человек, с которым я не поговорила. Кто знал Елену Михайловну лучше родной дочери? Раньше, когда все считали меня убийцей, мне было сложно подступиться к Августе. Она бы лично скрутила мне руки и отвела в милицию – и правильно бы сделала! Но теперь, когда возникла версия, что Кириллову убил Ветерков, у меня появилось моральное право поговорить с этой девушкой. Несмотря на поздний час, я решила сделать это немедленно.
Я поехала на Нижегородскую улицу. Все сотрудники «Работы» знали, где живет Елена Михайловна. Наподалеку от издательства отгрохали элитную новостройку, в которой директриса и прикупила просторную квартиру. Дом, несмотря на декларируемую элитность, располагался в десяти метрах от Садового кольца, на шумном перекрестке, территория не была огорожена. Елена Михайловна остановила на нем свой выбор исключительно из практичных соображений, чтобы свести к минимуму время на дорогу до работы. От издательства до дома можно было дойти за пять минут, однако и Елена Михайловна, и Августа предпочитали ездить на машине. У матери был «мерседес» представительского класса, у дочери – внедорожник «тойота».
Знакомый красный внедорожник я обнаружила во дворе дома. Около мусорного бачка копошился дворник-таджик, деловито утрамбовывая коробку от холодильника.
– Чья эта машина? – строго спросила я дворника.
– Не знайль, – прикинулся он веником.
– Куртку мою видишь? Три тысячи баксов стоит. А она, – я ткнула пальцем в машину, – испачкала. Блондинка за рулем сидела.
Гастарбайтер с сомнением посмотрел на мою задрипанную куртешку.
– Быстро отвечай, в какой квартире живет хозяйка машины! – грозно нахмурилась я.
– Не знайль, – вздохнул таджик, всем своим видом выражая тяжкую скорбь по поводу того, что не может мне помочь.
– Да в четырнадцатой она живет, – неожиданно услышала я за спиной.
Обернувшись, я увидела женщину лет пятидесяти. Она несла выбрасывать пакет с мусором и, очевидно, стала свидетельницей нашего разговора.
– Очень нахальная девица, – продолжала женщина. – Спокойно может перекрыть своей машиной въезд во двор, а что «скорая» или пожарные из-за этого не смогут до нас добраться, ей и дела нет.
– Ой, спасибо! – обрадовалась я.
– Только ничего у вас не выйдет.
– Вы о чем?
– Ну, вы ведь хотите получить компенсацию за испорченную вещь? – Я кивнула. – Так вот, она не даст ни копейки. Был случай, она задавила собачку на своей машине, прямо во дворе, а собачка породистая была, дорогая. Представляете – отказалась платить за животное! Еще и возмущалась: сами виноваты, нечего, мол, отпускать собаку гулять без поводка! Мать ее тогда заплатила. Вот она хорошая была женщина, царствие ей небесное! Позавчера схоронили…
Женщина проводила меня до подъезда и впустила внутрь. Потом заняла место консьержки, а я направилась к лифту.
– Шестой этаж! – крикнула консьержка в закрывающийся лифт.
На звонок дверь открыла сухая, как жердь, дама без грамма косметики на лице. Не говоря ни слова, она пристально смотрела на меня.
– Я к Августе. То есть к Августине. Она дома?
– Ваше имя?
– Людмила Лютикова.
– Подождите здесь, – с достоинством ответствовала дама и захлопнула дверь перед моим носом.
Через минуту дверь вновь распахнулась и на пороге возникла Августа. Она была сама на себя не похожа. Я помнила ее беспечной, улыбающейся, одетой с иголочки блондинкой, а тут – глаза красные, заплаканные, лицо опухшее, завернута в какой-то бесформенный черный балахон. Человек переживал настоящее горе, в этом не было никаких сомнений.
– Примите мои соболезнования, – торопливо сказала я.
– Я вас узнала, – сухо отозвалась Августа. – В отделе кадров нашли ваше личное дело и показали фотографию.
– Это не я, честное слово! Я не убивала Елену Михайловну! Я к ней очень даже уважительно относилась, правда-правда!
– Знаю, – тем же равнодушным тоном сказала она. – Увольнение – самый нелепый мотив, какой только можно придумать. Разве можно убить человека из-за копеечной зарплаты?
Ого, да эта девочка, похоже, совсем оторвалась от реальности! Понятно, что богатство матери, словно огромный невидимый зонт, защищало Августу от таких гнусностей жизни, как нищета, голод и страх потерять работу. Но вообще-то в ее возрасте пора уже соображать, что на подобную «копеечную зарплату» живет половина страны, а другая половина даже мечтать о ней не смеет.
– Августа, я хочу поговорить с вами о Елене Михайловне, можно?
– Проходите, – согласилась девушка, – только из меня сейчас неважный собеседник. Из-за успокоительных лекарств я плохо соображаю.
Августа провела меня в столовую, обставленную мебелью темного дерева. Сев на изящный венский стул, она вытащила из пачки тонкую сигариллу и закурила.
– Мама запрещала курить в столовой, теперь можно… – Ее голос дрогнул. – Так о чем вы хотите поговорить?
Я не знала, как подступить к болезненной теме, поэтому начала издалека:
– Это правда, что вы собираетесь продать «Работу»?
Августа кивнула:
– И как можно скорее, в России меня ничего не держит. Если бы мама продала издательство, то осталась бы жива.
– Почему?!
Девушка ответила не сразу.
– Вы бывали в Лондоне? – вдруг спросила она. Я покачала головой. – Обязательно слетайте, там совсем другая жизнь, другие возможности, даже воздух другой! Вот где надо жить, – убежденно закончила она.
– Вы в Лондоне учились? – предположила я.
Августа кивнула:
– На языковых курсах, мама отправляла. Сначала я не хотела туда ехать, а потом не хотела оттуда уезжать. Я просто влюбилась в Лондон и уговаривала маму туда переехать. Я ей твердила каждый день: «Давай уедем, давай уедем! Если продать издательство, а деньги разместить в ценных бумагах, можно жить припеваючи!»
Я с трудом представляла Елену Михайловну без своего детища – издательства, но промолчала.
– В конце концов, можно и в Англии вести бизнес, прибыль только больше будет, потому что не надо, как в Рашке, каждому чиновнику на лапу давать. А мама ни в какую. Всё твердила: «Где родился, там и пригодился». Вот и доупиралась… Ну скажите, разве случилось бы такое в нормальной стране? Чтобы директора убили на корпоративном Новом годе прямо в собственном издательстве?!
Я пожала плечами:
– Всякое бывает…
– Нет, – решительно замотала она головой, – такое только у нас в Быдлостане может быть. Эх, если бы мама послушалась меня тогда!..
Августа вытащила из пачки новую сигариллу. Я подождала, пока она затянется и выпустит дым, и спросила:
– Как вы думаете, кто мог убить Елену Михайловну?
– Понятия не имею. Но вряд ли это кто-то из издательства. Все сотрудники ее любили, мама много добра сделала людям, – убежденно сказала Августа.
Я вздохнула: блажен, кто верует!
– А вы знаете, что Ветерков, руководитель проектов, пытался ее отравить? На том самом корпоративе?
