Всеслав твердо решил безвылазно провести весь день у себя в комнате. Но ему всё-таки пришлось совершить быстрый бросок в продовольственный магазин в доме напротив. Он тут же вернулся обратно, распихал по полкам холодильника пакеты и банки, позавтракал на кухне давешней рыбой и пюре. Потом заварил кофе, поставил рядом блюдце с гречишным печеньем и раскрыл книгу. Он уже готовился поудобнее усесться в кресло, когда в аквариуме всплеснуло. Хозяйка, уходя вчера в гости к сыну и невестке, предупредила, что вернется не ранее, чем к вечеру. Она была вполне удовлетворена желанием Всеслава провести выходные за чтением и лишь попросила покормить её «пусинек».
-«Пусиньки!» – проворчал Всеслав, деля мерной ложечкой корм. Пучеглазые и пышнохвостые речные красавицы были убежденными хищницами и жрали исключительно мелкоразмолотый фарш.
-Не надейтесь, -злорадно предупредил он обитательниц большого аквариума, -пальцев я вам не суну.
Ему показалось, что в тупых выпученных глазах мелькнуло выражение горького разочарования.
-Как? –огорченно спросила сухонькая жизнерадостная старушка, -Совсем никто не поздравил?
-Вы же знаете, -ответил Всеслав, -что знакомыми я пока не обзавелся. Да и есть ли смысл знакомиться, зная, что скоро придется съехать к себе в Черный Пояс?
-Ну, все равно… Весь день в совершенном одиночестве и тишине, когда все вокруг веселятся...
-Чудесно! –горячо заверил Лунин. –Вот это и есть настоящий отдых!
-Подозреваю, что радиотелепроигрыватель не включали и новогодний концерт не смотрели, сознавайтесь, Да?
-Разумеется. За предпраздничную неделю неимоверно устал от школьного галдежа. А тут еще эстрадные вопли…
-О пироге даже не спрашиваю. –безнадежно сказала хозяйка, -И не врите, будто пробовали! Вот оно - мужское возмутительное безобразие, наплевательство и равнодушие к себе! Но я это мудро предвидела, вот и принесла кусочек побольше. Знаете, я, как истинная, свекровь, не всегда довольна женой своего сына, но надо отдать ей должное, пироги она готовит чудесно.
Старушка прошла на кухню и спросила оттуда:
-Чай или кофе?
-Чай, если можно. –сказал Всеслав, -Норму по кофе я уже перекрыл.
Когда они сидели за столом, где-то за окном затрещало, по темно-фиолетовому бархатному небу забегали сполохи.
-Опять фейерверк?
-На все три праздничных вечера запланированы «огненные забавы». –пояснила хозяйка, -Сегодня и завтра это будет не так замечательно, как вчера, но тоже красиво. Вам еще пирога?
-Конечно! Вкусно – язык проглотить можно.
Хозяйка рассмеялась: -Забавно! Откуда присказка?
-Так говорят на юге бывшей Страны Отцов.
-Совсем забыла! – старушка сокрушенно покачала головой, -Сын просил передать какое-то деловое письмо.
Она протянула Всеславу длинный конверт с эмблемой местной обувной фабрики.
-Благодарю. Прочту позже.
В дверь позвонили. Хозяйка пошла открывать.
-Да! –послышался ее голос из прихожей, -Это к вам.
В двери стояла девчушка лет двенадцати с коробкой в руках.
-Здрасте с праздником! –выпалила она, -Чтимый учитель я хотела вчера принести вам пирог и поздравить с Новым годом только вас не было в восемь часов а в девять меня мама не отпустила и мы вместе пошли в госте к тете Изи а телефона у вас нет и я не могла позвонить поэтому поздравляю сегодня вот!
-Спасибо! –от души смеясь, сказал Всеслав, -Позвольте представить обществу: это - Оки, девочка, не признающая знаков препинания, а во всем остальном - самая замечательная на свете.
-А вот в наказание за нелюбовь к запятым мы ей нальем самую большую чашку чая! –подхватила хозяйка. –Ну-ка снимай пальто и живо к столу, Оки!
Посреди обширного полированного стола между изящным графином и вазой с цветами лежал лист белоснежного ватмана. На нем красовались три пары стоптанных, но чисто отмытых кирзовых сапог. Они были покрыты загадочной разметкой. понятной только собравшимся.
-Прошу высказываться всех по порядку. –предложил председатель совета директоров и ядовито добавил. –Но вначале лирическое отступление для тех, кто усердно праздновал и забыл, в чем суть дела, а также для тех, кто по непонятным мне причинам до сих пор не в курсе событий.
Позвольте начать с общеизвестного. Вот уже двадцать лет имперские обувщики пытаются решить проблему дешевого и качественного кожзаменителя. Перед нами стоят три препятствия: себестоимость, качество и безопасность для потребителя. К сожалению, до сих пор нам не удалось создать прочной, дешевой и не причиняющей вреда ноге обуви из искусственных материалов.
Теперь перехожу к сути. За две недели до Нового года к нам обратился старший технолог из цеха № 6. Он сообщил, что с руководством фабрики желал бы встретиться человек, временно снимающий комнату у его матери. Предмет беседы – новые технологии выпуска спецобуви. В тот же день два наших представителя встретились с чтимым Бидзанби Да, жителем Черного Пояса и сотрудником института… мнэээ… или университета… мнэээ… забыл какого… ну, да не суть важно.
Бидзанби предложил нам изготавливать обувь для рабочих и рядового состава армии и флота из материала, названного им несколько странным термином «ки-дза[3]». Материал был им запатентован за день до беседы. Пожалуйста, заведующий технологическим отделом, вам слово.
-Благодарю, чтимый председатель. Итак, нами были изготовлены три пары изделий из «ки-дзы». Вы видите их перед собой. Сапоги проходили испытания в самых сложных условиях. Одну пару круглые сутки попеременно носили невольники, работавшие в аккумуляторном цехе, другая досталась чистильщикам плавильных печей, в третьей ходили грузчики холодильных камер рыбоперерабатывающего комбината.
По просьбе фабрики, подкрепленной для грузчика и чистильщика соответствующим материальным вознаграждением, испытатели подвергали обувь максимально возможным нагрузкам и никак за ней не ухаживали. То есть совершенно никак. Результаты превзошли все наши ожидания! «Ки-дза» оказалась материалом, гораздо лучше выдерживающим механические, термические и химические воздействия, нежели все ныне используемые нами кожзаменители. Можете в этом убедиться. Кроме того, испытатели отметили, что им было очень комфортно. Отсутствовала главная проблема, с которой мы не могли справиться – обувь
