— О, Джонни. Какая прелесть! — восторженно воскликнула Натали, беря букет. Джонни славился подобными красивыми жестами.
— Эти цветы только что прибыли из США. Мой знакомый флорист заказал их специально для меня!
— Как красиво! А сколько они простоят?
— Всю ночь. Дай я приколю один цветок к твоему платью, — и Джонни ловко принялся осуществлять задуманное. — Прекрасное сочетание! Абсолютная гармония! — продолжал восклицать он, отступая назад.
Натали подошла к зеркалу и сама убедилась в его искренности.
— Да. Красиво, — мечтательно произнесла она.
— Красиво, но ты красивее, — сделал ей очередной комплимент Джонни. — Не хотел бы торопить тебя, но я заказал столик на восемь, а езды около часа. Так что, если тебе не трудно…
— Я совершенно готова! — улыбнулась Натали.
Погода сказочная. Стекла опущены, и теплый вечерний ветер овевает их лица, создавая приятную прохладу. Высунувшись из окна, Натали наблюдала за черноголовыми чайками, неспешно парящими над тихими морскими водами. Потом они миновали стаю ржанок на берегу, опустивших головы в поисках моллюсков. В это время года темнеет поздно, и, когда они приехали в ресторан, где Джонни заказал столик, было еще светло.
Их встретил метрдотель и проводил к столику в глубине зала, у окна. На столе уже стояла вазочка с гвоздиками и розами. Пока они выбирали блюда из обширного меню, им подали легкие коктейли. Рядом размещалась сцена. Небольшой оркестр тихо играл что-то знакомое.
Натали заказала семгу с вареным картофелем, салат и дыню с ягодами. Джонни тоже взял дыню, но с креветками, бифштекс и грибной соус.
Они ели не спеша, наслаждаясь обстановкой, и болтали о всякой всячине. Говорили о карьере Джонни, о его планах на будущее. Время от времени он задавал ей серьезные вопросы, за которыми угадывался страх перед будущим. Он очень боялся потерять место на студии. В последнее время его рейтинг постоянно падал. И именно Сэм мог в один прекрасный момент решить, быть ли ему дальше в эфире или нет.
Так вот зачем он пригласил меня в ресторан! — подумала Натали. Надеется через меня повлиять на решение Сэма.
Джонни действительно задавал много вопросов, связанных с планами Сэма на будущее. Не собирается ли он перейти на другую работу? Какие новые музыкальные программы он планирует включить в следующем году? Какие ток-шоу и с какими ведущими стоят в планах студии?
Натали отвечала сдержанно и осторожно, пристально разглядывая его лицо. Она обратила внимание, что вблизи Джонни вовсе не кажется моложе своих лет. Были отчетливо видны намечающиеся морщины вокруг глаз и рта, под глазами — небольшие, но заметные мешки. Он выглядел на свои годы, как бы ему ни хотелось обратного. И в этом крылась причина беспокойства, с которым он выспрашивал у нее о планах студии на будущее.
Да, радио — это не телевидение, безжалостно выставляющее напоказ тебя таким, каков ты есть. На радио не видно, как ты выглядишь. Джонни пользовался этим и рассылал своим поклонникам старые или подретушированные фотографии с автографами. Подростки не замечали ухищрений, но как долго это будет у него получаться? Очевидно, такой же вопрос он и сам задавал себе неоднократно. Ответ на него пугал Джонни. Когда-нибудь действительно для него все кончится, и на смену придут молодые.
Когда они насладились едой, официант провел их в танцевальную комнату, где также был зарезервирован столик. Не успели они войти, как взгляды всех присутствующих обратились на Джонни, и это явно взбодрило его.
Им подали шампанское, но Джонни пил только минералку. Они немного потанцевали. Натали любила танцевать, однако сейчас слегка конфузилась, потому что за ними наблюдали. Она не привыкла быть в центре внимания. Джонни же, напротив, чувствовал себя как рыба в воде.
Когда они вернулись за свой столик, к ним подошла пара.
— Привет, Джонни. Как дела? — произнес молодой парень, одетый, с точки зрения Натали, страшно безвкусно. На нем был оранжевый пиджак, зеленые рубашка, галстук и штаны. Глаза у парня были голубые, на голове — копна черных волос. Его лицо показалось Натали знакомым, но, где его видела, она вспомнить не могла.
— Здорово, Спайдер! — приветствовал парня Джонни. — Твой диск бьет рекорды. Кручу его уже неделю. Фэны стонут.
Услышав его имя, Натали сразу же вспомнила. Это Спайдер Рекс, лидер модной группы. Ему двадцать с небольшим, но выглядит он моложе. В шоу-бизнесе все старались выглядеть моложе.
Рядом со Спайдером стояла молодая девчонка с крашенными в тон его пиджаку оранжевыми волосами. На ней было крошечное платье-майка из лайкры и розовые туфли на громадной платформе. Она ткнула Спайдера локтем в бок.
— Джонни, это Синди, моя подруга. Синди, это Джонни, — представил их Спайдер друг другу.
Джонни улыбнулся своей фирменной улыбкой, и Синди, неожиданно сделав шаг к Джонни, рухнула на него, обвив его шею руками. Натали только сейчас заметила, что она была в сильном подпитии.
— Потанцуем? — проговорила Синди с трудом, награждая Джонни страстным поцелуем.
Тот попытался высвободиться, но она буквально прилипла к нему. Спайдер настороженно огляделся по сторонам.
— Ну хорошо, хорошо. Потанцуем, — неохотно согласился Джонни. — Спайдер, ты не против? — в надежде на отказ спросил Джонни.
— Да пожалуйста. Все равно она в улете и ничего не соображает, — равнодушно проговорил Спайдер.
— Что ты имеешь в виду? — испуганно пробормотал Джонни. — Мне не нужны неприятности.
В этот момент Синди вдруг напряглась и с неожиданной силой потащила Джонни к танцующим. Сделав несколько шагов, она вновь обмякла, и Джонни вынужден был подхватить ее, чтобы она не упала. Девица снова на время пришла в себя и, вцепившись в Джонни, громко чмокнула его в губы. Откинув голову назад, она засмеялась истеричным смехом и начала делать какие-то несусветные движения, опасно отклоняясь от вертикального положения то в одну, то в другую сторону.
Спайдер с отвращением наблюдал за ними и уже собрался было уйти, как вдруг вспомнил о Натали.
— Потанцуем? — предложил он скорее из вежливости.
— Спасибо, но я, пожалуй, пойду, — ответила Натали, вставая. — Всего хорошего. Передайте Джонни, я возьму такси.
— Могу подбросить вас. Я тоже ухожу.
Они уже достигли выхода, как вдруг услышали вопль Синди. Обернувшись, увидели, что она ковыляет к ним на своих туфлях-ходулях.
— Эй! Спайдер! Ты куда это?.. — заорала она на весь ресторан.
— Отвяжись! — буркнул Спайдер, отворачиваясь от Синди и вновь подхватив Натали под локоть.
— Эй! Вы! Вы чего… куда… — Тут плавающий взгляд Синди наткнулся на Натали. — Она тебя подцепила? — прошипела Синди и, неожиданно быстро подбежав к ним, набросилась на Натали. Та отшатнулась, и растопыренная ладонь Синди с длинными, ярко накрашенными ногтями лишь слегка задела ее волосы. Спайдер подскочил к взбалмошной девице и, обхватив ее сзади, попытался оттащить от Натали. Джонни поспешил к Натали и, обняв ее, увлек к выходу. Внезапно перед глазами Натали что-то вспыхнуло. Это был фоторепортер!
О! Только не пресса! — пронеслось у нее в сознании, и она инстинктивно закрыла лицо обеими руками.
— Скорее! — услышала она встревоженный голос Джонни, и они побежали к выходу. За спиной продолжали щелкать фотоаппараты.
На улице Джонни тяжело вздохнул.
— Да, не повезло! Эти фотографы на каждом углу караулят! — Он посмотрел на Натали. — С тобой
