– Отвратительное притворство? Может, вы помните, что не прошло и двадцати четырех часов с той минуты, как я просил вас выйти за меня замуж? И мое предложение остается в силе.
– О да, не сомневаюсь, что это так, – презрительно парировала она.
– Но что же тогда все это значит, черт побери? – выкрикнул виконт.
Она вздернула подбородок:
– Но почему… почему я удостоилась такой чести, милорд? Может, причина в дяде Джордже?
– В дяде Джордже? – переспросил озадаченный Роан. – Какое дело графу до…
– Нет? Ну тогда, – тихо продолжала девушка, – вероятно, это заключительный акт мести.
– Я… Морайя, я не понимаю, о чем вы говорите.
Девушка горько рассмеялась:
– Не понимаете? Даже сейчас вы не способны говорить правду.
– Морайя, я… – Виконт сделал шаг к ней, но, увидев в ее глазах ненависть и отчаяние, застыл на месте.
– Как вы умны, милорд, – продолжала Морайя. – Уикем, конечно, был приманкой. И я простодушно на нее клюнула. Но не обольщайтесь. Как и граф, я предполагала, что на этом ваша месть не завершится.
– Граф?!
– Теперь я знаю, – голос ее дрогнул. – Выходя замуж, женщина отказывается от собственной жизни. Да, вы очень умны, милорд. Лучшей мести и не придумать, уверена. Но я не хочу…
– О Боже! – Виконта поразила ужасная догадка. – Прошлой ночью… Вы… вы были там! В глазах Морайи стояли слезы.
– Да, я была там.
– Но… но почему?
– Какое это имеет значение? Просто… я потеряла цветок с платья и вернулась за ним.
– Боже, – простонал Роан, – вы… вы ничего не поняли, как и граф. – Виконт протянул к ней руки: – Морайя, это вовсе не…
– Перестаньте! Перестаньте, черт вас возьми! – вскричала она, схватившись за голову. – Я не желаю больше слышать вашу ложь!
Роану казалось, что он видит кошмар наяву.
– Морайя! – Он схватил ее за руки. – Мне очень жаль, что вы это слышали, но граф ошибается. Я никогда не желал вам вреда. Если вы позволите мне все объяснить…
– Объяснить? А что тут объяснять? Что вы целых двадцать лет распаляли свою ненависть и вынашивали замысел гнусной мести? И все из-за какого-то давно забытого скандала…
– Никак не могу считать безвременную смерть моих родителей и сестры «давно забытым скандалом», – холодно возразил Роан. Лицо Морайи исказил ужас, – Так значит, вы об этом ничего не знаете? – сурово спросил он.
– Я ничего не знаю, кроме того, что услышала этой ночью. Мне показалось, будто меня приговорили за что-то, случившееся еще до моего рождения.
– Морайя; – ласково приговорил Роан, – идите сюда и садитесь. Думаю, пора все вам рассказать.
Виконт подвел девушку к дивану, налил им обойм вина и сел рядом с ней.
– Это невеселая история. Признаюсь, дорогая, я далеко не безупречен, но все же не такое чудовище, каким вы меня себе вообразили. Мои воспоминания о том времени довольно смутны, ведь мне было тогда всего восемь лет. Я помню ночь накануне случившегося. Мои родители поссорились и так кричали, что я слышал их голоса в детской. Потом сильно хлопнула дверь, и моя мать заплакала. – Роан внезапно замолчал и подошел к камину. – Мать разбудила Нелл, мою сестренку, и меня еще до зари и, усадив нас в карету, сказала, что мы отправляемся в путешествие. Но я понял, что она говорит неправду. Мы уезжали от отца. У отца, говорила она, дела, которые он не может оставить, но я догадался, что и это ложь. Чувствовал, что отцу угрожала опасность, хотя и не знал какая. Возможно, наслушался разговоров слуг. – Роан помолчал и отпил вина. – Дальнейшее помню очень отрывочно… Перевернувшаяся карета… но как это произошло, не помню. Потом мне сказали, что мама и Нелл… умерли. Бедная маленькая Нелл. Волосы у нее были, как у Тэсс. Ей… ей было всего четыре года. – Роан осушил бокал.
– Мне… мне очень жаль, – прошептала Морайя. – А вы… вы были ранены?
Роан нахмурился:
– Нет. Я уверен, что нет. И… и, как ни странно, не помню, был ли я там, когда случилось несчастье. И все же, полагаю, был. – На виконта снова нахлынуло чувство вины. – Все плакали, а позже, мне рассказали об отце. Он тоже умер. Ему прострелили сердце. В тот же день. Кто убил отца? Я спрашивал всех об этом. Но мне никто не ответил.
Морайя смотрела на искаженное мукой лицо, этого сильного человека, и слезы застилали ей глаза. Все это было кошмаром… тогда, и теперь. Она никогда не думала, что причина так… так ужасна. Ей хотелось прикоснуться к нему, но девушка не решалась. Не могла после всего случившегося. Она смахнула слезы. Роан продолжал свой рассказ.
– Я замкнулся в себе и два года ни с кем не общался, почти ни с кем не говорил. Приехала какая-то незамужняя тетка, мне старался помочь дядя Джордж, брал меня к себе, когда мог. Потом, в родах умерла мать Эндрю, и граф надолго уехал. – Роан глубоко вздохнул. – Только когда мне исполнилось десять лет, я узнал правду.
Внутреннее чувство подсказало Морайе, что он скажет сейчас.
