бы снова называть их Саманта и Бет! Знаешь, чего им не хватает?
Ширли покачала головой.
— Я знаю, что вы скажете — отца. Ничего, мы прекрасно живем одни, спасибо. А знаете, чего вам не хватает? — Она лукаво усмехнулась.
— Ладно, не будем об этом. — Он засмеялся. — До завтра.
Проводив Ширли взглядом, Брендон вошел в увешанный зеркалами вестибюль, бросил ключи на желтое с бирюзой эмалевое блюдо, пересек гостиную — в кремовых, белых и черных тонах, со шкурами зебр на полу и черным роялем в углу — и направился прямо к себе в кабинет, расположенный в смежной комнате.
В кабинете по стенам стояли черные лакированные книжные шкафы. На кремово-черном мраморном полу лежал изготовленный на заказ черно-белый ковер с золотым плетением по краям. В центре комнаты стояли роскошный письменный стол в стиле рококо — черный с золотом и удобное кресло с откидывающейся спинкой, обитое кремовым шелком.
Брендон любил этот дом. Он построил его на месте родительского, который был не чем иным, как жалкой лачугой.
Но Брендон гордился и своими родителями, и своей землей.
После смерти отца Брендон очень сблизился с матерью.
Они работали бок о бок, и именно тогда он понял, что мужчины и женщины созданы Богом, чтобы дополнять друг друга: тех качеств, которых недоставало мужчинам, было в избытке у женщин. Мама никогда не обращалась с ним как с ребенком. Они были на равных.
Брендон учился сам на колледж денег не было. В девятнадцать лет, спустя полгода после смерти матери, он катался на своем андалузском жеребце и наткнулся на необычно мягкий участок земли. Лошадь начала оседать в черный вязкий грунт. Спрыгнув с седла, Брендон осмотрел землю и понял, что нашел нефть. Он продал своего андалузца, чтобы заплатить за профессиональную геологическую разведку. Его догадки подтвердились. На ранчо было столько же, если не больше, нефти, сколько на ранчо Чарльза Симса, которое граничило с его участком на юге.
В двадцать три года Брендон женился на Синтии Крамер. К тому времени он уже был миллионером Но Синтия любила его, а не его деньги — в этом он не сомневался. Она мечтала о хорошем доме, «доме, в котором родится президент». Брендон начал строительство, а Синтия пыталась забеременеть. Но прежде чем он приступил к отделке интерьера, Синтия умерла от кровоизлияния в мозг. С тех пор Брендон жил в доме с неоклеенными стенами. По правде говоря, в Кервилле он почти и не бывал. У него были квартира в Хьюстоне и домик в Далласе. Он строил свою нефтяную империю и не желал погружаться в горестные воспоминания.
В конце концов здравый смысл возобладал, и Брендон нанял женщину-дизайнера из Хьюстона, чтобы она завершила работу, полагаясь на собственный вкус и богатый опыт.
Подойдя к столу, Брендон подписал письма, напечатанные Ширли, быстро просмотрел телефонные сообщения, потом взял трубку и позвонил в Остин.
— Это Брендон Уильямс. Я знаю, уже поздно, но, может быть, Джордж еще на месте?
— Для вас, мистер Уильямс, он всегда на месте, — сладким голоском ответила секретарша.
Джордж подошел к телефону.
— Все в порядке, Брендон. Мне кажется, он здорово перетрусил.
— Он отпустил скот?
— Я получу подтверждение утром. Но я пригрозил ему губернаторским гневом.
— Хорошо, что Марк этого не слышал.
— Ничего страшного. Если бы губернатор Диксон знал все подробности, он устроил бы ему хороший нагоняй.
— Надеюсь, у тебя не будет из-за этого неприятностей, — сказал Брендон.
— Не волнуйся. Зато я хотя бы на минуту почувствовал себя большим человеком, государственным мужем!
— А когда возвращается губернатор?
— В понедельник утром.
— Передавай ему привет.
Джордж помолчал.
— Слушай, Брендон, можно задать тебе один вопрос?
— Конечно.
— Кто эта мисс Макдональд?
— Просто женщина, у которой были неприятности.
Джордж усмехнулся:
— Наверное, необычная женщина.
— Да, необычная. — Повесив трубку, Брендон откинулся на спинку кресла и скрестил руки за головой.
«Да, Морин — женщина необычная», — подумал он.
С того вечера, как они познакомились на барбекю у Котреллов, он никак не мог ее забыть. Сотни раз он собирался ей позвонить, но все не хватало времени: надо было ехать то в Даллас, то в Хьюстон, то в Сан-Антонио. Он думал о ней рано утром, в разгар деловых встреч, совещаясь со служащими своего банка в Далласе. Но больше всего Брендон думал о ней по вечерам, когда заходило солнце и он оставался один.
Интересно, что она делает: встречается с друзьями или тоже сидит в одиночестве?
Сегодня в ней открылись такие качества, о существовании которых он даже не догадывался. До этого дня он считал Морин красивой, интересной и умной девушкой (ум читался в ее глазах). Брендон мечтал о романе с ней, чувствуя, что это будет очень приятно.
Но сегодня он увидел другую Морин Макдональд. Он увидел женщину с принципами — смелую, сильную и упрямую. Столкнувшись с коррупцией, с которой ему приходилось сталкиваться ежедневно, она не поступилась своими убеждениями.
Сейчас она злится на Карла Плона, на Техас, на весь мир и на него, Брендона. Но это пройдет. Он понимает, что она сейчас чувствует. Он тоже не выносит людей алчных, ради денег готовых на все. Он знает, что такое не иметь вдоволь еды на столе и жить в доме, где протекает крыша и холодно зимой. Он знает, что такое потерять отца, потому что не хватило денег на диализ почки.
Но никогда, даже под страхом смерти, он не пойдет на компромисс с совестью. Он благодарен своим родителям — это они сделали его таким. Будь он другим, он никогда не встретил бы Морин Макдональд и не понял бы, что… что это та женщина, на которой он хочет жениться.
Глава 14
На другое утро Морин поднялась в семь часов, благодаря Бога за то, что эта мучительная ночь наконец-то закончилась. Билл Хэндли и Док Сильвер ожидали вылета в Хьюстон, а власти еще не дали добро.
Вчера вечером она четыре часа просидела на телефоне, разговаривая с хьюстонским ветеринаром и смотрителем загонов, пытаясь убедить их отпустить стадо. Но до тех пор, пока Карл Плон не отменил свой приказ, она только зря сотрясала воздух.
Морин прошла в ванную, повернула вентиль — из душа медленно просочилась струйка ржавой воды.
— Черт возьми! — Выключив воду, она накинула халат и спустилась вниз.
Хуанита, уже одетая, готовила завтрак.
— Воды нет.
— Si. Но вчера я купила лишнюю бутылку воды.
Морин улыбнулась:
