первом же погружении «Проныра» потревожила панцирную рыбу-демона, безмятежно отдыхавшую после обеда на песчаном грунте. Как выяснилось позже, рыбу вывел из себя яркий свет прожектора. Она кинулась в атаку и ее передний шип пронзил внешнюю полистироловую оболочку корпуса гидростата, к счастью, не повредив проходящий рядом электрический кабель. От слов, которыми Эдика Гу охарактеризовал агрессора, покраснели даже бывалые операторы, бывшие в тот момент на связи.
Наверху медленно мерк дневной свет. До конца еще не стемнело но, когда ничего не стало видно сквозь стайки, мелких рыбешек, крутившихся вокруг гидростата. Рыба напоминала крупную взвесь, и совершенно не обращала внимания на свет, когда Эдика Гу пытался отпугнуть её миганием прожектора.
-Тут, на отмели, лежит какая-то штукенция: по форме – давным-давно затонувшая рыбацкая шхуна. –доложил Хузибаи Ко. -Гидролокатор больше ничего не показывает. Донышко чистенькое, босиком гулять можно.
-Глубину установил? -поинтересовался Эдика Гу.
-Просканировал ультразвуком.
-Сколько?
-Сто семь. Но неизвестно, есть ли течение.
Пристёгнутый широким ремнем к заднему креслу Зедзана Зо оторвался от экранчика переносного осциллографа. «Ну ясно, -подумал он, -их локаторы и эхолоты неточны: импульсы отражаются от разных слоев воды, от скоплений микроорганизмов. Эхолот может посчитать течением демон знает что, любое явление. Нет, надо подключать к управлению приборами бортовой вычислитель! Вот посмотрю сейчас и станет ясно, как это сделать. Хорошо, что я всё-таки уговорил их взять меня в рейд! Надоело сидеть, сложа руки и сообщать в Институт, что очередное испытание не состоялось.»
-Туда опасно идти. –скучно сказал Эдика Гу. –Ну и что, пойдём?
-Это пожелание или приказ? –спросил Хузибаи Ко.
-Вопрос! - рыкнул Эдика Гу.
-Тогда пойдём. –ответил Хузибаи Ко. –Ага, вот и акустика тужится что-то выдать. В телефоне - писк.
-Что за писк?
-Не знаю.
-Ты, Ко, не знаешь, и я не знаю. А мне решать.
-На то и сидишь на командирском месте, мил человек.
-Мореплаватель! -с отвращением сказал Эдика Гу. –Толку с тебя, штурман…
-Пойдём. –повторил Хузибаи Ко. –Но осторожно.
Эдика Гу направил гидростат к покатому дну. Он знал, что могло произойти всякое. Он мог, например, заблудиться и этого не заметить. Мог отважиться на неоправданный риск. Или отказаться от поиска вообще. В любом случае, рядом был верный товарищ. Он угадывал его действия и состояние, здраво и спокойно размышляя, как ему помочь, по возможности не впутывая операторов плавгорода. Потому что они, глубоководники, хоть и делили сейчас с моряками плавбазы один дом, но всё равно жили как бы в разных измерениях. И то, что для них казалось понятным и естественным, могло показаться совсем неочевидным там, в операторской. На глубине Эдика Гу и Хузибаи Ко становились единым целым. Это была почти сверхъестественная связь, какую не выработать простыми усердием и старанием. Они пришли к ней, победив в десятках схваток с океаном, утвердив свое право на исключительность, которого никто не мог оспорить.
-О! –сказал Хузибаи Ко. –Кунсткамера!
Они увидели сразу за шхуной настоящее хранилище вещей: оборванную цепь с якорем, бочки для питьевой воды, сундуки, парy непонятных тюков в лохмах водорослей. Все вещи лежали так, что возникало чувство, будто перед ним объемная фотография. Шхуна опустилась на дно очень аккуратно, Эдика Гу с удовольствием крякнул, заметив отсутствие шлюпок: значит, моряки спаслись. Он довольно ухмыльнулся, заметив недоуменно-тупое рыло дельфинокита, который медленно оплыл вокруг «Проныры» и важно удалился.
-Здесь пропала связь с первым батискафом. –сообщил Хузибаи Ко.
-Вы дали вычислителю какое-то задание? –осторожно спросил сзади математик. –Он начал что-то считать.
-Какое там задание…-сквозь зубы ответил Эдика Гу. –Кажется, начинает кружить, держитесь…
Быстро опускаться было весьма опасно, поскольку вовремя не угаданное течение могло ударить «Проныру» о скалу. Гидростат откинуло так, что Зедзана Зо поперхнулся. Однако Эдика Гу повёл аппарат глубже. Ему повезло: нашел-таки нужную струю. Планируя на ней, гидростат буквально проскользнул в котловину и тут же все почувствовали нарастающую звенящую головную боль.
-Машина на пределе. –сказал Хузибаи Ко.
-Нельзя останавливаться, если под нами водоворот. - ответил Эдика Гу. –И так чуть не опрокинулись, поскользнувшись на течении.
Именно течение было внизу, стремительное, но однородное до невидимости, на чем и попался Эдика. Как только он опустил нос «Проныры», вода словно проломилась, и гидростат всосало в водоворот, спрятанный под течением.
Океанская глубь сдвигала железные тиски, готовясь сплющить «Проныру», словно тюбик с гуталином. Гидростат завалило назад. Хузибаи Ко старательно сплёл невообразимо грязное старинное пиратское ругательство. Гидростат завертело. За штурвалом змеино шипел и скалил зубы Эдика Гу. Он напоминал демона из древних легенд. Впрочем, Хузибаи Ко – также. Потом Эдику с размаху ударило лицом о пульт. Стрелки на циферблатах, оранжевые полосы и пятна на экранах сливались в калейдоскопическом круговороте, понять, где низ и верх было решительно невозможно. И, главное, разламывалась в дикой боли голова!
-Подключаю к управлению дополнительные модули вычислителя. –подавляя тошноту, просипел Зедзана.
-Угробишь всех, программист! -прорычал Эдика Гу. –Заткнись и сиди смирно. Ко, помогай! Сносит! Затягивает в центр!
Зедзана Зо сморщился от непереносимой головной боли. Перед глазами плыла сизая пелена. Он почти ослеп от болевых слез. Зо сорвал крышку вычислителя и полез в его перемигивающиеся малюсенькими лампочками внутренности, нащупывая контакты.
Гидростат ударило так, словно он налетел на скалу, и вдруг совершенно внезапно перестало болтать. «Проныра» мягко легла на грунт. В песке рядом что-то зашевелилось, выползло и всплыло медленными ленивыми движениями. Нет, скорее не всплыло, а воспарило. Что-то толстое, с веерообразными плавниками и длинными гибкими антеннами на голове.
В кабине было абсолютно тихо, лишь сипел с закрытыми глазами Хузибаи Ко. Эдика Гу глотал воздух совершенно сухим ртом.
-Связь? –скрипнул Эдика Гу. Он медленно поднял свинцовую руку, ощущая, как её тяжесть переливается под готовое лопнуть темя, дотянулся до вентиля и добавил кислорода в кабину.
-Нет связи – ответил Хузибаи Ко неожиданно внятно. –Закачки и выкачки тоже нет. Регулировки нет. Ничего нет. Кроме снабжения кабины кислородом. Перехожу на аварийный ручной режим.
-Отлично, - сказал Эдика Гу. –Замечательно. Давай, выкручивайся, братишка, не впервой… Демоны лохматые, как башка-то болит, аж тошнит и глаза застилает…
-У меня - то же самое.
-Эй, Зо, а ты как там, живой?
-Большей частью - нет. -сказал математик. –Только от шеи и выше. Вот там даже прикоснуться боюсь, такой живой. Мозги кипят…
На иллюминаторы давила вода, в которой, сплетаясь в вихрях, пульсировали вспышки. Очевидно, это были, какие-то глубоководные организмы с органами свечения.
Глубинный боже, от боли можно с ума сойти! Что-то мелко прощёлкало по иллюминатору. Эдика вгляделся в лучи прожектора: пузырьки газа... Откуда? В такой странной воде «Проныра» еще не бывала. Разве что это та самая, «магнитная», вода, о которой треплются матросы плавгорода... Чушь… А если не
