— Что ж, я не думаю, что мой сын когда-нибудь будет отзываться обо мне столь же преданно. — Он посмотрел на Доминика, на лице которого не отражалось ни одной эмоции. — Хотя мне и не требуется ничье восхищение. Намного легче жить, когда все тебе безразличны и ты сам никому не нужен.
Таррант холодно посмотрел на Беллу, и она вздрогнула.
Выражение его лица было безжалостным.
Ну все, подумала Белла, сейчас он вышвырнет меня вон, а Доминику придется делать выбор между ним и мной.
При мысли о том, что Доминик все потеряет, сердце Беллы бешено забилось. Он лишится не только компании, но и расположения собственного отца. Доминик не заслуживает этого. Он рожден, чтобы управлять «Хардкастл энтерпрайзиз». Она не позволит, чтобы он пострадал из-за ее ошибки.
— Не давите на Доминика, прошу вас! Тем более что вам осталось так мало жить. Важен каждый день, — ее дыхание снова стало сбивчивым.
Наступило напряженное молчание. Все уставились на нее. Белла не осмеливалась посмотреть на Доминика. Казалось, все ждут развязки.
Она вздохнула:
— Я увольняюсь прямо сейчас. Делайте то, что должны.
Произнеся это, Белла направилась к двери. Она считала, что поступает правильно. Пора наконец всю ответственность взять на себя и избавить остальных от необходимости делать вынужденный выбор.
Пусть ей даже придется потерять Доминика.
Кто-то взял ее за плечо, заставляя остановиться.
Резко повернувшись, Белла увидела Доминика. Он будто приковывал ее к месту своим решительным взглядом. Стояла такая тишина, что было слышно тихое гудение светильных приборов. Все, что сейчас хотелось Белле, так это оказаться в крепких объятиях Доминика. Но по выражению его лица невозможно было понять, чего именно хочет он: поцеловать ее или вышвырнуть вон.
— Ты никуда отсюда не уйдешь, — тихо и решительно произнес Доминик. — Если придется уйти, то уйдем вместе.
Искренность в его тоне заставила сердце Беллы сжаться.
— Никто никуда не уходит. Я сейчас расплачусь. Вы решили доконать старика? — Таррант достал из ящичка сигару. — Я слишком стар и нездоров для подобного рода драм.
Он махнул сигарой в сторону Саманты, явно ожидая, что она принесет ему зажигалку.
Саманта наклонила голову набок и сдвинула брови.
— Мне плевать на то, что здесь запрещено курить! — сказал Таррант.
— А почему бы не пощадить легкие своего сына? — Саманта скрестила руки на груди. Она явно была упрямее, чем казалась.
Белла почувствовала себя виноватой, увидев, что Саманта пытается хоть как-то разрядить ситуацию.
— Я глубоко сожалею… Я не хотела никому причинять вреда. Просто пыталась помочь моей маме.
Таррант взмахнул рукой, будто отмахиваясь от невнятной болтовни Беллы.
— А то мы не знаем, дорогуша! — съязвил Таррант и бросил сигару на письменный стол. — Вы все лучше меня и скорее всего облагородите этот мир. Доминик уже доказал свои качества. Таким сыном будет гордиться любой отец. Я смотрю, он без ума от тебя, Белла. Раз он с таким упорством защищает тебя, значит, вы отличная пара.
Белла слушала Тарранта, задаваясь вопросом, действительно ли Доминик испытывает к ней столь сильные чувства. Неужели это возможно? Однако тот по-прежнему осторожно и твердо удерживал ее под руку. Таррант, скорее всего, прав.
Белла снова посмотрела на его сына. Выражение лица у того выдавало волнение.
Таррант кашлянул, не сводя взгляда с Доминика.
— Я хочу, чтобы Доминик сегодня же занял пост президента «Хардкастл энтерпрайзиз», — Таррант посмотрел на Беллу. — С тобой будет разбираться он сам. Если захочет, чтобы ты продолжала возглавлять исследовательское подразделение и изобретала свой плащ-невидимку на пятнадцатом этаже этого здания, флаг вам в руки.
Белла интуитивно почувствовала, что Доминик обрел второе дыхание. Он ободряюще сжал ей плечо.
— Я принимаю твое предложение, — решительно сказал он отцу, прижимая к себе Беллу. — Но прошу вас извинить нас — нам с Беллой нужно выйти на минутку.
Взяв Беллу за руку, Доминик потащил ее к двери с такой прытью, что она споткнулась. Доминику пришлось резко остановиться, чтобы поддержать ее. Он обхватил Беллу за талию, будто готовясь предотвратить все последующие недоразумения.
Как только за ними захлопнулась дверь, Доминик с жадностью припал к ее губам.
— Боже, я люблю тебя, Белла, — прошептал он у ее губ.
Белла глотнула воздух, боясь от нахлынувших эмоций потерять равновесие. Его слова эхом отозвались в ее теле, зазвенели в каждой клеточке. Доминик продолжал все настойчивее целовать ее.
Белла отстранилась от него только затем, чтобы перевести дыхание:
— И я тебя люблю.
Эти слова были произнесены ею столь эмоционально, что их можно было принять за всхлипывание. Доминик собственнически ласкал ее тело, волнуя ее все сильнее. Не сдержавшись, Белла запустила пальцы в его густые волосы, потом под пиджак. Наконец она потянулась к пуговицам на его рубашке.
Доминик продолжал сжимать своими большими ладонями ее ягодицы, талию, грудь. Дыхание его было жарким.
Внезапно Белла осознала, что они находятся у самой двери кабинета Тарранта.
— Нам нужно, нам нужно… — ей не удавалось сосредоточиться ни на одной мысли. Все, о чем она сейчас могла думать, так это о захватившей их страсти.
— Нам нужно пожениться, я тебя понял. И сделать это как можно скорее, — глухо проговорил Доминик, уткнувшись лицом ей в шею.
Белла не сдержала громкий смех:
— Я имела в виду, что нам нужно найти какую-нибудь комнату.
— Ага, и это тоже. — Похоже, Доминик мог сейчас думать только о ее теле. Он прижимал Беллу к себе все сильнее, целуя в шею, щеки, губы… — Но я хочу, чтобы ты стала моей женой, немедленно.
Его напор приводил ее в трепет, пугал и немного забавлял.
— Почему ты решил, что я выйду за тебя замуж?
Он замер и смущенно посмотрел на нее:
— Ты откажешься?
— Нет, но как ты можешь мне доверять после всего того, что произошло?
— Я могу доверить тебе свою жизнь прямо здесь и сейчас! Всякий раз ты говорила мне правду, не важно, приятной она была или нет. Ты заботливая, страстная и умная, а еще ты отлично мне подходишь. Поверь, я прекрасно в этом разбираюсь.
— Именно таким штучкам тебя обучали в школе бизнеса?
— Я не оканчивал никаких школ бизнеса. Всему, что я знаю, меня научила жизнь. И думаю, что мой отец, пусть и поздновато, но тоже кое-чему научился.
— Не уверена, что понравлюсь ему в качестве невестки.
— У него не будет выбора, так что он просто смирится, — Доминик улыбнулся, потом нахмурился. — Если ты, конечно, примешь мое предложение.
Он по-прежнему выглядел очень самоуверенным. Хотя… почему он должен сомневаться? Какая женщина, находясь в здравом уме и твердой памяти, откажется стать его женой?
Однако Белла была прежде всего ученым, а ученые, как известно, склонны все проверять.
— Может, нам для начала хотя бы недолго походить друг к другу на свидания?
— Ты решила рассмотреть меня под своим микроскопом и удостовериться, что я не тресну после приложения определенной нагрузки? — он весело посмотрел на нее.
