момент, он просто мог пойти на мелкую пакость и попытаться причинить Малдонадо хоть какую-то неприятность.
Но вместе с тем предостережение было высказано участливо и искренне. Хотя это могло ей и показаться. Ведь Джеймс – известный краснобай и неплохо зарабатывал на жизнь тем, что умел убеждать толпы избирателей. Этого не стоит упускать из виду, рассердилась она на собственную наивность в оценке людей и вернулась к созерцанию Карлоса, испытывая удовольствие собственницы.
– Мне нужно знать, куда мы идем в наших отношениях? – спросила Диана у него в лимузине, на котором они возвращались в Дублин после выходных.
Тишина повисла и затянулась надолго. Карлос прикрыл глаза длинными черными ресницами.
– Я пока что не могу точно ответить.
Диана побледнела и задержала дыхание.
– Я все еще остаюсь мнимой любовницей и продолжаю работать на тебя?
Карлос помолчал, не спеша отвечать на этот вопрос. Он понимал, что теперь роль Дианы во многом изменилась. Но в конце концов его ответ прозвучал весьма твердо:
– Да!
– И ты все еще не хочешь рассказать мне, к чему понадобилось это большое притворство?
Карлос повернул к ней вмиг посуровевшее лицо.
– Не сейчас.
– Значит, мы переходим к строго деловым отношениям? – спросила она в замешательстве.
Малдонадо скептически посмотрел на нее.
– Это будет просто смешно!
– Иначе не получится. Ты не можешь иметь и то и другое сразу, – протестующе предупредила его Диана. Но при этом в ней вдруг совершенно некстати вновь шевельнулось желание.
– Шантаж делает меня лишь более упорным, – упрямо ответил Карлос.
Она залилась румянцем.
– Я вовсе не собираюсь тебя шантажировать.
– Всю следующую неделю я пробуду в Нью-Йорке. Обдумай это, пока меня не будет.
– Я не стану скучать по тебе.
– Ты говоришь, как маленькая девочка. – Карлос сильно сжал ее руку. – Почему тебе так нравится злить меня, любимая?
– То же самое я могу спросить у тебя, – обиделась она, не отнимая, однако, своей руки.
Уже позже, когда он уехал, размышляя о разговоре в лимузине, Диана пришла к выводу, что Карлос умеет строить отношения с женщинами. Поэтому последнее слово всегда остается за ним. И как он умудрился сделать ее зависимой от себя так быстро? Лишь одна мысль о том, что она не увидит его целых семь дней, заставляла ее страдать.
Первую половину недели она провела с Джудит в Кроссроудсе. Карлос звонил ей туда дважды. Потом она вернулась в Дублин. И дни до его приезда показались ей нескончаемо длинными. Как-то ночью, лежа в кровати и размышляя опять о неопределенности их отношений, она вдруг подумала, что месячные у нее явно задерживаются. Однако, решив, что в этом повинны слишком сильные эмоции, Диана не стала беспокоиться.
Карлос позвонил ей в два часа ночи.
– Мой рейс прибывает в семь утра, – коротко сообщил он.
– Через пять часов?
Слушая его, она улыбалась в темноте.
– Ложись опять спать, – хрипло сказал Карлос. – А когда проснешься, я буду рядом.
Его слова звучали как прекрасная музыка. Но после пяти она снова проснулась. Возбуждение давало о себе знать. Диана решала, как все-таки лучше встретить его. Можно было, конечно, разыграть холодный прием, с учетом того, что он перед отъездом так и не прояснил ничего в их отношениях. Но чувства взяли верх. Ей не терпелось увидеть Карлоса, и она решила отправиться в аэропорт. Времени оставалось в обрез. Диана быстро надела белые джинсы и сиреневый топ. Затем заказала такси и была в здании аэропорта ровно в семь.
Рейс из Нью-Йорка прибыл без задержки. Она увидела Карлоса входящим после таможенного досмотра в зал ожидания. Затаив дыхание и убрав волосы с лица, Диана ждала, когда он заметит ее. Карлос выглядел озабоченным, но безумно красивым. Неожиданно он посмотрел в ее сторону и остановился. Выражение ужаса застыло на его волевом лице.
Когда до Дианы дошло, что это реакция на неожиданную встречу с ней, она отвернулась и сделала несколько шагов в противоположном направлении. Но секунду спустя пространство вокруг нее взорвалось множеством голосов. Замелькали вспышки фотокамер, ослепляя неоновыми бликами. Диана отшатнулась, но кричащая толпа журналистов уже обступила ее. Однако у нее перед глазами стояло только лицо Карлоса с застывшим выражением ужаса.
– Вы знали, что Джеймс Маршалл был… – требовательно спрашивал мужчина, но его голос перекрывал другой, который звучал еще громче.
– Мисс Бантон? Что вы чувствуете после того, что вы узнали? Злость? Горечь?
– Отойдите от нее! – Карлос прорвался сквозь кричащую толпу, сильной рукой обхватил Диану, повернув к себе, и закрыл от объективов.
– Что происходит? – недоумевала она.
Двое полицейских расчистили им дорогу, и Карлос быстро увел ее от скандала.
– Один из журналистов упомянул имя Джеймса Маршалла… – снова спросила Диана, но времени на объяснения не было.
Папарацци преследовали их по пятам. И когда Диана и Карлос наконец добрались до лимузина, у нее кололо в боку и не хватало дыхания для разговоров.
– Боже, и в голову не могло прийти, что ты решишься приехать встречать меня в такую рань, – с сожалением сказал Карлос. – Пресса вечно караулит меня, чтобы услышать комментарии. Когда я увидел тебя около них, то буквально остолбенел. С тобой все в порядке?
– Пожалуйста, просто скажи, что происходит? – Она поднесла дрожащую руку к виску, пытаясь унять начавшуюся боль.
На самом деле Диана испытала огромное облегчение, поняв, что Карлос всего лишь испугался за нее, что он тоже был рад встрече, а не наоборот, как ей показалось.
– Популярная газета сегодня напечатала историю, в которой фигурируешь ты.
Диана посмотрела на него округлившимися от удивления глазами.
– Что ты имеешь в виду? Кто-то разузнал о нас с тобой?
– Нет… – Карлос отвернулся и посмотрел в окно. Было видно, что он тщательно подбирает слова. – Мне позвонил в Нью-Йорк один друг и вкратце передал основное содержание статьи. – Малдонадо протянул ей сложенную газету. – Я действительно очень сожалею…
О чем это он может сожалеть? Что произошло? Диана раскрыла газету и увидела первую полосу, озаглавленную крупно: «Нашлась внебрачная дочь известного политика!» Под заголовком красовалась ее большая фотография.
– Откуда взялась эта грязь? – вырвалось у Дианы. Она посмотрела на небольшой фотопортрет мужчины, помещенный там же. И узнала Джеймса Маршалла, с которым встречалась в замке. Злость постепенно нарастала.
– Эти утверждения выглядят голословно, – пытался подбодрить ее Карлос. – Но если учитывать ту информацию, которой располагаю я сам, то степень вероятности, что он действительно твой настоящий отец, очень велика.
Она со страхом посмотрела на Карлоса, вспоминая то инстинктивное отвращение, которое испытала при общении с Маршаллом.
– Ты веришь, что эта сумасшедшая история может быть правдой?
Черные глаза смотрели на нее в упор. Карлос сильно нервничал.
– Да. Я верю в это.
