— Извините.
— Опять? Увольте, уж лучше снова начните возмущаться.
Настя почувствовала, как изменилось его настроение.
— Вам нужно вернуться? Я могу…
— Послушайте, я обычно до конца довожу свои дела. Итак, мы едем или нет?
Когда они наконец подъехали к дому, Валерий Петрович стал удивленно оглядываться: район был ему совершенно незнаком.
— Никак не могу понять, что заставило Тамару поменять квартиру, да еще в этот район?
— После развода вы оставили ей квартиру?
— Не мог же я выселять ее на улицу и ущемлять интересы собственного ребенка!
— Сколько тогда было Марьяше?
— Два года. Почему вы ее так зовете?
— Она сама себя так называет. Имя Марианна ей совсем не нравится.
— Мне тоже.
— Ваша жена, видимо, много времени проводила у телевизора.
Они вошли в подъезд, поднялись на второй этаж, Настя указала рукой на нужную квартиру:
— Вот мы и пришли.
— У вас есть ключи?
— Они нам не потребуются: дверь не закрывается, замок выломан.
— Она жила здесь совсем одна?
— А на ночь заваливала дверь ящиками со старыми газетами.
Толкнув дверь, они прошли в квартиру. Вновь Настя увидела ободранные обои, колченогие стулья, грязь и запустение. После офиса, его разноцветных стен и аккуратной мебели убожество обстановки и неухоженность квартиры особенно поражали.
— На что же она тратила деньги? Каждый месяц у нее были значительные суммы.
— Пойдемте, я покажу, что я здесь обнаружила. Может быть, это послужит ответом на ваш вопрос? — Настя указала на подоконник, где по-прежнему стояла миска со шприцем.
В полном молчании Валерий Петрович еще раз обошел всю квартиру, заглянул на кухню и в ванную.
— Просто в голове не укладывается, как она могла жить в таких условиях.
— Вы забываете, что вместе с ней жила и дочь. Как эта обстановка влияла на нее?
— Уму непостижимо! Где сейчас Марианна?
— У меня дома.
— Одна?
— Нет, с моей мамой.
— Поехали!
Настя обрадовалась, что можно наконец уйти из этого грязного, мрачного места. Калерия Андреевна встретила Настю, как обычно, жалобами, но быстро прервала их, едва увидела, как в квартиру входит Валерий Петрович. Марианна сидела на табуретке, ела хлеб с вареньем и болтала ногами.
— Мама, погоди, мы с тобой все обсудим потом. Познакомься, это — Валерий Петрович, отец Марианны. Марианна, подойди сюда.
Дочь и отец стояли рядом и смотрели друг на друга. Марьяшка мрачно рассматривала отца, глядя на него снизу вверх, в одной руке она все еще держала недоеденный кусок хлеба, и Настя сразу почувствовала, что сейчас эта независимая личность скажет что-нибудь совершенно неуместное.
— Марианна, вот твой папа. Поздоровайся.
Засунув последний кусок хлеба в рот, Марьяшка вытерла сладкие губы рукавом, а потом для верности подолом платья. Хитрые улыбающиеся глазенки посмотрели на Калерию Андреевну и остались совершенно довольны произведенным эффектом.
Валерий Петрович молча рассматривал свою дочь, от него не укрылось то маленькое представление, которое она перед ними устроила.
— Ну здравствуй, Марьяша!
— Меня зовут Марианна. Так меня всегда называла мама. А вас я совсем не знаю.
— Вот она, расплата за все годы безбедного существования, — сквозь зубы пробормотал Валерий Петрович.
— Марианна, так нельзя разговаривать со своим отцом, — строгим голосом проговорила Калерия Андреевна.
— Мама!
— Зачем он сюда пришел? Я его не звала.
— Это твой отец, и ты должна ехать с ним.
Марьяшка вцепилась двумя руками в Настю и замотала головой:
— Я хочу домой, к маме!
— Но ее нет дома. Пока ты поживешь у папы, а когда твоя мама вернется, ты снова будешь жить с ней. Не плачь, я не дам тебя в обиду, никто тебя не обидит.
Обняв рукой узкие вздрагивающие плечи девочки, Настя уговаривала ее, пыталась успокоить, утешить.
— Перестаньте, это бесполезно. Вы можете забрать девочку? — обратился Валерий Петрович к Калерии Андреевне. — Мне нужно поговорить с вашей дочерью.
Догадавшись, что пока ей ничто не угрожает, Марьяшка моментально вытерла слезы и громко шмыгнула носом, протянула руку слегка оторопевшей Калерии Андреевне и спокойно ушла с ней на кухню.
— Сядьте и успокойтесь.
— Вам не кажется, что вы не должны командовать в моем собственном доме?
— У меня к вам несколько вопросов. Сколько вы получаете?
— Что?!
— Какая у вас зарплата?
— Вам не кажется, что это по меньшей мере неуместный вопрос?
— Не кажется. Итак? Сколько вы получаете в месяц?
Настя назвала сумму, заметив, как при этом удивленно взметнулись вверх брови ее бесцеремонного гостя.
— В месяц? Так, прекрасно.
— Могу я узнать, что вам так понравилось?
— Только не размер вашей зарплаты. Как же вы живете на эти деньги?
— Как и все, пытаюсь подрабатывать в свободное время.
— В таком случае, думаю, вы не откажетесь от моего предложения.
— Послушайте, вам не кажется…
— Сядьте! Итак, я предлагаю сумму, вдвое превышающую вашу зарплату, если вы будете какое-то время заботиться о моей дочери.
— То есть как? Стать гувернанткой?
— Можно сказать и так.
— Я не уйду из школы.
— Разве я вас просил об этом?
— Нет.
— В таком случае вы можете присматривать за моим ребенком.
— Это так неожиданно…
— Вы замужем?
— Нет, а какое это имеет отношение к нашему разговору?
— Пока никакого. Просто мне нужно было выяснить, нет ли у вас дополнительных обязанностей.
— У меня есть мама. Я о ней забочусь.
— Я рад за вас. Я мог бы помочь вам. Если вы примете мое предложение, то очень меня выручите.
