готовясь вывезти жильцов на празднество. Через несколько минут вышла чета Амстердамов. Глава семейства вышел на пенсию довольно рано, нажив миллионы на рынке искусства (в частности, черном рынке, как поговаривали).
– Добрый вечер, мистер Амстердам,– приветствовал его Сэм, провожая до лимузина.
Он открыл дверцу. Мистер Амстердам посмотрел на жену, молча обошел машину и сел с другой стороны, говоря своим видом: «Я и так достаточно раскошелился на смокинг, на билеты и на абажур вместо платья, так что пусть швейцар потрудится» . Сэм помог даме сесть, и лимузин тронулся.
Вот так, один за другим, жильцы дома спускались к тротуару. Женщины больше не походили на вампирш, какими их рядила прошлогодняя мода, и снова радовали глаз красотой и свежестью. Да и прически не в пример лучше прежних, по крайней мере не оставляли впечатления ночи, проведенной на сеновале. Завтра фото этих дам и кавалеров появятся на страницах великосветской хроники, а месяцем позже – в модных журналах.
Сэм не осуждал их за такую жизнь. Конечно, отдай они на благотворительность то, что было потрачено на фуршет, наряды и «атмосферу», сборы были бы впятеро больше, но, в конце концов, богачи – те же люди, со своими слабостями: отдыхают, грустят в одиночестве, бывают не правы, сводят счеты с жизнью… Встречаются среди них и подонки вроде Феликса Росси, которому деньги позволяют воплотить самые дикие замыслы. И то, что Мэгги так в него верит, пугало Сэма. Росси опасен.
Как и Браун. Себя не проведешь.
Так он и стоял у дверей, улыбаясь каждому жильцу, пока не отъехал последний лимузин. Сгущались сумерки, и Пятая авеню опустела. Такая толкотня – не для ее изящных подъездов и тротуаров. Попав сюда, можно было забыть, что живешь в городе с семимиллионным населением.
Сэм начал прикидывать, как могут развиться события в Клиффс-Лэндинге. Непосредственная угроза исходила сейчас только от Джерома Ньютона. Только так Браун может узнать секрет Росси – если выяснит, что Ньютон и есть тот самый журналист, который вертелся здесь после приезда доктора.
Отдаленное будущее ничего хорошего не предвещало, особенно для Мэгги. Да и ему даже при наилучшем исходе светило коротать ночи в одиночку.
Итого: придется в нерабочее время таскаться в Лэндинг и пытаться отговорить Мэгги, а не повезет – так приглядывать за ней, ведь рано или поздно тайное становится явным.
К счастью, Сэм всегда проводил досуг вне дома – выпивал с друзьями в «Молли Мэлоун» или любовался Манхэттеном, поэтому Браун вряд ли заподозрит неладное.
Глядя, как к тротуару подкатывает такси, Сэм вышел из-под навеса и приготовился открыть дверцу, но тут ее стекло опустилось и в проеме показался расфранченный Джером Ньютон.
– Колорадо, говоришь? – спросил он с ухмылкой.
Сэм раскрыл рот – якобы поразился.
– Неужто не нашли?
– Нет, и не старайся меня одурачить.
– Как же так?
– Хватит, наслушался. Кстати, деньги придется отдать.
– Хоть сейчас.– Сэм пожал плечами, залез в бумажник и вытащил злополучные пять сотен.
– Как тебя зовут, между прочим?
– Хикок. Уолтер Хикок.
– Да? – Ньютон скривил губы.– Что ж, Хикок, вряд ли мы встретимся на выставке. Я-то там буду, как и большая часть тех, кому ты служишь. Счастливо оставаться.– Ньютон поднял стекло, и машина тронулась.
Сэм проводил ее взглядом, не на шутку встревожившись. Ньютон не только не выдохся, а еще и дразнил его! Придется теперь выяснять, почему неудача журналиста не расстроила.
Глава 31
Утро пятницы, неделю спустя. Клиффс-Лэндинг
– Нет, сэр, простите, это мы,– прошептала Мэгги в трубку диспетчеру охранной службы.
Она снова ненароком включила сигнализацию, открыв кухонную дверь.
Жизнь в Лэндинге за неделю круто переменилась, они никак не могли к этому привыкнуть. Сигнализация срабатывала чуть ли не каждый день, а из дома только недавно выветрился запах горелой проводки.
После того как рабочие унесли паяльники, в комнатах было не продохнуть, а когда пришла вторая группа – обрабатывать окна, воздух стал таким едким от химикалий, что у Мэгги заслезились глаза, а Франческа начала чихать и ворчать, что вот-вот задохнется.
Сэм убеждал, что дело того стоит. Мол, только так они будут защищены от вторжения. Знал бы он, что после его ухода Феликс открыл настежь все окна и двери и не закрывал их три дня, пока дым не выветрился!
– Это ты, Мэгги? – спросил Сэм из коридора, опуская пистолет.
Он приехал сюда накануне – установить еще кое-что для наружного наблюдения.
– Прости, что напугала.
– Пустяки, все равно пора за работу.– Он убрал пистолет, хотя смотрел на нее по-прежнему мрачно.– Впрочем, еще рановато. Прогуляемся к водопаду, а?
– Там едва рассвело, Сэм. Хочешь меня заморозить?
