-прежнему не нашла - кому теперь нужен пятидесятилетний инженер-оборонщик? Даже уборщицей и то не берут. Её завод давным-давно разворовали, сослуживцы сгинули. А еще Таньку надо содержать. Сестрица скоро юбилей будет справлять – стукнет двадцать. И потом, студенчество нынче дорогое. Девке же не только нарядиться и накраситься – взятку за зачёт сунуть надо, а какую - знаете? А за экзамен сколько? То-то… Вот и выходит, что из Зоны мне выхода нет. Только в Зоне просто бока отлёживать мало. Здесь либо пан, либо пропал, все оптом и в розницу в русскую рулетку играют с госпожой Удачей. Только вот ко мне эта стервозная мадам всё норовит повернуться толстой и холодной равнодушной задницей. Месяц как никто не берет в напарники! Бармен бы, конечно, дал задание и оплатил по-человечески, да ведь в одиночку идти, всё равно, что с разбегу в аномалию прыгать. К слову, скоро кредит в баре растает, как прошлогодний снег и что тогда? Пост и лечебное голодание? Пока до того не отощаю, что даже слепые псы мои мослы глодать откажутся.
И тут сегодняшний облом! Чёрт! Чёрт! Зла не хватает!
В «100 рентгенах» я вышел на пару солидного вида мужиков. Сразу понял: заказчики. И точно – живо интересовались промоиной в Тёмной долине. Как раз туда у меня была провешена заветная тропка. Хобот погиб и теперь только я знал кратчайший (и что главное – безопасный) путь в обход завода, где засели
