гроши. Потеряв всякую надежду, отец Беллы скончался через несколько месяцев от сердечной болезни.
Белла считала, что должна отомстить за него Тарранту.
Заметив две тени на столе, она очнулась от размышлений.
— Доминик! — рядом с ним внезапно оказались две роскошные женщины: высокая и рыжеволосая дама поцеловала Доминика в щеку, худощавая блондинка схватила его за руку. — Ты не предупредил нас о том, что приедешь в город. Мы должны тебя наказать.
Обе женщины говорили с французским акцентом.
Доминик отложил вилку в сторону, поднялся на ноги и чувственно расцеловал женщин в щечки. Белла вдруг почувствовала раздражение.
— Белла, это мои лучшие клиентки, — произнес Доминик.
Белла пожала обеим женщинам ухоженные руки. К счастью, ей удалось каким-то образом не порезаться об их усеянные драгоценными камнями кольца на пальцах.
Имена женщин показались Белле знакомыми. Она сочла, что это какие-нибудь бывшие фотомодели.
Рядом с ними она внезапно почувствовала себя дурнушкой, а ее блузка и юбка наверняка выглядели такими же безвкусными, как лабораторный халат. И она еще беспокоилась, что Доминик может увлечься ею!
— Приятно с вами познакомиться, — сказала она женщинам. — Доминик попросил меня показать «Хардкастл энтерпрайзиз».
— Белла — гений. — Доминик обнимал женщин за талию. — Она изобретает новую косметику, потому что хочет сделать всех красивыми.
Белла покраснела.
— Не хотите присоединиться к нам? — сорвавшимся голосом предложила она. Доминик, подняв бровь, покосился на нее.
Рыжеволосая сразу же воспользовалась возможностью еще раз поцеловать Доминика в щеку:
— Дорогой, мы не можем! Мы сейчас идем на вечеринку.
— Дамы — завсегдатаи вечеринок, — объяснил Доминик. — Им нравится демонстрировать мои товары, говоря при этом, что заплатили за них целое состояние.
Обе красотки звонко рассмеялись, расцеловали Доминика на прощание и ушли.
Белле удалось сохранить непроницаемое выражение лица.
— У вас помада на щеках, — сказала она.
Он пожал плечами:
— Издержки бизнеса. Вам, наверное, лучше знать, как снять с лица помаду.
— Отлично подошел бы свежий майонез, но он закупорит поры, так что лучше воспользоваться салфеткой.
Доминик протер щеки салфеткой:
— Так лучше?
— Намного. Я никогда прежде не знала о традиции целоваться троекратно.
— Так принято в Европе. Вы привыкнете.
— Гмм… Кстати, мне тоже пора уходить, — она поднялась. — Приятно было… отужинать с вами.
Он прищурился, и она добавила:
— И вообще рада была познакомиться с вами, мистер Хардкастл.
— Зовите меня по имени, — он взял ее за руку. — Я могу обидеться на вас за то, что вы бросаете меня здесь.
— Мне нужно успеть на поезд, чтобы добраться до своей матери.
— Семья важнее всего, — он посмотрел ей в глаза.
— Да. Мне пора, — она попыталась высвободить руку из его ладони, но безуспешно.
— А как же традиционные европейские поцелуи? Без них я обижусь на вас еще сильнее, — он наклонил голову набок, его глаза блестели.
Глубоко вздохнув, Белла трижды поцеловала Доминика в щеки, при этом стараясь не обращать внимания на внезапную дрожь в ногах.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Белла так и не поняла, как получилось, что в процессе обмена троекратным поцелуем их губы соприкоснулись.
Затем последовал настоящий поцелуй. Доминик обхватил Беллу за талию и притянул к себе.
В какое-то мгновение Белла закрыла глаза и отдалась непривычному, но очень приятному ощущению, охватившему ее тело. Когда ей вдруг почудилось, что сейчас земля уйдет у нее из-под ног, она стала искать опору и нашла ее: запустила руки под пиджак Доминика и ухватилась за его рубашку.
А потом все так же внезапно, как и началось, закончилось.
Белла сделал шаг назад, ахнула и моргнула, удивившись, отчего это в ресторане такое яркое освещение. Ее сердце бешено колотилось.
Доминик тоже выглядел немного удивленным.
Дрожащей рукой Белла ощупала пуговицы на блузке. К счастью, все они оказались застегнутыми. Затем она коснулась рукой волос, будто проверяя, на месте ли они, и наигранно хихикнула:
— А эти европейские поцелуи опасны!
— Да… — Доминик изучал ее лицо. — Вы полны сюрпризов.
Белла покраснела. Неужели он считает, что именно она спровоцировала этот поцелуй?
— Я предпочитаю обмениваться рукопожатиями, — нашлась она.
— Но не со мной, — он весело взглянул на нее. — Я ведь так могу и привыкнуть к подобному прощанию. Может, мне проводить вас, и потом мы попрощаемся еще раз?
Она взяла свою сумочку:
— Не утруждайте себя. Оставайтесь, вас ждет десерт и кофе. — Нужно поскорее избавиться от этого опасного и слишком привлекательного типа по имени Доминик. — Еще раз спасибо. Я должна идти.
Белла выбежала из ресторана и заторопилась к лифту. Она никак не могла унять ощущения, переполнявшие ее. Вероятно, происходящему с ней есть какое-то научное объяснение.
Она влетела в лифт, как только открылись двери, едва не сбив с ног какого-то японского бизнесмена. Извинившись, Белла нажала кнопку на панели, двери лифта закрылись, и она прислонилась к стене.
Угораздило же ее поцеловаться с сыном босса!
Неужели придется встречаться с ним каждый день? При мысли об этом ее дыхание стало еще сбивчивее.
Когда лифт остановился на нижнем этаже, Белла не вышла в вестибюль. Вместо этого она решила вернуться в лабораторию, поэтому поехала на пятнадцатый этаж.
Следует найти то, что она искала, а затем убираться отсюда. Ей нужно узаконить права своего покойного отца на проведенные им исследования. И сделать это до того, как Таррант Хардкастл или его порочно соблазнительный сын помешают ей осуществить свой план.
Доминик провел в ресторане еще полчаса. Съев десерт, он запил его тремя чашками кофе.
Все это время его неотступно преследовало воспоминание о поцелуе с протеже отца — Беллой Эндрюс. Удивительно, но в компании Тарранта все женщины умны и красивы.
Подойдя к лифту, Доминик усмехнулся. Папочка надеется передать в его руки бразды правления этой империей? Напрасно!
Однако просто так Доминик отсюда не уйдет.
Он хотел спуститься в вестибюль, но его рука машинально потянулась к кнопке пятнадцатого этажа.
